第36話 一番暑い夏
正当な集計の結果を読み上げる為、司会のグルコサミンに全ての評価の紙が集まっている。
( なに！？ …… こんな結果になるとは。
仕方ない…… 仕方ないがやるしかないな…… 。 )
グルコサミンは何やら考えつつも結果を口にする。
「 定食屋武蔵…… 89点！！ 89点！
惜しくもバーガー兄弟のポイントには追い付けづ。
勝者は…… バーガー兄弟！！ 」
悲しい結果が発表されました。
観客からは大きな歓声が起こる。
拍手やラッパの音が沢山聞こえてくる…… 。
「 そんな…… そんな。
私達の蕎麦が負けちゃうなんて。 」
愛さんは勝つことだけを考えていたので、負けた事なんて信じられませんでした。
席から見守っている家族や仲間も同じ気持ちです。
ショックが隠せずにいました。
「 絶対…… 絶対負けるはずなかった！！
俺達は…… 一生懸命頑張ったんだ。
最後まで最後まで諦めずに…… なのに。 」
ハラケンも意気消沈してしゃがみこむ。
ハラケンだけではありません。
健だって同じ気持ちです。
「 89…… ？ 信じない。
何であのバーガーに勝てなかった。
あれは間違いなく、俺の舌でもそこらの高級レストランに負けないくらい、最高のクオリティだったんだ…… 最高なんだ。 」
健は何度も手すりを強く叩き、やるせない気持ちを抑えられずにいました。
華ちゃんも子供で負けの意味があまり分からなくても、大人達のただならぬ豹変ぶりによって悲しい気持ちになり、泣き出してしまいました。
これがどんな理由があろうとも、勝者が居れば敗者がいる。
負けられない理由があるから勝つ？
不真面目だから負ける？
勝敗はあまりにも理不尽に告げられたのでした。
そして司会者から勝者からの一言の為に、マイクが手渡されて話そうとする。
「 この度は…… えぇー…… 。 」
「 ちょっと待てえぇーーいっ！！ 」
バーガー兄が話そうとすると、そこに割って入る何者かが！？
「 私はこの結果に納得出来ず、今この場所に立っている。」
みんなも一体何が起きているのか？
と少し動揺してしまう。
その人物は料理評論家の、
メディアや雑誌でも引っ張りだこ。
あらゆるお店を評価して、悪評が付けば経営悪化。
好評価で経営はうなぎ登りに。
最高の舌を持ち、的確な評価や文章力やコメントにみんなも納得してしまう、最強の料理評論家なのです。
そんな料理評論家が物申してしまう。
一体どうしたのでしょうか？
「 春水さん…… どうしたのでしょうか？
この結果は厳選なる投票により決まった、正当な勝負の結果ですよ…… ？
あなたがどんな最高な舌を持っていても、これだねは自分勝手も良いところですよ。 」
グルコサミンが焦りつつ春水をなだめました。
生放送なので進行の妨げになり得る…… 。
直ぐに現場監督を見ると…… ？
「 面白い…… 面白いぞ。
これだ…… これが生放送の醍醐味！
神部ちゃん。 時間延長！
次放送のテレフォンショッピングは中止。
こっちの方が数字獲れる！！ 」
監督からはGOサインがグルコサミンに伝えられる。
中止サインを待っていたグルコサミンには、最悪の指示が伝えられてしまう。
「 点数とかはどうでも良い…… 。
あのバーガーに負けたのが納得いかん！
私はあのバーガーに持ち点を最低にした。 」
なんと！ 春水はバーガー兄弟の点数を最低にしていたのです。
「 それは納得いきませんな。
納得する理由をお聞かせ願えますか？ 」
兄貴が強気に応戦する。
春水も語気が荒くなりつつ言い返す。
「 納得だと！？ このバーガー食ってみろ！！ 」
そう言い余ったバーガーを兄貴に投げつけました。
兄貴はバーガーを受け取り、包みを開けて食べてみる。
「 ん…… うまい。 うまいじゃないか。
こんな最高の肉を使い、高級ソースを使ってるんだから不味い訳がない！
お前の舌は老化して鈍ったんだな！！
貴方の評価には何の意味もない。 」
兄貴は一口食べて納得する味。
