古本を買っただけなのに

ゴメン

「ふう」

　二年前を回想して溜息をついてから、改めてスマートフォンを取り出した。読みかけの小説を読むことにする。紙の本ではなく、もっぱら電子書籍だ。

　小説家になりたいとの思いは本当だ。ただ、実際に書くまでには至らず、未だに漠然とした希望に過ぎなかった。

　行動に移せていない自分に少しうんざりしていた。

＜あれ、メッセージ。千春からだ＞

　千春は四月に入学し隆文（たかふみ）と同じテニスサークルに入った大学一年生。二カ月前に付き合うことになったばかりだ。今朝、急に帰省を決めてから連絡していなかった。

—話したいことがあるんだけど

　意味深なメッセージがポツリと入っている。喫茶店かどこかで直接、会うべきなのかもしれないが、今はできない。

—急だけどじいちゃんの三回忌で実家に帰省することにした　会えなくてゴメン

—そうなんだ　じゃあ、メッセージで送るね

　すぐに返信が来た。

—私と別れて　ゴメン

　夏休みのレポートの相談くらいに軽く考えていた隆文（たかふみ）は背後から頭をガツンと殴られた気がした。

　「えっ！」と叫び声を上げた隆文（たかふみ）を、おしゃべりをしていた若い女性二人が不審そうに見る。

―ど、どういうこと？

　震える指で返信メッセージを入力。電話を掛けたいところだが車内なので無理だ。次の駅で降りるか？　新幹線には間に合わなくなるが……。

―言いにくいんだけど、悪い噂が流れてるの　あなたの

―噂？　何のこと？　分からないんだけど

―ゴメン、これ以上、ムリ　　サヨナラ

　そこで、メッセージが終った。返信しても既読にならない。

＜なんだよ……＞

　ちょうど、新横浜に到着した。隆文（たかふみ）は人込みに押されてホームに降りた。別れを切り出された衝撃に加え、噂の件も気になった。

＜また……あの本のせいか？＞

　カバンに入っているずっしり重い古書。二日前に古本屋で購入して以降、不運の連続だ。しかも、次第にエスカレートしている。

　在来線のホームから新幹線の改札口に急いだ。今は新幹線に間に合うことだけ考えよう。

＜だめだ＞

　改札口の中の電光掲示板は、乗るべき新幹線がまさに出発したことを示していた。

＜また……＞

　と思いかけて、やめた。考えるだけ虚しくなる。

　そのまま、窓口に向かい事情を話した。

「自由席ならそのままお使いいただけます。改めて指定席を予約する場合は追加料金になります」

　半笑いの若い駅員の態度が頭にきた。

「予約します。座りたいんで」

「次は……一時間半後ですね」

「それでお願いします」

　明るいうちに到着できるはずだったが、これで無理になった。