ハラケンと健の地獄の夏休み

第30話 男の約束

健は坂をかけ上る。

下りるのは楽でしたが帰るのは倍の辛さ。

ギア無しの自転車では漕いでも漕いでも、前に全然進みません。

「 クソ…… 足が折れそうだ。

負けるもんかぁーーっ。 」

健は勢い良く漕ぎ、ゆっくりと上って行く。

ここの坂道は地獄坂と呼ばれ、田舎の人達もほとんど人が押してゆっくり上るのが常識。

相当な筋肉マンではない限り、ここを上って走る人はいないだろう。

「 はぁ…… はぁ。 はぁ…… 。 」

坂道を漕ぐだけでも地獄なのに、今日は夏の猛暑により気温は30°に…… 。

汗は滝のように流れ、息は乱れてめまいに襲われる。

健は運動神経良い方ですが、基本は短時間な物ばかりで長時間は不向き。

いつ横に倒れてもおかしくない。

( もう…… 良いよな？

結構良く頑張ったよな…… 。

俺みたいな諦め癖MAXなヤツが、良くもこんなに頑張った気がする。

諦めても誰も怒らないよな…… 。 )

うっすら意識は消えつつペダルを漕ぐ足は止まる。

そして自転車はゆっくりと斜めになっていく。

その時ある記憶が甦る。

スーパーでバイトしている時、良くパートのおばさんに怒られていた。

「 あんた…… 諦め早すぎだよ。」

健は立ち仕事になれていなくて、足が痛くなってしゃがみ込んでいました。

「 うっせぇハバァ！！

俺を誰だと…… そうか。

今はただの貧乏高校生。

理不尽に先輩ババアに叱られても仕方ないのか。 」

健は現実と戦っていました。

ババア…… おば様が直ぐに健の耳を引っ張り立たせました。

「 誰がババアよ！？

クソガキが生意気言うじゃないよ！ 」

健は痛くて泣きながら立ち上がり、その後は頑張って働きました。

帰ってから親友の黒崎翼に愚痴を言いました。

黒崎はくすくすと笑っていました。

「 そのおばさんも狂暴だけど、健も悪いじゃないか。

健は働くって言うのは大変だけど、だからお金が手に入るんだぞ？

みんな辛い中頑張ってるんだ。 」

黒崎が優しく教えると不満そうに言い返す。

「 だって足が痛かったんだもん…… 。 」

「 健…… 店長さんやおばさんやみんながお前を、信じて一緒に働いてるんだ。

それが仲間なんだぞ？ 」

黒崎は仕事での役割や責任についてを話しました。

健は耳を触りながら全く響きません。

「 あのババアだけは仲間じゃない。

…… 足が勝手にしゃがんだんだから仕方ないだろ。

そこが俺の限界なんだから。 」

相変わらず自分には甘々。

もう辞めたくて仕方がない。

「 健…… しゃがみ込んだのは足の痛みでじゃない。

お前の心の弱さだ。 」

「 心の弱さ…… ？ 」

健はやっと少し耳を傾ける。

「 人の心は原動力。

良い方にも悪い方にも直ぐに傾いてしまう。

人間は心さえ強く持てば、限界なんてないんだ。

限界があるとしたらそれは、勝手に生み出した限界の壁さ。

頑張ったらどんな壁だって乗り越えられるさ。

健なら絶対にな。 」

その記憶が頭を駆け巡る。

ガッ！！ ペダルをまた強く漕ごうと力を入れる。

グラグラしながら立て直そうとする。

「 心が原動力…… ？

限界なんてない……？

はぁはぁ…… なら……俺が壁を破壊してやる。

うおぉーーーーーーっ！！ 」

凄い力で駆け上る。

ぐんぐん…… ぐんぐん自転車はスピードを上げて行く。

「 どりゃーーーっ！！ 」

髪はぐしゃぐしゃになりながらも、健は全く気にせず駆け上る。

横を一般の車が通り過ぎる。

「 ねぇママ、今のイケメンのお兄ちゃん。

凄いぜーはーぜーは言いながら上ってるよ？ 」

「 そうだね。

ここは押さないと大変なのにね。 」

そう言いながら上って行ってしまう。

健の状況を知らない人だから仕方がない。

負けずにどんどん漕ぎました。

その頃、少ししてハラケンの所に救急車が到着。

田中さんを任せてハラケンは直ぐに追いかける。

「 君…… 腕まくりなんてしてどうしたんだ？

一緒に病院行かないのか？ 」

救急隊の人に言われるとハラケンは、ズボンも上までまくりました。

走り易いように。

「 この坂道を上って友達を追いかけます。 」

