　がたりとまた運搬機が止まり、少しして外から扉が開かれる。新たな鍵を受け取って、ニコはそれを検分し、ちらとシャラクを見た。

「当たりか？」

　答えず、魔眼鏡をかける。世界に一つしかない、ニコ特製の魔眼鏡である。魔力だけでなく、一部の魔物だけが持つはずの、空間や強い思念を見る力なども兼ね備えていると、雑誌に書かれていた。ユウケイには見えない何かを見て、ニコは軽く言う。

「かもな。気合い入れろ」

　わくわくと、柄にもなく期待が膨らむ。

　ニコは何気なく、鍵を差し込み、回した。

　途端、ニコの手首まで魔法陣がふっと浮いて、運搬機が悲鳴のような音を立てながら揺れ始めた。狭い場所に引っかかった物が、何とか抜け出そうとするような、めちゃくちゃな揺れだ。

　一際大きな揺れが起き、思わずシャラクにしがみつく。邪魔くさいと引き剥がされたが、一応転ばないよう支えてくれる辺り根は優しい。

　揺れは少しずつ収まっていった。

「案の定だな。元々の空間の歪みに加えて、後付けの鍵のせいで、建付けが悪くなってたんだろう。下手なことしやがる。大丈夫か、お二人さん」

「こちらのことは気にしなくていい。それより、上手く扱えそうか」

　ニコはにっと口の片端を上げた。

「あぁ。俺のもんにしてやるさ」

　この口振りではニコも、ただ鍵穴に鍵を差すためだけに連れて来られたのではないようだ。気になるが、聞ける空気ではない。

「さて。扉を開けてぇんだが、扉の向こう側に何があんのか、分かってねぇんだったよな？　どうする」

　書斎と名付けられてはいるものの、単なる書斎とは思い難い。怪我をした生徒がいるのだから、何らかの危険があると考えた方が良い。

「俺が行く。この中では俺が一番動ける」

　ニコは自分以外であれば、誰でも良いという顔をしている。しかし、ユウケイはそこまで開き直れない。たとえ相手にそう思われていないとしても、ユウケイにとってシャラクは親友である。

「シャラクさん。俺が頼ん……誘ったことだし、俺がやります」

「お前じゃ何が起きても対処出来ないだろうが」

「シャラクさんにだって、対処出来るとは限らないでしょ。開けたら空間の死角に取り込まれて、認識出来ない存在になったりするかも知れませんよ」

「そうなったら泣いてくれ」

「嫌ですよ。取り戻します」

「……」

　頭を小突かれた。

「お前が取り戻してくれるんなら、俺が行ったっていいだろ」

　ユウケイを軽く振り払い、シャラクは鍵を抜いてニコに手渡すと、取っ手を回した。

　小気味良く、扉の開く音がした。

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