戦友もいる
フラッシュをともなって回廊を歩いていると、Y字路の合流点に差し掛かった。
2つの足音が向こうから近づいてきていたので、速度を落としてうかがう。
向かい側からはリノス公爵がやってきていたことに気が付いた。
彼の3歩後ろには水色の髪と黒い瞳の女性もいた。折れ曲った三角帽子と黒革のコート、それと革のブーツ、典型的な狩人の装いだ。ただし、剣をたずさえているであろう剣帯ベルトには、剣の代わりに中杖と短銃が差してある。
俺はこの彼女に見覚えがあった。
「おや、さっきぶりじゃないか、アーカム」
「これはどうも公爵」
「部屋は気に入ってくれたかな?」
「最高の部屋です。特にカーテンの刺繍、あれは素晴らしいものですね」
社交もほどほどに、俺は後ろをふりかえり、フラッシュをチラッと見やる。
「えーっと、こちらの目つきの悪い彼はフラッシュといいまして──」
「あぁ紹介は大丈夫だ、もう知っているよ。この城に招かれた者は、みんな知っている。彼は君の代理で来ていたこともね。私たちはもう友達なんだ」
リノス公爵は手を制するようにしてそういった。代わりという感じで、彼は後ろにいる水色髪の女性を手で示しながら、口を開いた。
「こちらはミズル・ミカ。美しく強靭な狩人だ。しかも貴重な魔術狩人で──」
「彼女とは一応、面識はあります」
「あぁ、そうだったか、失礼、知り合いぶってしまったな。此度の重大な決戦、その招集に応じた勇敢な淑女を紹介しよう思ったんだ」
リノス公爵との間に、会話のかみ合わない変な間が生まれる。
それを埋めたのは狩人ミズル・ミカだった。
「久しぶりだな、アーカム・アルドレア」
「ご無沙汰してます、ミズルさん」
言って俺が手を差し出すと、彼女はにこやかに笑み、その手をとってくれた。固く握手をかわすノリでだしたそれは、ズイっと引き寄せられる。
まさかの抱擁。肩越しにふわっと香る髪の匂いから良い香水を感じ取り、彼女が女性として気を使っていることに、奇妙な興奮を覚える。
一回ぎゅっとされ、背中をトントンと叩かれ、彼女はサッと離れた。
俺はチラッと背後を見やる。フラッシュが険しい顔で見てきていた。犯罪者を非難するような眼差しだ。細められた金色の瞳がなにを考えているのか、言葉にされずとも如実にわかった。違うんです、お義兄さん。
「ダンジョンヒブリア以来だ」
ミズルさんほうへ向き直り「えぇもう4年になりますね」と応じる。
「4年間前に会った狩人と再会することは、珍しいものだ」
「世界は広いですからね」
「それもあるが、多くは殉職してるのでな。生きて会えるやつは少ない」
「あぁそういう意味ですか。まぁ、たしかに」
「噂は聞いてる。世に轟くような功績の数々。道を踏み外した剣聖の粛清、絶滅指導者リリアルムの滅殺。ほかにもいろいろ」
「たいしたことじゃないです。運がよかった。それと仲間の助力もありました」
「謙遜も行き過ぎると嫌味に聞こえるぞ。まぁいい。あの暗い洞窟で会ったときから、お前は素晴らしい狩人になると思ってたよ。また会えて嬉しい。というか光栄というべきか。もう立場はそっちのほうが上だしな」
「友人として扱ってくださいよ、僕は若造ですので。僕もまた会えて嬉しいです」
良いものだな。友と再会するというのは。
「ダンジョンヒブリア? 帝国領の迷宮都市ではないか。どうやら私の知らないところで面白い冒険があったようだな。よかったら話を聞かせてくれないか、ふたりとも」
「そんな面白い話じゃないですよ。でも、あー、僕は構わないです。……ミズルさんが構わないのなら」
彼女は相棒のエドルト・フーバーという狩人を亡くしている。嫌な思い出を掘り起こすか否かは、彼女に裁量権をゆだねるべきだろう。
「気遣いもできるのか。伝説の狩人はなんでも得意なんだな」
ミズルさんはそういうとリノス公爵へ向き直った。
「私は構わません。思い出の半分には死がつきまとっていますので。私にとっては辛い記憶ですが、死者にとっては思い出すことが慰めになるものでしょうし」
俺たちは向かう方向が同じだったようで、そのままの流れでY字路の残された道をともに歩きはじめた。公爵にダンジョンヒブリアでの出来事を語り終えてもまだ、俺たちの道は重なっており、互いの目的地の話になった。
「奇遇だね、アーカムにフラッシュ、君たちも魔術決闘場へ? 私もいくつもりだったのだよ、なんでも世紀の対決が見れるとかでね!」
「世紀の対決です、か」
偶然にも俺が呼び出されているのも魔術決闘場だ。
だいそれた名目に興味を惹かれないわけがない。
世紀の対決とやら、俺も見れるかな。
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