第78話
「ほ、本当に…ガイズ…なのか…？」
ギルマスは震え声で尋ねる。
突然現れたガイズの身に纏う空気が、依然と比べて明らかに変化していたからだ。
ギルマスはガイズからこれほどの『強者の威圧』を感じたことはかつてなかった。
ごくりと、ギルマスの喉が鳴る。
「ようやく見つけたぜぇ、ギルマスぅ…てめぇ、こんなところに隠れてやがったのか」
「ひ、ひぃ！？ま、待てガイズ…！落ち着け…！」
入ってくるなり殺気を振りまくガイズに、ギルマスは悲鳴のような声をあげる。
「ギルマスぅ…よくも俺に借金押し付けてトンズラこきやがったなぁ…？おかげで俺は飢えて死ぬところだったんだぞぉ…？」
「す、すまなかった…！悪かったと思っている…！だが、仕方がなかったんだ…！」
下手を打つと言葉で殺されかねない。
ガイズのそんな気迫を感じたギルマスは、地面に額を擦り付けて謝る。
そんなギルマスの後頭部を、ガイズが踏みつける。
「あぎっ！？」
硬い地面に頭を打ち付け、ギルマスが悲鳴を悲鳴をあげる。
ガイズはゆっくりとギルマスを踏む足に体重を乗せていった。
「い、痛い！？痛い痛い痛い！？やめてくれガイズ…！死んでしまう…！」
「やめねーよ？ギルマスぅ…俺はあんたを殺しに来たんだぁ…！」
「あぎぃいいいいい！？」
ギルマスが痛みに絶叫する。
バタバタと手足を振り回して抵抗するが、頭は地面とガイズの足の間に固定されたまま動かない。
ガイズはギルマスを踏みつけながら、恍惚とした表情を浮かべる。
「ギルマスぅ…以前の俺はよぉ…なんとかあんたに取り入ろうと必死だったぜ…やがてはこの俺が『青銅の鎧』のギルマスになるためによぉ…アルトや他のメンバーたちの功績を利用してセコセコ評価を積み重ねたもんだ」
「いぎっ、いぎぃいいいいいいい！！！」
「でもよぉ…もう、その必要はねぇんだよぉ…俺はなぁ…力を手に入れたんだ…！ある人のおかげで…！その人はよぉ…俺が選ばれた人間だって言ってくれたんだよぉ…！俺には類稀なる才能があるってなぁ…！」
「あひっ…ひっ…ひぎぃいいいいい…」
ギルマスが限界の悲鳴をあげる。
直後、メキメキという音を立ててギルマスの頭部が変形を始めた。
「〜〜〜っ！！！」
ギルマスの体はビクビクお痙攣し、口からは血の泡が噴き出ていたが、それでもガイズは足を退けなかった。
「ギルマスぅ…わかるか？俺は選ばれたんだ…！俺には力があるんだ…！今ならなんだって思い通りにできる…！この力があれば、どんなモンスターだってイチコロだ！あんたを殺した後に……あのアルトも、殺してやるぜ…！くひひひひ！」
グシャッとギルマスの頭が潰れた。
トマトのように脳漿が潰れて地面に広がり、血生臭い匂いが周囲に漂う。
「うえっ、きったね」
ガイズはゴシゴシと地面に血のついた足を擦り付けた。
「あはは…ざまぁねぇな、ギルマスぅ。俺に借金を押し付けて自分だけ逃げるからこんなことになるんだ」
ガイズの目は爛々と輝き、口元からは異様に尖った歯が除いている。
顔もうっすらと紫色に染まり、その見た目はもはや人間の域を逸脱していたが、当の本人が気付くことはない。
「ふぅ…じゃーな、ギルマス」
ペッとギルマスの死体に唾を吐いたガイズが背を向けて歩き出す。
すると物陰から、一部始終を観察していた人物が出てきて、ガイズに歩み寄った。
「終わったか？」
「ああ、終わった」
ガイズが頷くと、フードの奥で男がニヤリと笑った。
「そうか。ふふ。自分の赴くままに、力を振るうのは気持ちいいだろう？」
「…あぁ、最高だ」
ガイズが恍惚とした表情を浮かべる。
それを見たフードの男は、ますます怪しげに笑う。
「もっと力が欲しいか？」
「あぁ…欲しい…！」
即答するガイズ。
フードの男は、ガイズの耳元で静かに呟いた。
「だったら…私に協力してもらう。更なる力は……その後だ」
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