恋愛は、どん底から始めれば負けはない。

第9話 お前の人生は、いつバスに頭部を潰されるか分からないものなのだぞ。

「兄貴さ、お手本を見つけたら？」

「お手本って、誰のことだ？　まさかお前じゃないだろうな」

「あたしはお手本というよりも、教え導く先生タイプ」

　と胸をはる里沙。妹が発している自信と誇らしさには、目が眩む。

　同時に、3歳も年下の妹に人生相談しているのが、改めて恥ずかしく感じられてきた。なんだかなぁ。

「ない胸をはるな」

「成長していないだけだから」

　貧乳である点をつつかれても、動じないわが妹。可愛げさえない。

「本題に戻れよ」

「兄貴が脱線させたんでしょ」

「お手本というと、なんのだ？」

「つまり、兄貴と真逆の人。青春を謳歌している人」

「あれか。俗にいうリア充という奴か？」

　しかしリア充というのは、何をもっていうのだろうな。定義的には、リアルが充実している人、のことらしいが。

　だが人生とは一寸先が闇。どんなに充実した人生を送ろうとも、明日にはバスに轢かれて頭部が潰れるかもしれない。

　それなのに、なぜ『私の人生は充実している』と言い切れるのだろうか。

　おれは言ってやりたいね。お前の人生は、いつバスに頭部を潰されるか分からないものなのだぞ、と。

　そして、それはおれにも言えることなのだ。

　まぁおれの場合は、『私の人生は充実している』とは、拷問されても言えないわけだが。

　ところで、里沙が首を横に振っている。リア充とは、違うらしい。

「兄貴。リア充と青春を謳歌している者は、似て非なるものだよ。大量殺人者と連続殺人者が、違うように」

「ほう」

　ちなみに里沙いわく、大量殺人とは『一か所でたくさん殺してやったぜ✌』であり、連続殺人者とは『冷却期間をおいてコツコツ殺してやったぜ✌』らしい。

　勉強になったが、学校の試験には出ない。

「よって兄貴と、兄貴の恋人の西塔さんが探すべきは──」

　★★★

　翌日。さっそく西塔に、わが妹のありがたい教えを伝えてやる。

「恋に恋している痛々しい奴──をお手本にするといいらしいぞ。うちのカウンセラーがそう言っていた」

　ありがたい教えを受けているわりに、ソシャゲを平行している西塔の反応は悪かった。

「ふーん。ところで、痛々しいというのは、どういう状態？」

「そこはおれが付け加えた。思うに青春にまっしぐらな奴というのは、痛々しい」

　うんうんとうなずいてから、ハッとした様子で西塔が顔を上げる。

「そういうのが良くないのよ、東城くん。じゃなくて、紘一くん──」

　里沙の指摘は正しいのかも。おれと西塔は似た者同士なので、その思考を読み取るのも容易いのかも。

　まず西塔の『そういうのが良くない』というのは、おれが青春を軽んじた発言をしたことについてだろう。

　青春にまっしぐらな状態を『痛々しい』と表現した時点で、ある意味では、青春の敗者といえるわけだ。

　たとえば──たとえば、なんだろう。

　そう、たとえばメイド喫茶。行ったこともないし、行きたいとも思わないが。仮に入店したならば、全身全霊で楽しまなければならないのだ。

　なぜコスプレしている女店員がいるだけで、メニューがこんなに割高になるんだ舐めているのか、とか考える奴はダメなんだ。そこで恥を恥とも思わず楽しめる奴こそが、人生の勝者。

　あと西塔がおれのことを『したの名前』で呼び直したのは、カップルがいつまで苗字呼びしているのだろう、という意志表示。

「お前がおれのことを『紘一』と呼ぶのは勝手だが、それでおれが『紗季』と呼ぶと思ったら、大間違いだぞ」

　すると西塔は不服そうに言う。

「とりあえず、君は性格が悪いと思うのよね。そこはさ、付き合ってあげるものでしょ。恋人のわたしが、君のことを『したの名前』で呼んであげたのだから」

　性格が悪い、とまで言われると、さすがに傷つく。少しだけ。

「……じゃぁ、紗季。話を本題に戻すとだな」

「ところで、紘一がさっき言った『カウンセラー』って、誰のこと？　本物じゃないよね？　身内でしょ？　さては、お姉さん？」

「中二の妹」