今までの功績を改竄され、役立たずのお荷物認定されてギルドを追放されたけど、国一の貴族の令嬢に拾われ無事勝ち組人生〜え？俺が抜けた途端にメンバーが半分になった？頼むから戻ってきてくれ？今更もう遅い〜

第52話

ミノタウロスの討伐を終えた三日後。

俺は騎士のために用意された宿舎で体を休めていた。

昼下がり。

ドンドンドン、と扉を勢いよく叩く音がする。

「なんですか…って、カイル！？」

ドアを開けると立っていたのはカイルだった。

ここまで走ってきたのか、ぜぇぜぇと肩で息をしている。

「どうしたんですか？俺のところにわざわざ訪ねてくるなんて」

俺に用があるのなら従者を使って屋敷に呼び出せばいいのに。

そうしなかったということは、何か余程の事情があってのことだろうか。

「あ、アルト…！大変なことになってしまった…っ！！」

カイルが俺の服を掴みながらいう。

「な、なんですかっ！？お、落ち着いてくださいっ」

「落ち着いていられるかっ…ニーナが…私の可愛いニーナが攫われてしまったっ…！」

「ええっ…！？」

「今朝、市場へ買い物に行くというから騎士を二名つけたのだが…隙をついて男たちがニーナを攫ってしまったらしいのだ…っ」

「そ、それは…」

護衛の意味がない。

騎士は何をやっているんだ。

「助けてくれ、アルトぉ…放っておくとニーナがどうなるか…」

「落ち着いてください、カイルさん。貴族の娘を攫う事件は、大半が身代金目的でしょう？ニーナをすぐには殺したりしないはずです」

「そ、それはそうだが…」

「安心してください。俺が必ず助け出しますから…！」

「本当か！？」

「ええ…それで、カイルさんは屋敷に残っていてください」

「な、なぜだっ、私も捜査に協力して…」

「いえ、攫った側から何かしら連絡が来るかもしれません…身代金目的なら、十中八九、使者が送られてくるでしょう…カイル。あなたの役目は出来るだけ渋って交渉を引き伸ばすことだ。その間に、俺がニーナの居場所を突き止めます」

「わ、わかった…！しかし、居場所を突き止めるのはどうするのだ？」

「安心してください。こういう時に便利な魔法があるんです」

俺の頭の中にはある特定の個体のモンスターを探すときなどに使う魔法が思い浮かんでいた。

ニーナが攫われたという報を受けた俺は、まず屋敷へと赴き、あるものを手に入れた。

それから、攫われたニーナを取り戻すために街に出る。

「この魔法は久しぶりだな…」

がむしゃらに探していても、ニーナの居場所はわからない。

俺は手っ取り早く居場所を突き止めるために、ある魔法を使うことにした。

「サーチ！！…さて、ニーナ。いったいどこにいる…？」

使ったのは探索魔法を呼ばれるサーチ。

対象の関連物から、対象の位置を割り出す魔法である。

「ニーナの髪止め…これでニーナの居場所を突き止める」

俺の手の中には屋敷から持ち出したニーナの髪留めがあった。

これとサーチの魔法を組み合わせることで、ニーナの場所を特定することが出来る。

「こっちか…」

サーチの魔法が、ニーナの居場所を指し示してくれる。

俺は小走りに、雑踏の中を走ってニーナの元へと向かった。

「ここか…」

サーチの魔法を使ってたどり着いたところは、一見の古びた建物だった。

文字のかすんだ看板が立てかけてあるのを見るに、前は飲食店だったらしい。　

廃業した後、誰もここを買い取らずに、そのまま寂れたと言った感じか。

俺は建物の中へと足を踏み入れる。

傷んだ床がギィと音を立てた。

俺はなるべく静かに、人の気配がする奥の部屋へと向かっていく。

「へへへ…こりゃ上玉だ…」

「そのまま奴隷商人に売り飛ばすなんてもったいねぇ…先に俺たちで味見しなくちゃな…」

「いやああああっ！話してくださいっ！！」

ドアの奥からニーナの悲鳴が聞こえてきた。

間違いない。

ニーナはこの中にいる。

「おらぁっ！！」

俺はドアを思いっきり蹴り飛ばした。

「なんだぁ！？」

「うおっ！？」

中にいた男たちが俺の突然の乱入に驚いた声を出す。

人攫いの人数は全部で三人。

全員がいかに元いった顔つきであり、それぞれ腰に剣を携えている。

また彼らの中心では下着姿のニーナが、体を抱えるようにして蹲っていた。

「…っ…てめぇら、ニーナによくも…」　

ふつふつと俺の中に怒りが湧いてくる。

「なんだぁ、テメェは」

「まさか追手か…！？」

「どうやってここがわかった！！」

男たちが剣を抜いて迫ってくる。

「あ、アルト様…！」

俺に向かって手を伸ばすニーナに、俺は頷く。

「大丈夫です。俺が来ました。すぐにこいつら全員倒すのでちょっと待っていてください」

「こいつっ！！」

「調子に乗るなよっ！！」

「ぶっ殺すっ！！」

俺の言葉に逆上した人攫いたちが飛びかかっていく。

俺は静かに抜刀して、男たちを迎え撃つ体制に入った。