ハラケンと健の地獄の夏休み

第22話 バーガー兄弟からの果たし状

ハラケンはその日帰っては来ませんでした。

山と一体化したいと思うくらいに、もうどうでも良くなっていました。

健は必死に蕎麦に合うつけだれを模索していると、姫がやって来ました。

「 健。 ちょっと良い？？ 」

そう言い少し話すことになりました。

姫はどうしても健から聞きたい事が。

椅子に座ってゆっくり口を開く。

「 ハラケンってどうして約束すっぽかしたの？

何の理由もなくそんな事する人じゃないよね？

ならどうしてしたのか気になって…… 。 」

健は険しく渋い顔になりながら困りました。

男の友情で黙ってる約束になっていたので、口が裂けても絶対に話さない！

男に二言はありませんでした。

「 そんなバカ面してもダメだよ！

はい。 これあげる。 」

そう言い健の手に置いたのは、健が勘当される前に毎日食べていた愛する高級チョコレート。

ル・ショコラ。

板チョコなのに一枚8000円もするのです。

「 うわっほい！！

ぱくぱく…… バリバリ！！

たまんない食感に程よく甘い高級な後味。

…… はっ！？？ 」

つい夢中になり食べてしまいましたが、このチョコがワイロのような物だとやっと分かりました。

「 それで理由はなんなの？？ 」

姫が追い討ちをかけました。

健の口は硬い…… 。

今回だけは負ける訳には…… 。

「 セバス！！ 」

姫がセバスを呼ぶと箱事チョコが運ばれて来ました。

「 ハラケンの野郎は約束の前の日に、見てしまったらしいんだ。

とんでもねぇー どぎつい光景を…… 。 」

そう言いハラケンから聞いた経緯を話しました。

偶然光を見つけて隣には、長身のイケメンと仲良さそうに歩いていた事を。

姫は話を聞くなりポカンとしてしまう。

光は浮気するとは到底思えなかったからです。

「 そうなの…… ありがとう。

光に遠回しに聞いて調べてみる。 」

そう言い、姫は帰りました。

健は男の友情よりチョコを取ってしまい、後悔しつつも口の中は幸せいっぱい！

久しぶりの高級チョコを楽しみました。

次の日…… 。

ハラケンは昨日から帰って来ません。

失恋の傷が痛くて、少し一人になりたかったのでした。

大きな木の上で泣きつかれて眠っていました。

「 お兄ちゃん。 お兄ーちゃん！ 」

大きな声で呼ぶ声が…… 。

( んんっ…… 。 誰だこんな朝早くから。 )

そう思い下を見ると、そこには華ちゃんがハラケンを探しに来ていました。

みんなは直ぐに戻ると思い、探しに来ませんでしたが華ちゃんは連れ戻しに来ました。

( 華ちゃん…… 今はそっとしておいてくれ。

この木の上に居れば見つからない。

ごめんね…… 。 )

