Ｃｒ＆Ｍｙ 鋼の明日はどっちだ

第24話 ＡＬ《銀月》

『なっ！ババァ……じゃなかった。ＡＬ（エーエル）が何でここにいるんだよ』

　盛大に焦るクロムの声に慌ててＭＪもそちらに視線を送ればそのシェルエットはたおやかな鋼鉄の淑女を思わせる機兵の姿があった。しかし、その身が纏うのは鬼女の殺意にも似た怒気。

『銀月（ぎんげつ）。おぬしいつからいた？』

　ＭＪの問いが終わるか終わらないかの一瞬でＡＬはクロムの腕に巻きつけていた鋼鉄の鞭を解くと、瞬時にクロムの両腕と胴を巻きつけ、床に叩きつける。受け身も取れず顔面から叩きつけられたクロムが『ぐへっ』と間抜けな声を出し、コックピットの中のミィも衝撃に「きゃあ」と悲鳴を上げる。

　クロムがガシャンと派手な音を立て倒れた時には繊細な淑女の指がＭＪの顔を覆っていた。

『誰がババァだって？』

　鋼の淑女の口からどすの利いた低い声が漏れ、麗しい白銀のハイヒールの踵が足元のクロムの頭を踏みつけている。

『落ち着け銀月』

　ＡＬを窘めるＭＪの声はどこか狼狽えた弱々しいものになっている。放置っておけば自身に注意がいかないものをＭＪはつい口をはさんでしまった。クロムの方からＡＬの注意はＭＪの方へ向かう。その細い指からは信じられないような力が発揮され、ミシミシとＭＪの顔面パーツを締め付ける嫌な音がする。

『だいたい、守護者のあんたが負けるからあたしが出てくる羽目になったんだよ』

『……それは』

　ＭＪが口ごたえすると頭部への締め付けが強まり、緑色のカメラアイがパキリと割れる音がした。

『ぬぉぉ、メインカメラが！』

　メインカメラを潰され悶えるＭＪを『あんたは黙ってな』と言い捨てるとＡＬは巌のようなＭＪをこともなく投げ捨てた。投げ飛ばされたＭＪは床を砕き動かなくなる。動けないわけではなかったが……、触らぬ神もといＡＬに祟りなしとＭＪはそっと事の成り行きを見守ることにした。

（ババァ、相変わらずおかしいだろう）

　胸中で冷や汗をかいているクロムの方にＡＬの視線が注がれ、踏みつけた足はそのままに鋼鉄の鞭の拘束が解かれる。

『さっさとコックピットハッチを開けな』

『は、はい！！』

　可及的速やかにクロムがコックピットハッチを開くとＡＬの鋼鉄の豊かな胸元より少し上に位置するハッチが開くとミィと大差のない年頃の漆黒のパイロットスーツに身を包み、白髪の髪を三つ編みにしたスカイブルーの瞳の少女が姿を現す。白髪の少女は軽やかにＡＬから降りるとクロムのコックピットに駆け寄り聖母のような笑みを浮かべながらミィに優しく語りかけた。

「驚かせてすまなかったねお嬢ちゃん。こいつに酷いこととかされなかったかい？」

　クロムの方を指さし尋ねる少女の見た目に反した老女のような言葉遣いにミィは目を丸くする。

「え、あ、ちょっと驚いたけど大丈夫です。……酷いことなんて。むしろクロムはあたしの命の恩人です。クロムが見つけてくれなかったら今頃あたしは死んでいました」

「そうかい……」

　小さく微笑む少女の微笑みはどちらに向けてのものだったのか。

「あの悪ガキもちゃんと成長したってことかね」

　少女のため息とともにクロムの頭の上にあったＡＬの足がどけられた。

「さて、あんた達」

　少女の視線が起き上がったクロム、床に這いつくばっているＭＪ、どうしようと狼狽えるニッケに向かう。少女の言葉を続けるようにＡＬが腰に手を当て機兵達を睥睨する。

『どうしてこうなったのか、特別機（ナンバーズ）総括、ＡＬ（アルジェント・ルナ）に説明してもらおうか』