ハラケンと健の地獄の夏休み

第21話 作れ！ 魂の蕎麦

田中さんはあっという間に食べ終えてしまいました。

満足そうに微笑みました。

そして愛さんからお願いがありました。

「 田中さん…… もう父は居ませんが…… 蕎麦を仕入れさせては頂けませんか？ 」

田中さんはびっくりしました。

その愛さんの目はお父さんと同じ、料理が大好きな人の目をしていてからです。

「 そうですね…… 。 分かりました。

ただし条件があります。

愛さんが私の舌を唸らせる、つけダレを作ってみてください。

それが条件です。

もしその条件が通れば、私達は共同経営者になります。

そして代金も格安で提供致します。 」

とても厳しい条件。

でも見返りもとてつもなかったのでした。

何故そこまでしてくれるのでしょうか？

愛さんが尋ねると。

「 私は美味しい蕎麦が食べたい。

ただそれだけですよ。 」

田中さんは本当は黙って帰ろうとしていました。

でももう一度味わいたくなっていました。

黒木武蔵の残した味を…… 。

田中さんは期限を設けずに帰って行きました。

満足するまでやってほしいとの事。

愛さんとお母さんはお父さんのレシピを、今完成させようとするのでした。

その頃、店内で掃除をしているハラケンと健。

「 なぁ？ 田中ってあの田中蕎麦ファームのだよな？

すんげぇ人気なんだぞ？

俺の家でも取り寄せるのにすげぇ大変なんだから。」

健の家でも取り寄せに苦労してしまう。

それで分かる田中さんの料理へのこだわりと、お金さえ払えば良いと言う訳ではない事。

「 そうなのかぁ。 食べてみたいもんだな。

もしここで使えたら凄くないか？

繁盛するのかな？ 」

残り期限も短く、何処までやれるか？

と言うところでした。

ガラガラーーッ！

店内の扉を開ける音が。

「 いらっしゃい！ 今はまだ準備中でして。 」

ハラケンがそう言おうとして顔を見ると。

見たことのある顔がそこにはありました。

「 ハラケン…… 。 」

そこに立っていたのは光でした。

「 …… 光。 どうしてここに？ 」

びっくりして立っていると、光は走って来ました。

バチンッ！！

とても大きな音が店内に広がるくらいの、強烈なビンタをくらってしまう。

ハラケンはその勢いで倒れてしまう。

「 あんたいい加減にしなさいよ！！

どれだけ沢山の人に迷惑になってるか、考えてないでしょ？

ふざけてんじゃないわよ！ 」

光は激しく怒りました。

怒ると同時に涙を流していました。

ハラケンは自分のやった愚かさを恥じました。

こんなに心配させるとは思っていなかったからです。

「 ご…… ごめん。 」

ハラケンは謝りました。

すると光の後ろから姫が来ました。

「 光。 落ち着いて。

ハラケンやっと見つけたよ。

凄い探したんだからね。 」

そう言い微笑みました。

姫は相変わらず優しく、それと裏腹に光は怒りまくっていました。

「 まぁー 。 待て待て！

この木偶の坊を怒る前に俺様の話を聞きな。 」

健が仲裁に入る。

光の怒りの矛先は健へ。

「 俺様が誘ってここまで来たんだ。

だから責任は少しばかり俺様にも。 」

その瞬間！

光のグーパンチが健の顔へ。

「 どぅーー やぁーー ！！ 」

激しい痛みと共に、健は勢い良く倒れました。

ハラケンと姫はびっくりしてしまいました。

健はピクピクと動いているので死んではいないようだ。

「 どうしたの？ 凄い音したけど。 」

愛さんとお母さんが奥からやってきました。

愛さんは二人にはすでに会っていたので、びっくりしてしまう。

「 愛さんお久しぶりです。

そこに居る二人が探していたバカ二人でして。 」

姫は申し訳なさそうに話しました。

愛さんも少しだけそんな気がしていました。

「 そうだったのぉ…… 。

この二人がその友人だったのね。 」

その場所で気まずい空気が流れました。

「 良かったらご飯食べない？？ 」

