ハラケンと健の地獄の夏休み

第23話 父の背中

外に散らばった砂糖を片付け、念のため塩を撒き直して営業再開。

勝ったらお店は存続出来るが、勝つのは並大抵の事ではありません。

バーガー兄貴にはこの料理では絶対に勝てない。

とまで言われてしまう始末。

さぁ。 どうすれば良いでしょうか？

「 お母さん。 私達で勝てるのかな？ 」

愛さんはいつにもなく元気が失くなっていました。

「 大丈夫。 みんなでお父さんの残したレシピを再現させて、完成させれば絶対に負けないわ。」

お母さんは一家の大黒柱。

少しでも可能性があるのなら、最後まで絶対に諦めたりはしません。

お父さんの大好きだった、この店の為にも…… 。

お父さんは色々な蕎麦のつゆを考えていました。

鴨だしや昆布だし、魚介類のつゆや他にも色々。

その中で一番気になる物が。

クルミ蕎麦です。

クルミを細かくしてだし汁と合わせて完成。

後はどう美味しくするか？

お父さんのノートには、その事でビッシリでした。

「 んまあ。 再現してみます？ 」

そう言い健は書いてある通りの手順で料理しました。

クルミは磨（す）り潰してから、他の食材と合わせます。

すり鉢で細かくしていると、凄い香ばしい香りが店全体に広がっていきました。

そして少ししてつけ汁が完成！

蕎麦を茹でていざ！ 実食。

「 凄い香りだなぁ。

クルミダレなんて初めて。 」

健やハラケン。

愛さん達も食べた事はありません。

さぁお味はどうなのでしょうか？

みんなで食べる事に。

ずるずるーーっ！

美味しそうな麺をすする音が。

無言になりながらゆっくり味わう。

「 うめーーっ！！ 」

健とハラケンは顔を合わせながら喜ぶ。

みんなも美味しくてびっくりしました。

このクオリティは全然お店で出せる味。

「 ん…… 。 」

ですが愛さんは少し不満そうに。

「 愛さんどうしました？

美味しくないですか？ 」

健が聞くと頭を横に傾けながら考えていました。

「 美味しいよ？ …… でもクルミの風味が強くて、蕎麦の味と風味とマッチしていないと思うの。 」

言われてみると少し蕎麦よりクルミの方が、自己主張が強く感じました。

普通の人なら満足と言ってしまう。

愛さんは違いました。

「 愛さん凄いですね。

俺には全然分からなかったよ。 」

健が誉めると愛さんは厨房を見つめました。

「 お父さんは料理が大好きで、全体妥協しない人だったの。

これを田中さんに見せなかったのも、自信を持って美味しいって言えなかったんだと思うの。

だから中途半端じゃなくて、本気で向き合いたくて。 」

愛さんは子供の頃からお父さんの料理は大好きでした。

料理をしている背中を見ているのが、本当に大好きでした。

家族を楽にさせる為に大学に行き、少しでも仕送りをしたい！

そう思っていましたが、今は分からなくなっていました。

お父さんと同じで料理をするのが大好きになっていたからです。

( バーガー兄弟…… 。

お前らは勘違いしてるぞ。

お父さんが居なくなったから、簡単に勝てると思ってるだろうが、ここにはその意思を継ぐ人が居る。

後悔しても遅いぞ。 )

健は愛さんが話す姿を見て、負けないと本当に思うのでした。

そして姫がお手伝いにやって来ました。

「 あれ？ 光は？？ 」

来たのは姫一人。

「 途中まで来たんだけど、ハラケンとケンカしたから入りにくいみたい。 」

昨日から光は元気がありません。

光は気が強いと思われがちですが、弱い部分も沢山あります。

今は少し時間が必要なのかも知れません。

そしてお客さんの居ない間に、掃除や新作料理を研究する為に、姫も味見したりと協力するのでした。

その頃…… 光は一人行く宛もなく歩いていました。

( ハラケンのバカ…… 。

もう食べすぎて死んじゃえ！！ )

