Ｃｒ＆Ｍｙ 鋼の明日はどっちだ

第26話 特別機集結

『戦争でも始めるつもりか銀月！？』

　ＭＪの焦り声にＡＬは不敵に笑って見せる。

『誰が、そんな面倒なことするかい。もっと簡単なことさ。上層部の奴らを全員解任してそこにあんた達や志を同じくする奴らを据え置くだけさ』

　簡単に言ってのけるＡＬに疑問の声を上げたのはキョウコだった。

「そんな簡単に解任なんて出来るもの？……あっ」

　疑問を口にしてからキョウコは何かを思い出し、はっと息をのんだ。

「だからなの？この任務が終わったら私を貴女付きの秘書に任命したのって……」

『そういうこった。目的がなきゃ、上層部の議長なんて面倒なこと誰が好き好んでやるか』

　軽く愚痴を零しながら理解が早くて助かると言わんばかりにＡＬは笑うとすっと両腕を上げ、円柱の間に響かせるように高らかに通告した。

『特別機（ナンバーズ）統括、ＡＬが通達する。全ての特別機は即刻円柱の間に集結せよ』

　音は振動。暫くすればその振動は止まり円柱の間に静寂が訪れる。静寂が訪れたのもつかの間、次の瞬間には２つの円柱を囲むように２1の光の円が床に浮き上がり、２1の特別機がその姿を現した。

『特別機（ナンバーズ）、全機。統括のもとに参りました』

　鈴の音のような涼やかな凛とした少女の電子音声が響く。ＡＬを鋼鉄の淑女と現すなら声の主、ＰＰ（プラチナ・プリンセス）はその名の通り白金の姫君。たおやかにＰＰがＡＬに向かってカーテシーで一礼するとそのほかの機兵達は一斉にその場に跪いた。クロム、ニッケル、ＭＪも慌ててそれに倣い跪き、姿勢を正す。

『統括、本日の招集はどのようなご用件でしょうか？』

　白金の姫君が銀の淑女に尋ねる。

『まあ、話は聞こえていたと思うが上層部を解任してこの国をわたし達のものにしようと思う』

　聞かされていたとはいえＡＬの言葉に驚き目を激しく点滅させるもの、『さすが姐御』と豪快に笑いだすものと特別機たちの反応は様々だった。ＰＰと言えば両手を胸の前に合わせながら『それは素敵なお考えですわ』と微笑んでいる。

　そんな中、一人盛大に焦っている機兵がいた。

『おいぃぃぃ、ババァ！いつから俺達の会話を全員に流してた！？』

　クロムの問いにＡＬはああ、そんなことかと言いたげに返す。

『いつからって？あんた達がこの円柱の間に来た時からずっと見てたさ』

　このＡＬの言葉にＭＪが怒気の籠った声で問う。

『最初から見ていたなら何故止めなかった』

『わたしが止めて、それであんた達は止まったかい？あんた達の想いはわたしごときの言葉で治まるものなのか？』

　ＡＬに問い返され、ＭＪは言葉を失う。たとえＡＬに止められたとしてもクロムとＭＪは戦うことを止めなかっただろう。貫きたい想いが二人にはあった。それはぶつかり合うことでした収まらない代物。頭部を２、３度横に振るとＭＪは静かな声でＡＬの問いに返した。

『我も、ＣＫも止まらなかっただろうな。しかし、全員に流す必要があったのか？』

　ＭＪの問いにＡＬは騒ぐクロムの方に視線を向けると、跪いていたはずの機兵達はいつの間にか立ち上がりクロムの周りを笑い声を上げながら囲っている。少し離れているもののその笑い声や会話はＭＪとＡＬにもしっかり聞こえていた。

『お前が主を殺して脱走したなんて、端から俺は信じてなかったけどな』

　そう言って、クロムの首に腕を回してきたのは全身武装の塊の赤銅色の機兵だった。

『ＣＷ（シーダブリュー）は俺を信じてくれてたのか？』

　不安げにクロムが問えばＣＷ（カッパー・ウェポンマスター）は自身の後ろにいる機兵達を親指で指さすとそこには微笑んでいるかのように頷く機兵達の姿だった。

『我らは主と在る存在（モノ）。その我らが主を害するわけなどない』

　２０の機兵の声が見事に一致する。

「お前たち……」

　機兵達の内から驚きと申し訳なさの混じったような声が漏れる。クロムの無実を信じていなかったのは主と同じ人（パイロット）の方。

　辛気臭くなりそうな雰囲気を壊したのはクロムに絡んでいたＣＷだった。

『流石、ＣＫ。俺から最強の肩書を持って行っただけはあるな』

『ん？何がだ？』

　グリグリと頭を乱暴に撫でまわすＣＷにクロムははてっと首を傾げる。

『間違っていると知りながらも、誰もなしえなかったことをお前は一人でやろうとしてたんだ。それは凄いことだ』

『ただし、つめは甘いがな……』

　笑うＣＷに冷静に突っ込みを入れたのは銀灰色の大盾を手にしたＷＤ（ウォルフラム・ディフェンダー）。

『全部、ＣＫ一人で背負うことはありませんわ。貴方にはわたくし達特別機（ナンバーズ）の仲間がいるではないですか。そうですよねＡＬ？』

　そう言うとＰＰはＡＬに向かって微笑む。

『ああ、そうだよ。これがあんた達が見せつけた想いに対してのわたしたちの答えさ。あんた達がみんなの心を決めさせたんだよ』

　微笑み返すＡＬの隣で驚いたように赤くなったツインアイをＭＪは点滅させていた。

　ガシャンガシャンとＡＬが両手を打ち鳴らすと機兵達の視線が一斉にその手に集中する。

『さてと、これからこの国を乗っ取るが、反対の者はいるか？』

　ＡＬの問いに応えるものはなく、沈黙が是と応える。

『……よし、此れより上層部議員の更迭を行う！』