田んぼ作っぺ！

第36話 完成

　俺は磔柱の下、いつ降ったかわからない雨でぬかるんだ、泥の様な黒い粘土に真っ白な死に装束のまま力なく横たわっていた。

もう見えない、何も無い……死んで……せめて、他の村の者にお咎めがないように……………………。

「兄上！　何をしておいでですか！」

久しぶりに聞いた、俺の大好きな涼香殿の声だ。

「ああ、この通り、死ぬ準備をいたしておる。丁度、涼香殿も参られたのであれば一思いにやってくれ」

俺は泥にまみれながら、力なく答え、涼香殿を見上げると、

「兄上、まだ終わってはおりませぬ。何故に、水が流れるところと流れないところがあるかお考えになりましたか？」

俺をまっすぐに見る目は、いつもの様に俺には眩しく、いつもの様にあきらめるなと、逃げるなと言ってくれている。

でも、

一通り見てみた。

だが……水が流れる場所、ここはこの通り、死に装束を真っ黒に染める粘り気のある粘土質の場所……………………水の消えている場所は砂地の……………………底の、用水路の地面が何で出来ているか。

それが……違いだったのか。

「そうであったか、粘土は水はけが悪い、つまり地面に沁み込みにくいけど、砂地はあっという間にしみ込んでしまう。その違いだ。用水路の内壁に沁み込みにくい粘土を漆喰の様に塗り込もう」

1669年　寛文9年　3月末日

用水路は完成した。

全体の三分の一に。砂地の部分に新たに水が沁み込みにくいように粘土で作った底材を施工した。そして、それは、思惑通りに水の吸収を防いで、村の全水田に水を供給して、更に余る水量の水をもたらした。

清らかな透明な水は、延々と流れ続け、干上がる様子など無い。時折、耳に心地いい音を奏でやがてくる田植えの時期を待つ水田の横を通り、流れている。

やり切った。俺は、俺達はやり切った。

もう、水の心配のない村に生まれ変わる事が出来るんだ。