２３６話「うたた寝」
ふと、目が覚める――。
窓の外へ目を向けると、綺麗なオレンジ色の夕陽が差し込んでいた。
時計を見ると六時を回っており、夏が近付くにつれて高くなった日も、すっかり沈みかけていた。
隣では、スヤスヤとした寝息を立てるしーちゃんの姿があった。
こちらへ寄り添うように、その身をくっつけながら幸せそうに眠るしーちゃんの寝顔を、俺はそのまま暫く堪能させて貰うことにした。
そう、結局俺達はあのあと、トランプで遊んだあとそのまま一緒に眠ってしまったのであった。
ポカポカとした日差しと膝枕、すっかりご満悦になったしーちゃんは、そのままウトウトと眠たそうにしていたから、俺はちゃんと眠れるようにベッドで横にならせてあげたのだ。
するとしーちゃんは、眠たそうな目をしながらも離れたくないというように、俺の服の裾をぎゅっと握ってきた。
そしてそのまま、一緒に寝たいというしーちゃんのお願いを聞く形で、結局そのまま二人仲良く並んで眠ってしまったのであった。
そんなことを思い出した俺は、今も隣で幸せそうに眠るしーちゃんのほっぺたを、優しくプニプニとつついてみた。
まるでマシュマロのように、一切のくすみのない透き通るような白い肌。
そんな、誰しもが憧れる美少女の無垢な寝顔を、俺は今隣で独り占めしている。
そんな状況に、俺は今になっても優越感みたいなものを感じずにはいられない。
だから俺は、別に急いで起こす必要もないだろうと、気持ち良さそうに眠るしーちゃんをもう暫く寝かせてあげることにした。
「……うぅん、たっくぅん……」
それからどれぐらい時間が経っただろうか。
しーちゃんは、甘えるような寝言を口にする。
そんなところもやっぱり可愛いなと、俺は自然と笑みが零れてしまう。
「……ううん……そっちは右ぃ……」
――右？
一体どんな夢を見ているのだろうか。
謎の寝言を呟くしーちゃんは、眠っていても持ち前の可愛さを発揮してくる。
「……うん……右で合ってたぁ……」
そしてどうやら、その夢の中では右で合っていたようだ。
それがどんな夢なのかやっぱり気になりつつ、俺は謎の深まるしーちゃんの寝言を前に笑いを堪えるので必死なのであった。
◇
それからどれぐらい時間が経っただろうか。
窓の外はすっかりと陽が落ち、部屋の中は暗くになっていた。
俺はすぐ隣にしーちゃんがいてくれるという安心感を感じなから、することもないためスマホで漫画を読んでいる。
「……んぁ……たっくん？」
「ああ、起きた？ おはようしーちゃん」
「ごめん……もう夜だね……」
そして、ようやく目を覚ますしーちゃん。
俺のスマホが眩しかったのか、まだ眠たそうに目を擦りつつも、すぐ隣で俺が一緒に横になっていることが嬉しかったのか、それからニッコリと微笑んでくっついてきた。
「夜ご飯の支度しなくちゃ……」
「そうだね、手伝うよ」
「うん……でももうちょっとだけ、こうしてたいな……」
そう言って顔を近付けてきたしーちゃんは、そっと俺の頬にキスをしてくれた。
そして、そのまま頭をくっつける形てま、一緒に俺のスマホの画面をのぞき込んでくる。
「これ、面白いの？」
「うん、まぁね。ファンタジーものだけど、しーちゃんはどうかな？」
「たっくんが好きなものなら、きっとわたしも好きだよ」
なんだろう、その言葉に、どこかのガキ大将が頭を過る。
それはあまりにも脳死過ぎないだろうかと思いつつも、きっとしーちゃんの言いたいことはそういう許容の意味ではないのだろう。
俺が好きなものなら、自分も知りたい。
そういう前向きな気持ちを言ってくれているのだ。
「じゃあ、しーちゃんも今度一巻から読んでみてよ」
だから俺も、何も言わずこの漫画をしーちゃんにオススメすることにした。
それがしーちゃんの望んだことであるのと同時に、俺も望んでいることだから。
好きなものを共有できることは、素直に嬉しいに決まっている。
「うん、そうするね、えへへ」
そして俺の言葉に、しーちゃんは嬉しそうに笑みを浮かべる。
そんな些細なやり取りでも、こうしてお互いに通じ合えていると思えることが、愛おしくて堪らないのであった――。
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