文句付けようがない…… そう思い、春水を強く罵倒しました。
「 バカもんがぁーーーっ！！ 」
出ました！ 春水のバカもんが！
これは全く分かっていない料理人に放つ、春水の物申しの十八番。
観客も静まり返っている。
「 舌が老化だと？
評価に納得いかんだと？？
なら教えてやろう…… お前！
今…… 水を飲みたいんじゃないか？ 」
観客達は唖然としてしまう。
何を言ってるのか分かりませんでした。
「 何を…… そりゃそうだろう。
食べ物食べたら喉が乾く。
当然じゃないか！！ 」
口の中は肉の油でいっぱい！
そんな時は水やお茶でスッキリさせたい。
そんな気持ち分かって当然。
何を偉そうに言っているのでしょうか？
「 ほうほう…… ほら！
ならお前のとこの激甘イチゴシェイク飲みなさい。 セットなんだろ？？ 」
兄貴はゆっくりとバーガーを落としました。
その一言で気付きました。
絶対にミスしてはいけない事を…… 。
「 分かったようだな…… 。
ハンバーガーとシェイク。
交互に食べたらどうなる？
味がめちゃくちゃになるんだ。 」
そうなのです…… ハンバーガー単体は良いかも知れません。
二つ合わせると話は別です。
この勝負は出された料理の合計の評価。
組み合わせ悪ければ当然の点数に…… 。
「 どうした…… さっきまでの威勢は？
反論はないのか？？ 」
兄貴は何も言い返せません…… 。
最強を求めて作りましたが、まさかそんな盲点があるとは思いませんでした。
「 これが私だけが気付いたと思うか？
バカにするな！！ 若者の舌ならこう言うのでも、全然美味しいと言うかも知れない。
だがな…… 料理は老若男女、年関係なくみんなが美味しく食べれないと意味がない！！ 」
その通りだとみんな思いました。
料理研究家や評論家やYouTuber。
タレントや観客達も納得の答えでした。
「 定食屋武蔵はと言うと、素晴らしいかった。
あの蕎麦は最高で欠点が付けられなかった。
天ぷらもサクサク、くるみのつけ汁と麺の相性は抜群！！
食べても食べても飽きない。
病みつきになってしまった…… 。
いつの間にか麺が失くなっていたのは、久しぶりの感覚だった。 」
武蔵を絶賛！
春水は武蔵には10点付けている。
「 そして不可解な点が残る…… 。
何故定食屋武蔵が負けたのか。
皆様は気になりませんか？？
こんなに美味しいのに！！ 」
観客からも賛同のコールが。
バーガー兄弟はうつ向くしかありません。
そして春水はグルコサミンの元へ。
「 その結果の用紙…… 見せてもらえるかな？ 」
当然集計をしたグルコサミンが怪しくなる。
念のために再確認したくなり、用紙を見せて貰おうとしました。
「 ちょ…… ちょ。
私を疑っているんですくわぁ？
ななな…… 何を根拠に！
ももっもう…… 結果は出ました。
バーガー兄弟の勝ちです。
早くバーガー兄弟へのインタビューを…… 。 」
「 早く貸さんかっ！！！ 」
強く言われて投票用紙が宙を舞う。
ひらひらと舞う用紙には武蔵がほとんど10点。
バーガーショップは8点や9点ばかり。
その瞬間に回収せずとも分かってしまう。
定食屋武蔵の勝利の二文字が…… 。
「 うわぁーーーーっ！！
やめろーー！ ただの出来心なんだぁあ！ 」
グルコサミンが必死に否定しました。
スタッフ一同で回収する。
正当な点数を出すためにも。
そして点数の計算が終わり、春水が代表して公表する事に。
「 定食屋武蔵…… 98点。
98点だ。 喜んで下さい。
そして正当な勝者へ拍手を…… 。 」
凄い大きな拍手でお祝いされました。
ファンファーレや太鼓も沢山鳴る。
長かった悪夢からやっと日の光が差し込む。
「 うおーーっ！！ 勝ったぞぉおー！ 」
ハラケンの大きな叫びと共に勝利を勝ち取った実感を、味わう事が出来たのでした。
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