そう思いながら華ちゃんの呼び掛けを無視する事に。

可哀想に…… 華ちゃんは何度も呼び掛けました。

少し疲れてしまい、座り込みました。

「 疲れちゃった。 これ食べようっと！ 」

ハラケンが下を覗くと、華ちゃんは農家から貰った美味しい甘い、甘い桃を取り出しました。

見るからに甘そうな桃。

大きくかぶりつく。

「 あんむっ！ もぐもぐもぐ。 」

噛った瞬間に周りに甘い匂いが広がりました。

ぐぅ〜〜〜〜っ！！！！

大きな音が鳴り響きました。

華ちゃんは直ぐに上を見ると、そこにはお腹を空かせたハラケンの姿が。

「 あっ！ 腹ペコお兄ちゃんみっけ！！ 」

「 あわっ！！ 」

ハラケンのお腹は正直者。

仕方なく下に降りました。

「 …… おはよう。 」

ハラケンは気まずそうにそう言うと。

「 おはよう。 これお兄ちゃんの分。

一緒に食べよっ！ 」

そう言いニッコリ笑いました。

ハラケンは頭をコクリとうなづいてから桃を食べる。

「 美味しい。 美味しい…… バクバク！ 」

下品にこぼしながら食べていると、華ちゃんは笑いながらハンカチで口の周りを拭いてくれた。

ハラケンは少し元気が出て、二人で手を繋ぎながら帰りました。

昼の営業時間。

また今日も人があまり来ません。

いつもの常連さんのご老人や、近くに住んでるおばさま達ぐらい。

おかしい…… また全然来ません。

何かが起きていました。

ガラガラーーッ！

扉の開く音が。

そこに立って居たのはバーガー兄弟！！

一体どうなっているのでしょう？

「 おい！ お客様だぞ。

ご挨拶はどうした！？ 」

声を荒げる弟。

「 待て待て。 そんなに荒げるな。

今日はケンカしに来た訳じゃない。

立派にお客として来たんだから。 」

二人は食事に来たのです。

全員でイライラしていましたが、お客はお客。

「 い、いらっしゃいませ。

何になさいますか？ 」

ハラケンが注文を取りに行きました。

「 おいおいおいおい！ ここはパンがねぇのか？

アメリカならパンがない店なんか、一日も持たずに潰れちまうよ。 」

相変わらずの弟のアメリカ被れが炸裂！

そもそも定食屋にパンを求める方が悪い。

文句良いながらさば味噌定食を頼みました。

不穏な空気が店内に流れる。

「 美味しいですね。この料理。 」

バーガー兄貴が静かに語りました。

全部綺麗にたいらげました。

「 にしてもゴリラくん。

こんなに美味しいのに、どうしてこんなにもガラガラなのか分かるかな？ 」

ハラケンにいきなり尋ねました。

ハラケンはバカにされてしまい、怒ってしまう。

「 何だと！？ もう一回…… 。 」

勢い良く走って兄貴の所へ行くと、難いの良い弟が立ち塞がる。

まさに巨大な壁。

その圧に負けて殴るのを保留する。

「 ゴリラくん。 この世は美味いだけでは売れない。

戦略的投資やマーケティング。

広告やCM。 あらゆる所からお客様を呼び込む為に、日々精進するんだよ。

ガキ共がどう足掻こうが無駄なんだよ。 」

健が近よって反論する。

「 何でもそんな戦略だけで、全てが決まる訳ないだろ？ 」

「 バカ面くん。 じゃあ何故今ここにお客が全然居ないのかな？ 」

健は言葉を失う。

「 今我々は大ビッグキャンペーンにより、アニメとコラボしたり、歌手のブロマイドがオマケに付くのさ。

味もだけどこんな事君達に出来るかな？

この世界。 勝った者が偉いんだ！

強いんだよ！！ 」

立ち上がり声を荒げる。

全員言葉を失う。

「 失礼…… 大人げなかった。

ただし。 一つ救いをやろうではないか。 」

救い？ 一体何を言っているのか？

「 今度ここら辺はテレビの企画で取り上げられる。

そのテレビ局の人に言われたんだ。

この店とバーガー店…… どっちが美味いか勝負したら面白くないか？ ってね。 」

何と！ いきなりの申し出。

「 それを受ける意味が私達にあるんですか？ 」

愛さんが聞くと弟が笑いながら。

「 勝った店は間違いなく売れる。

しかも賞金が出るだ。 500万。

お前さんらはやる以外に生きられないんだよ！！ 」

弟がそう言うと納得するしかありません。

どうする…… 。

「 分かりました。 その申し出お受け致します。 」

お母さんがその勝負に乗ることに。

「 そう来なくてはね。

それでは失礼するよ。

ちなみに食べて分かった事がある。

間違いなく俺達が勝つ！！ では一週間後に。 」

そう言い帰りました。

決戦は一週間後に…… 。

「 二度と来るんじゃねーーっ！ 」

ハラケンは聞こえなくなってから、デカい声で言い返しました。

相変わらずのビビり。

そして塩を撒きました。

「 ハラケン…… 。 」

「 愛さん良いんですよ。

これぐらいしないと！ 」

ハラケンは少し気が晴れました。

「 今、撒いてたのは砂糖よ？ 」

………… 塩と砂糖を間違えた。

もういきなり嫌な予感が漂う。

バーガー兄弟は笑いながら歩いて帰っていると。

向かい側から姫と光が歩いて来ました。

「 あっ…… 。 」

兄貴は立ち止まりました。

姫はキョトンとしながら会釈だけして、店に向かいました。

そして兄貴は動けなくなっていました。

「 兄貴…… ？ どうしました？ 」

「 白鳥財閥のご令嬢だ…… 。 」

震えながら言いました。

姫の事を知っていたのでした。

「 何故こんなド田舎に？？ 」

バーガー兄弟は少し嫌な予感がしました。

これから起こる戦いに、小さな不安が出来てしまうのでした。