第42話 教会 （アカシア）
ウォールを秘密の部屋がある、屋敷のすぐ裏の古びた小さな教会に案内すると、それを見たウォールは、驚きながら何か呟いていいます。
「いや、なんでもない、変わった教会だな？」
「そうですね。他ではあまり見ませんが、聖女だったお婆様が建てたそうですわ」
「しかし、こんな所にあったとはな――」
「フフフ。屋敷の中だけでなく、大聖堂の中まで探していたようでしたが、お生憎様でしたね」
「僕が、秘密の部屋を探していたのに気づいていたのか？」
「普通気づきますわ。毎週来て、無意味に屋敷の中をうろちょろしていれば、気づいていないと思っていたことの方が意外ですわ」
「そんなにあからさまだったかな？」
ウォールは過去の自分の行いを思い出しているようです。
「さあ、ここがお探しの秘密の部屋のある教会ですわ。どうぞ、お入りください」
私は、教会の中にウォールを招き入れます。
この教会には、魔法で特別な結界が張られているそうで、中に入ることができるのは、お婆様と私以外いませんでした。
私が、ウォールを招き入れたことで、今後は、ウォールもこの教会に入ることができるようになります。
「それで、『予言の書』が入った本棚はどこにあるんだい？」
教会の中に入るなりウォールが待ちかねないように聞いてきます。
教会の中には祭壇があるだけです。
「ここで祈りを捧げると、隠し部屋への扉が開く仕組みになっていますわ」
「結界だけでなく、そんな仕組みまであるのか。随分と厳重だな」
「予言の書を保管していますからね。当然ですわ」
「そうだな。それで、祈りを捧げるのにはどうしたらいいのかな？」
「そうですね。では、私に続いて言うとおりにやってくださいな」
「アカシアの真似をすればいいんだな」
「格好だけでなく、心も込めてくださいよ」
「ああ、わかった」
「では、先ず、姿勢を正して、二回深くお辞儀をします」
普段、こんなに深くお辞儀をすることはありません。神様の前だけです。
「次に、二回手を打ち鳴らします」
パン！ パン！
「そして、そのまま手を合わせてお祈りします」
身体健勝、無病息災、家内安全、商売繁盛、学業成就、良縁成就、子授安産、長寿祈願、大願成就。
あれ？ 何か余計な物もあった気もしますが、まあ、いいでしょう。
「最後にもう一度深くお辞儀をします」
「まんまだな――」
「何か言いまして？ まだ、お腹が空いてますの？」
「いや、なんでもない。気にしないでくれ」
ゴゴゴゴゴ！
祈りを捧げ終わると、床が動いて、地下へと続く階段が現れます。
「おおー！」
「さあ、行きますわよ」
驚いているウォールを促して私たちは階段を降ります。
そして、降りきった先の扉の奥が、予言の書を保管している隠し部屋になります。
私たちは扉を開けて中に入ります。
「おおー！」
ウォールがまた驚いています。
「これは、まるで図書館じゃないか！」
驚いているというよりも、感動している。が正しいでしょうか。
「さあ、感動しているのはその辺にして、新しい魔法が書かれた本を探しますわよ」
「『予言の書』だけでなく、魔導書もあるのか？」
「お婆様が書いた物が有るのよ。確か奥の方に」
「奥の方だな」
「お婆様が書かれた物だから、ウォールでも読めるはずよ」
「ああ、こちらの言葉で書かれた物を探せばいいのか」
ウォールは本棚を確認しながら奥に進んでいきます。
「ラノベだけじゃなくて、いろんな本があるじゃないか。まさに図書館ごと持って来た感じだな――」
ウォールが、さっきからブツブツ呟いていますが、気にしないことにしましょう。
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