イレカワリ

第23話

あたしはスマホの着信音で目を覚ました。

窓の外は薄暗くなり始めている。

制服姿のまま眠ってしまったので、ズボンにシワができている。

上半身を起こし、なり続けるスマホを確認した。

歩からの着信だ。

歩とのやりとりはいつもメールだったため、一瞬とまどうあたし。

もしかして何か問題でも起きたのかもしれないと思い、すぐに電話に出た。

「もしもし？」

『もしもしマホ？』

「う、うん」

少しだけ歩に不信感を抱いているあたしは、ぎこちなく返事をする。

『さっき純からメールがあって今から出て来れないかって誘われたんだ』

「純から？」

あたしは首を傾げた。

純とは数時間前に別れたばかりだ。

『マホ、封筒はちゃんと渡したんだろ？』

そう言われ、あたしはドキッとしてしまった。

封筒から出て来た数枚の現金を思い出し、心臓が早くなるのを感じる。

「わ、渡したよ」

『そっか。じゃぁ、普通に遊ぼうって事だと思う。集合場所は学校の校門前だから』

「い、今から行くの？」

あたしは暗くなってきた窓の外を見てそう聞いた。

『あぁ。両親の事は気にしなくていいから』

「そっか、わかった」

あたしはそう言い、電話を切ったのだった。

☆☆☆

あたしは手早く着替えをして、家を出た。

歩が言った通り、家を出る時には何も言われなかった。

でも、今なんの用事があるんだろうかと疑問になる。

こんな時間に呼び出すなんて非常識だ。

そう思いながらも足を急がせた。

いつもの石段を駆け下りて真っ直ぐ学校へと向かう。

校門前に人が立っているのが見えた。

黒い上下で統一した純の姿だった。

その姿はまるで喪服のようで、ドキッとしてしまう。

「よぉ、呼び出して悪いな」

純は全く悪びれた様子もなくそう言った。

「別に、いいけど……」

あたしは純を見てそう返事をした。

純は歩の弱味を握っている。

純と歩の関係は友人ではなく、脅迫している側と、されている側だと思っていた方がよさそうだ。

下手に純を怒られればなにが起こるかわからない。

歩もそれを理解しているから、こんな時間に呼び出されても無視できなかったんだろう。

「どうだこの服。さっきの金で買って来たんだ」

純がそう言い、上下真っ黒な服を見せて来る。

「あ、あぁ。いいんじゃないかな」

首元のシルバーのネックレスも、きっとさっきのお金で購入してきたものなんだろう。

黒い中でドクロのネックレスが一際目立っている。

「似合うだろ？」

純はそう言いながら歩き出した。

一体なんの用事なんだろう？

心臓はドキドキとうるさいくらいに打っていて、手のひらには緊張で汗が滲んでいた。

これが恋のトキメキなら嬉しいのに、今は純に対しての恐怖心しか持っていなかった。

「何の用事？」

恐る恐るそう聞くと、純は足を止めた。

学校の裏手まで来て、ひと気はない。

長い石段がすぐ目の前にあった。

「お前さ、いつまで海を忘れてる演技を続けるつもりだよ？」

純の言葉にあたしの思考回路は停止した。

海を忘れている演技……？

「え……？」

全身にどっと汗がふきだし、心臓は今にも口から飛び出してしまいそうだった。

やっぱり、そうなんだ？

歩は海の事を覚えている。

だけど、忘れたふりをしていたのだ。

家族にまで、嘘をついている。

それが普通じゃない事くらい、真っ白な頭でも理解できた。

「お前が殺したんだぞ、海の事」

純がなんの感情もこもっていない声でそう言った。

歩が……殺した……？

徐々にその言葉が頭に入ってきて、あたしは目を見開いた。

純をジッと見つめる。

「ころ……した……？」

「はぁ？　俺の前でまでしらばっくれるのかよ」

純は呆れたような声でそう言った。

歩は海を殺した。

その事を純は知っている。

だから純は毎月歩からお金を奪っている。

歩が海の事を忘れたふりをしているのは、その方が怪しまれないから……。

世界が真っ暗闇に包まれた。