「ニーナ。ナイトバトルってなんだ？」

俺はエミリアの発した単語が分からずに、ニーナに尋ねる。

ニーナが渋い表情で答えた。

「な、ナイトバトルは…お付きの騎士同士の一騎打ちで、家の格を争う貴族の伝統的な勝負方法です。互いにの騎士を戦わせて優劣を決め、より優秀な騎士を有している家の方が格が上だと…つまりはそういうことになります」

「へぇ…って、ん？待てよ。ということは…」

軽い気持ちで聞き流していた俺は、重要なことに気づく。

「はい…私とエミリアがナイトバトルを行う場合、アルト様が戦うことになります」

「まじか…」

貴族同士の対決なんてみものだと思っていたら、まさか自分が巻き込まれてしまうとは。

「どうします、アルト様。ここは私が引き下がりましょうか？ナイトバトルは申し込まれた方に拒否権がありますから」

「面倒ごとはかんべんしてもらいたいんだが…しかし、周りはずいぶん盛り上がっているみたいだぞ？この状況で拒否できるのか？」

俺とニーナはぐるりと周囲を見渡す。

「いいぞ、やれ！！」

「アルトリアとイグニスのナイトバトルか！！」

「一体どっちが勝つんだ？」

「まさかこんなものが見られるとは…今日参加してよかった！」

周囲の人々は、ナイトバトルを期待して完全にその気になっていた。

ここで引き下がれば、場が白けることは想像に固くない。

それどころか、アルトリア家の名前に傷がついてしまうのではないだろうか。

「しょ、正直いうと…ここまできたら、私としてはアルト様に戦っていただきたいです…ここで引き下がると、アルトリアの名に傷がついてしまいます。そうなれば、お父様の商売に迷惑がかかることになる…だから、アルト様。お願いです。私のために…アルトリアのために戦ってはくれないでしょうか？」

ニーナが両手を合わせて懇願してくる。

「わかった…もとより俺に拒否権はないしな。あんたは俺の雇い主だろ、ニーナ」

「すみません…恩にきます」

ニーナが申し訳なさそうに頭を下げる。

それからエミリアに向き直って言った。

「いいでしょう、エミリア。ナイトバトルの申し込みを受諾します」

「そう来なくては！！！」

「「「「うおおおおおお！！！！」」」」

ニーナの宣言により、その場が一気に盛り上がった。

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