お母さんが気を利かせてそう言いました。

みんなでご飯に。

「 さぁ。 食べて食べて！

つまらないものですけど。 」

そう言いながら出されて料理は、美味しそうなものばかり。

姫は目を輝かせながら見ました。

「 美味しそう。 いただきまぁす！

バクリ！ おいひいですわ。 」

大きな口でヒレカツを食べました。

中までしっかり火が通り、お肉も柔らかい。

そしてお店特製のソースで食べられる。

姫は夢中に食べました。

「 あらあら。 沢山おかわりしてね。 」

お母さんはニッコリと笑いました。

光も重い箸を動かし料理を食べる。

「 もぐもぐ…… 美味しい。 」

怒っていてもお腹は正直でした。

もっと食べたくなってしまう。

一口、また一口と口へ運ぶ。

「 美味しいでしょ？

ウチの自慢の料理なんですよ。

どんどん食べて下さいね。 」

お母さんは優しく微笑みました。

光もどんどん食べました。

ハラケンは複雑な気持ち。

久しぶりに会ったのにビンタされ、お説教されてしまいました。

誰のせいでここまで来たのか…… そう思わずにはいられませんでした。

( アイツがお兄ちゃんの…… 。 )

華ちゃんは光を睨み付けていました。

光もその鋭い目線に直ぐに気付く。

「 華ちゃん。 何で見てるのかなぁ？ 」

「 別にぃーー 。 」

反抗期なのか？

それとも怒られたばかりなのか？

子供には良くある事。

光はニッコリ笑いました。

なんやかんやで気まずい食事を終えて、営業は再開されました。

ですが思った以上のお客さんは来ません。

どうしたのでしょうか？

食べ終えて部屋で休ませてもらっている、光と姫はゆっくりお茶を飲んでいました。

「 光？ あれはちょっとやりすぎだよ？

心配だったのは分かるけど。 」

姫が光にそう言うと。

「 ごめん…… 凄い心配だったから。 」

光は思っている事と、口や行動は同じではありません。

つい手が出てしまっていました。

でも凄く反省しています。

「 ねぇねぇ？ 光お姉ちゃんはお兄ちゃんの彼氏なの？？ 」

華ちゃんが近付いて来て言いました。

「 はぁ？ 誰があんな奴と。

ウチは結構イケメン好きでね…… 。 」

光が慌てながら話しました。

姫はクスクスと笑う。

「 そうかぁ。

いらないならあたしが貰っちゃうよ？ 」

そう言いながら笑ってハラケンの元へ。

光と姫は顔合わせてびっくりしました。

「 えっ！？ 華ちゃんがハラケンを？

最近の子供はませてんだから。

あんな男直ぐに飽きちゃうわよ。

ぐうーたらで飽きっぽいし、めんどくさがりやでダメ男なんだから。 」

光はぶつぶつ言いながらお茶を飲む。

必死にヤキモチわ妬いてしまう姿に、姫は純粋に可愛いなぁと思いました。

一日の売り上げはまずまず…… 。

このままのペースでは間違いなく閉店になってしまいます。

早く、いち早く蕎麦の力で新しい風を入れたい。

愛さんと健は閉店後も、お父さんのレシピとにらめっこしながら試行錯誤する。

姫と光は近くの旅館に寝泊まりする為、夜なので今日は帰る事に。

二人もこのお店の事情が分かり、力になりたいと思い残る事にしました。

光とハラケンは二人きりに。

「 ねぇ…… ？ どうして約束の日、こんなに遠くまで来たの？

一緒にご飯食べに行く約束だったよね？ 」

光がそう言うとハラケンは黙っていました。

( 光がイケメンに乗り換えたからだろ？

俺の気持ちも知らないで…… 。 )

ハラケンは傷ついた事は言えずに、光を傷つけないように返答する事に。

「 男は黙って遠くに行きたくなるのよ。

光もこんな俺なんてほっといてくれよ。 」

光はハラケンの返答に悲しくなり、走って行ってしまいました。

ハラケンは情けないくらいの大泣き。

その泣いてる声は山をこだまするように、何度も跳ね返り響くのでした。

「 ハラケンのバカ！！

もう…… 知らない！ 知らないから！ 」

光は一人で必死に旅館まで走って行きました。