誰かのために生まれて、誰かのために死ぬ。

手紙

　あれから、数日、いや数週間が経過していた。

　あの後何度か案内板を確認しに行って、一番最初に見た情報が正しいのを確認した。

　いつバレるかわからないから、メモは残せない。記憶するしかない。それはそれで、結構大変だった。

　もう一つわかったことがあった。

　他にあった2つの部屋に人がいること。

　そして、その人たちは子供だったこと。

　それが木葉留の能力でわかった。

　◇◇◇

「ふぁーあ」

「ん……おはよう、璃杏」

「おはよう、木葉留。今日早くない？」

「璃杏が遅いだけだよ」

　俺は時計を見た。

「あ、ほんとだ」

「さっさと着替えよ、はい」

　木葉留は俺の服を取り出して投げた。

「ありがと」

　◇◇◇

「おはよー」「おはよう、紫音」

「おはよう。木葉留、璃杏」

　大部屋に行くと、紫音がもういた。それに朝ごはんが机に並べられていた。

　ちょっと遅く起きるの、結構いいかも。と思ってしまった。

　職員と顔合わせるのはなんか嫌。今度からそうしよ。とも。

　そしてご飯を食べ終え、職員が片付けていったあと、俺たちはこの施設について調べるのを再開した。

「ねえねえ」

　今後どうするかを考えていた時、木葉留がそう話しかけてきた。

「どうしたの？」

「なんかさ、この下になんかあるんだよね」

「え？」

　木葉留が指さしたところはごく普通の床だった。普段はカーペットで隠れているところだけど。

　紫音がその上でジャンプをしてみた。するとほかの所よりも軽い音がした。

「なんか……ありそうだね。紫音の感覚的には？」

「僕の感覚的には軽いっていうか……いかにもなにかありそうな感じっていうか……」

「やっぱあるでしょ？」

「でも、どうやって出すの？」

「うーん……」

　そして俺はちょっとその床を叩いてみようとして、床を触ると、その床に穴が開いた。すごく綺麗に。

「え……」

「璃杏……？」

「いや……俺も……わからない……」

　穴の中には破片らしきものは落ちていなかった。意味がわからない。

　そして、その穴の中には長方形の箱が入っていた。正確には穴じゃなくて、床下の空間に。

　俺はその箱を取り上げる。

「開けてみる？」

「うん」

　その箱を開けてみると、その中には、紙がいくつか入っていた。

　どうやら手紙か何かのようで、その中の一つを開いて読んでみる。

　この手紙を読んでいる君へ

　この手紙を読んでいるということは、君、もしくは君の仲間に私の弟がいるということでいいのかな？

　まあ、どちらにせよ、君たちには伝えないといけないことがある。

　ここにいるのは危険だ。

　この施設は異能力を研究するところだ。そのために、異能力を持つ人たちに強制的妊娠させ、どんな配合ならどんな異能力を持つかや、他にも科学的・医学的な研究が行われている。人体実験というやつだ。

　いつか君たちの誰かが死ぬ。もう死んでるかもしれない。

　とにかく、12歳になる前にここから逃げてくれ。逃げる方法はその箱に入っている。頼んだ。

　　紫樹

　と書いてあった。

「なんだこれ……」

　情報量が多すぎてわけわかんない。

「まとめると……」

　紫音がまとめた内容はこうだった。

　・この施設は人体実験を行っていて、日々子供が死んでいる。

　・この手紙を書いた人は昔ここに住んでいた。

　・その人はこの中の誰かの兄か姉かもしれない。

　・その名前は『紫樹』

「おお……わかりやすい……」

「さすが紫音……」

　そして次の紙を取り出す。

　そこには脱出のルート、そして準備しないといけないことなどが書かれていた。

「やっぱ能力の線は合ってたし、あの紙で調べるしかないんだ……」

「そうだね……」

　木葉留と紫音はその紙を見ながらそう話している。

「それでさ、なんだったの？　璃杏の能力」

「わかんない。急に空いたんだ、穴が……」

「でも、急に来るのはほんとだよ。きっかけもなく」

「じゃあ、僕も来るかな？　もうすぐ」

「絶対言っちゃだめだよ？　実験台にされるのはやだ」

「わかってる」

　恐らく毎回毎回、変わったことがないかしか聞かないのはそれだ。あいつらは異能力が開花することにしか興味がない。

　多分あの紙には出るであろう異能力が書かれているのだろう。

　俺たちはただの実験台。人としても見られていない。

　前に本で読んだ人権だなんて、ここには存在しない。

「……逃げないと、殺される」

「そうだね」

　俺の呟きに木葉留がそう答えた。

「ねえ、ちょっと気になったんだけどさ」

　紫音がそう言った。

「これってなんだろ」

　そう言って紫音は手首に付いているブレスレットを見せた。

　そのブレスレットは俺たちにもついていて、紫音は紫、木葉留は赤、俺は青色の宝石らしきものが付いている。

「確かに……色違うのにも意味があるのかも」

「色かぁ……なんか心当たりは？」

「紫音は名前の漢字に紫って入ってるじゃん」

「まあ、僕はそうだけど……二人は違うじゃん」

「うーん……他になんかわかんないこととかない？　もしかしたら、それに結びついてるのかも」

「あ、誕生日……じゃない？　正確にはわからない、それに、わからないと困る」

　木葉留の問いに紫音が答えた。

「確かに。12歳までにって、手紙に書いてあったよな？　それで、次12歳だよな？　翠夏はそれで死んだってことかなのか？」

「璃杏、質問多すぎ。次は12歳。多分、翠夏はそのリミットで死んだと思う。僕たちにも、そう遠くない未来だとも思う」

　紫音は冷静にそう答えた。

「誕生日……色……宝石……誕生日……色……宝石……」

　木葉留がそう呟く。

「あ、誕生石、とか？」

　紫音がそう言った。

「誕生石？」

「それぞれの誕生月には誕生石っていうのがあって……」

　紫音はタブレットで調べ始める。

「今、7月じゃん？」

「うん」

「その中で、赤が7月、１月、3月。青が9月、10月、12月、3月。紫が12月、2月。それで……」

　紫音は少し考える。1分くらい経ったところで、紫音がまた話し始めた。

「多分、木葉留は１月。璃杏は12月。僕は2月」

「なんで？」

「12月はラピスラズリ。別名が瑠璃。瑠璃の璃は璃杏の璃。」

「なるほど……」

「2月はアメジスト。別名、紫水晶。まあ、名前は文字通り」

「ふぅん……」

「1月はガーネット。赤色。別名、柘榴（ざくろ）石。柘榴っていう漢字の二文字目の、榴。分解すると木と留っていう漢字になる。その間に葉を挟むと、木葉留になる」

「確かに……」

　紫音は紙に書きながらそう説明した。

　もし仮にそうなら、俺が一番最初に被害に遭う。だから、12月までに脱出しなきゃいけない。それまでに能力を把握して、準備をする必要がある。