プンプンしながら歩いていると、お腹が減ってしまいました。

すると目の前にはバーガーショップが！

試しに食べてみようかと思いました。

店内に入ると広い店内。

全部で三階もありまるで宇宙ステーション。

店員さんも凄い数で、直ぐに対応出来る環境に。

値段を見ると安い物ばかり。

高い物もありますが、どんなお客さんにも対応出来るように配慮しているのでしょう。

光でも分かるくらいに凄かった。

光はバーガーセットテキサスの味。

を頼みました。

にしてもネーミングセンスは最低。

兄弟のアメリカ被れが爆発しているようです。

( 正直美味しそう…… 。

匂いにしてもボリューム。

全てが最高クラスの品質。

チェーン店と比べたら天と地の差が。 )

よだれが出そうになりながら一口食べました。

バクンッ！！ 大きな口で。

「 凄い…… バーガーの歴史を塗り替えそうなくらい美味いわ。

アメリカ被れの癖に実力は大したもんね。 」

店内を見ると老若男女と、あらゆる層の人達が居ました。

歌手がイベントで来たり、ポイントを貯めるとグッズが貰えたりと来たくなる要素たっぷり。

一度来たらまた来たくなる。

味も美味しいし言うこと無し。

光は定食屋武蔵を思えばこそ、とても悲しい気持ちになりました。

互いに美味しいし、勝つのはとても難しい。

これが現実なのです…… 。

食べ終わり帰る事に。

光はこのバーガーショップの弱点を探しに来ましたが、全く見つかりませんでした。

悲しくとぼとぼと外へ。

「 にしても一週間後であの店終わりますね。 」

厨房から悪口が聞こえてきました。

「 兄貴。 やっとあの目障りなボロ店とおさらばですな。 」

「 ああ。 あのバイトの助っ人のバカ二人のせいで、派手に恥ずかしく終わるんだ。

本当は静かに終われたものを…… 。 」

ハラケン達の事を言っていました。

バーガー兄弟と社員達も笑っている。

「 あの木偶の棒のゴリラ。

ここで必死に叫んでたな。

泣き虫の癖に必死に叫んで震えて。

笑えたよな！！ 」

ハラケンがここえ来て、必死に訴えかけた事を笑いました。

社員も合わせて笑っている。

バーーンッ！！

レジのテーブルを叩く音が鳴り響く。

「 最低なバーガーショップね。

あんた達に…… あんた達にあのバカを笑って欲しくないんだから！！ 」

光は戻ってきて訴えました。

店内は静まり返る…… 。

「 話しても無駄なのは分かってる…… 。

でも言ってやる！

ウチの大好きな人達バカにされたら、黙ってらんないんだから。 」

バーガー兄弟が光の前へ。

にしても二人共凄い大きさ…… 。

バーガーの食べ過ぎだろうか？？

「 んで…… 何が言いたいわけ？？ 」

弟が言うと光は負けずに引き下がらずに。

「 大会で恥をかくのはあんた達よ！

目にもの見せてやるんだから。

絶対にね！！ 」

そう言い光は帰って行きました。

厨房から笑い声が聞こえてくる。

でも光は全然恥ずかしくありませんでした。

だってあの店はこんな悪魔のような、最低のバーガーショップに負けない！

そう確信したからです。

帰る足取りは少し軽く、少し元気が出ました。

帰ってみんなと頑張ろうと思い、走って坂をかけ降りて行きました。

その頃、バーガー兄弟は？

「 兄貴！ 大会どうします？ 」

兄貴は一人ミンチの肉を見詰める。

「 あそこまで言われて本気出さない訳には、いかなくなってきたな…… 。

見せてやるよ！

究極のアルティメットグランド・マイアミバーガーをな！！」

そう叫びながらミンチにパンチを入れる！

その威力は凄まじく、そのミンチの破片は店内へ飛び散りました。

「 イヤーーっ！ 」

店内のバイトの女の子達の顔にかかる。

弟はそんな兄を誇らしげに見ている。

一体、どんなバーガーが作られるのか？？

そしてこの、ダサいネーミングセンスは直さずに出すつもりなのか！？

互いに最強の料理で対決する雲行きに。

田舎で起こる、究極の料理対決が刻一刻と迫るのを少しずつ感じるのでした。