凄い勢いでハラケンは走る。

「 今は30°もあるだ…… ぞ。

って…… もう聞こえないか…… 。

そんなにして何があるんだか？ 」

暑い中ハラケンもまた、この地獄のような坂を上るのでした。

その頃、試合まで残り時間が迫って来て焦り始める愛さん達。

姫と光達も出来るだけのお手伝いをして、少しでも時間短縮の為に協力しました。

客席には姫のお父さんとお母さんの姿が。

「 おっほっほい！

楽しみで早く来すぎてしまったぞい。 」

「 あなた、少し声が大きいわよ。

頑張れーーっ！！ 」

始まってもいないのに大騒ぎ。

客席でも目立ちまくりに。

「 お父さん達…… 恥ずかしい。 」

姫は顔を赤くして知らないふりをしている。

客席で無駄に目立ちまくっていると、バーガー兄弟の目に止まる。

( あれは…… 白鳥龍平！？

何故こんなド田舎に？？

逆にチャンスかも知れないぞ…… 。

ここで目立てば白鳥家の目に止まり、かなりの人気になる。

スポンサーにだってなってくれるかも。

これは運が向いて来たぞ。 )

兄貴はニヤニヤと野望を膨らませる。

弟は少し静かでした。

何処かにメールを送ってニヤニヤしている。

「 ん？ 何をニヤついてるんだ？ 」

弟は不意に話をかけられて慌てながら。

「 イヤイヤ…… 何でもないですぜ。

ただ妄想膨らませていただけです。 」

バーガー弟は何やら怪しい動きをしている。

兄は忙しいので気に止めませんでした。

料理対決まで残り1時間を切りそうになる。

健は坂を上りきり一瞬だけ息を整えていました。

「 はぁはぁ。 良くここまで来たな。

後1時間とちょっと…… 後は下りと平坦だけだ。

足はもう使いもんになんないけど、絶対に間に合うから行かなければ…… 。 」

近道を使って大通りではなく、人通りの少ない下り坂を下ろうとする。

ぶるーーっ！！ ぶぉーーんっ！

凄い音を鳴らせて大量のバイクが横を通り過ぎる。

見た目も柄が悪く、ヘルメットも被ってない人がほとんど。

( 田舎のヤンキーこえーーっ。

そんな事より早く行かなけれ…… ん？

アイツらのバイクに付いてるマーク。

何処かで…… 。 )

そのバイク集団は通り過ぎるかと思ったら、道に通れないようにバイクを停車しました。

嫌な予感がして逃げようと後ろを振り返ると、もう逃げ場所もバイクで封鎖されていました。

「 すみませんが今は急いでいまして。

悪いんですがここを通してもらえませんか？ 」

健がお願いすると後ろの方から、裸で革ジャンの男が姿を現す。

多分リーダーであろう…… 。

「 通す訳にはいかないな。

俺達のリーダーを務所に入れておいて、そりゃ冷てぇじゃねーかよ。

なぁ…… ガキ？ 」

リーダー…… 何を言っているのか？

…… はっ！？ 健は思い出した。

彼らの付けているドクロマーク。

あれはこの郡山に来るときに絡んできた、不良集団が付けていたマークと同じでした。

やっと状況を飲み込みました。

これは偶然ではない…… 復讐なのだと。

「 でも捕まったのは自業自得では？

悪い事をしたらその反動は必ず来る。

そう言うもんじゃないですか？ 」

副リーダーがゆっくり近寄って来る。

不適な笑みを浮かべながら。

「 そうだな…… キミの言う通りだ…… 。 」

そう言いながら肩に手を置いて来ました。

「 分かって頂けましたっ！！ うっぐっ！！ 」

健は強烈なパンチをもらってしまい、痛みによりしゃがんでしまう。

「 不良に一般常識語んじゃねぇよ。

俺達がここでのルールだ。

痛い目見せてやるよ。 」

周りはゲラゲラとバカ笑いをする。

苦しそうにお腹を抑えながら立ち上がる。

「 だからバカだって言われるんだよ…… 。 」

「 なんだって！？ 」

ぶいーーんっ！！ ぶいーーーーんっ！！

ぱーーおん！ ぱーーおん！

いきなり謎のサイレンのが鳴り響く。

不良達も慌てて騒ぎ出す。

リーダー代理が健の胸ぐらを掴み問い詰める。

「 何の音だ！？ 何しやがった！？？ 」

ゆっくりポケットから防犯ブザーを取り出す。

「 この爆音鳴らせたらどうなるかな？

二度同じ手はくらわねーんだよ。 」

静かに不良達との戦いが始まる…… 。