恋愛は、どん底から始めれば負けはない。

12話『あなたは男を見る目がない』。

　たとえSNSがない時代でも、学校という閉鎖空間では、噂の広まりは早かっただろう。

　ではSNS全盛の現代では？　言うまでもない。その速度は、光。

　いずれにせよ、地理学コーナーに、またひとつ伝説を作ってしまった。

　思うに、地理学コーナーの伝説というものは、はじめはフェイクニュースだったのでは？　

　だいたい、どれだけ発情したカップルだって、学校の図書室でヤッたりはしないだろう。いや、それが興奮するのかもしれないが。

「うーむ」

　放課後。

　紗季と落ち合うことになっているカフェで、おれはそう考え込んでいた。

　何も、こんなくだらないことを考えなくてもいいのに。だからといって、地球温暖化について考える気にもなれない。

　ははぁ、そういうわけか。誰もが、自分の人生の些末なことばかりに気を取られている。どうりで地球温暖化は止まらないわけだね。

　気づくと、紗季がテーブルをはさんだ前の席に座っていた。

「さっきから、なにを考えこんでいるの？」

『君のことを考えていた』と言ってみようか。

　なんか爆笑されるだけな気がする。そこで正直に言ってみた。

「地理学コーナーで、本当にセックスした生徒はいたのだろうか？　というようなことを考えていた。あと地球温暖化って、大変なんだろうなぁと」

　紗季はあくびをかみ殺してから、のんびりと言う。

「海が嫌いなら、山が嫌いなら、街が嫌いなら……」

　ある種の警戒心をこめて、おれは紗季を見やった。

　彼女は、時たま意味不明なことを言うが、きっと狙いがあるのだろう。その狙いを見抜けない限り、西塔紗季を打ち負かすことはできない。

「ところで、悪かったな。地理学コーナーのわれわれの噂を肯定するようなことをして。相田和毅という友人──のようなものに話したとたん、ぱっと拡散してしまった」

　厳密には、その前から噂は広まっていたわけだ。だから相田が真偽を問いただしてきた。とはいえ、ただの噂から、カップルの片割れが認めた事実として、より強固なものとなって再拡散してしまったわけだが。

　で、紗季はただひとこと。

「でかしたわ」

「でかしたのか？」

「これって、青春ぽくない？」

　語尾が『？』なのが、答えでは。よりいっそう迷走しているんじゃなかろうか。だがしかし、おれにも青春の何たるかは分からないので、どう返答したらいいか困る。

　まず紗季にとっての青春の定義を、改めて確認してみよう。

「たとえば──たとえば甲子園を目指すことは、青春だよな？」

　店員に注文してから、紗季は小首を傾げる。

「青春というより、部活収容所の強制労働でしょう」

「なるほど、なるほど。よく分からないが、なるほど」

　アイスコーヒーを飲みながら、おれは紗季を観察した。何か嬉しい報告があるようだ。それを聞いて欲しがっている。面白い。主導権を握りたい性格のくせに、たまにこういうことをしてくる。

「何か、いいことがあったのか？」

「きたわ」

　来た。何が来たのか。

「ゴドーが？」

「恋愛相談が」

「あー」

　忘れてた。どうせ来ないだろうと高をくくっていたので。

　しかし、これは考えが浅はかだった。『東城紘一』はともかく『西塔紗季』は学年一の美少女（という声が高い）。ならばファンも多く、恋愛相談にのってほしいというバカ──ではなく、健気な生徒もいるのだろう。

「恋愛相談を送ってきた勇気ある人は、どこの誰だ？」

　相田あたりが、冷やかしで送ってきたとかならいいのに。それならテキトーに返せる。厄介なのは、真面目に相談してきた生徒。こちらの解答次第によって、その女子（または男子）の恋愛の成否がかかわってくる。なんという責任重大。

　線路に人が落ちたら、助けにいくべきかどうか。自分の命は大事だが、見殺しにした場合、50年先まで後味の悪さが残るかもしれない。もちろん、あと50年も生きるつもりなのか？　という脳内の声も聞こえてくるわけだが。

「4組の南橋志穂という子。知っているわよね紘一？」

「なぜ、おれが知っていなきゃならない」

「だって、彼女は君が好きらしいから」

　アイスコーヒーを飲み干してから、おれは思ったところを口にした。

「恋愛相談の答えは、『あなたは男を見る目がない』」