イレカワリ

第20話

☆☆☆

２人で学校へ登校してくると、数人の女子生徒から悲鳴が起こった。

分かっていたことだけれど、しばらくはこんな日々が続きそうだ。

リナたちが何かして来る気配はないけれど、用心しておいた方がいいかもしれない。

あたしは歩と目配せをして、注意を促した。

歩は小さく頷き、席へと向かう。

「よぉ歩！　昨日は楽しかったなカラオケ！！」

席へ座るや否や、純がそう言ってあたしの肩を抱いて来た。

純とのこの距離は少しずつ馴れてきている。

「あぁ、また行こうな」

あたしは調子を合わせてそう言った。

「昨日は海の墓参りに行けなかったから、今日行こうと思うんだけど」

純にそう言われ、あたしは言葉を失った。

ここはどう返事をすべきなんだろうか。

歩は海の事を忘れている。

だけど、昨日純の前で調子を合わせて知っている素振りを見せてしまった。

あたしは困ってしまい、視線を泳がせた。

「なぁ、歩？」

グイッ引き寄せられて、純の香水の香りを鼻先に感じた。

「う、海ってなんのこと……？」

あたしは曖昧に返事をして、純から視線をそらせたのだった。

☆☆☆

純を誤魔化して過ごすのは大変だった。

けれど、海のお墓には行ってみたいと感じている。

お墓に行けば海の事が少しは見えてくるかもしれない。

あたしはそう思い、落ち着かないまま授業を受けた。

勝手なことをしていると歩から怒られるかもしれなかったけれど、どうしても歩の兄弟について知りたいと思ってしまう。

「歩！　一緒に昼飯食いに行こうぜ！」

昼休み、純にそう声をかけられてあたしは頷いた。

今日は天気が悪いから、教室内でお弁当を広げている生徒たちが多い。

その中から抜け出して、２人で屋上へと続く階段を真ん中ほどまで登り、そこに腰を下ろした。

「中途半端な場所だな」

あたしは灰色のコンクリートで囲まれた階段を見てそう言った。

「ここなら人が来ないからな」

純はそう言い、膝の上でお弁当を広げた。

その様子は女の子のようで、なんだか可愛らしい。

「なにか、話があるのか？」

わざわざこんな所でお弁当を食べるには、なにか理由があるはずだと思ってそう聞いた。

純はウインナーをかじり「別に」と、そっけない返事をする。

その返事にあたしはますます疑問を浮かべた。

純は何か話したいことがあるはずだ。

そしてそれは海のことである可能性が高いと感じていた。

あたしは他愛のない会話をしながらお弁当を口に運んだ。

純は海の事を知っている。

海がどうして死んだのか、歩はどうして海の記憶がないのかも、純は知っているかもしれないんだ。

「本当に？」

そう聞くと、純はチラリとあたしの方へ視線を向けてきた。

その目は鋭く、まるで獲物を睨み付けるような目つきで、あたしは一瞬たじろいた。

「お前は海の事を忘れているんだよな？」

そう聞かれて、あたしはまた返事に詰まってしまった。

純に対してどう返事をするのが正解なのか、わからない。

あたしは小さく頷いて見せた。

視線を泳がせて、純と目が合わないようにする。

「その事はまぁいい。だけど、今日はあの日だ。それは忘れてないだろうな？」

穏やかだった口調も険しいものに変わっている。

あの日？

あの日って、なに？

あたしにはさっぱりわからない。

だけど純は怒っているし、知っているフリをする方がいいのかもしれない。

「も、もちろんだ」

あたしは震える声でそう答えたのだった。