優しい探偵 〜街の仲間と純愛と〜

第57話 「2.神社の近くの生家」

　優しい探偵〜街の仲間と純愛と〜

　　ーーー金沢編❷

　高木大知の生家は、金沢駅から、徒歩15分程。大通りをまっすぐ行って路地に入った住宅街にあった。ある神社を目印に言われ、僕らは来たのである。桃介と男二人旅になる。

　神社の境内（けいだい）に入る。神社は小さなものだったが高い木々に囲まれている。木々は、赤、オレンジ、黄色の鮮やかな色とりどりに染まる幻想美である。澄んだ空気、神秘的な静寂の中で、僕らはしばしうっとりしていた。

　高木勲（たかぎいさお）さん75歳。大知のお父さんは、元小学校の校長先生で、今は家庭菜園などしながら悠々自適な生活を送っているとか。茶色のアーガイル柄のカーディガンが似合う。お父さんは続けて穏やかに話すのだ。

　「大知はね、小さい頃から、元々は大人しい子でね。兄の悠地（ゆうじ）が気難しい子で、余り親しく兄らしくしない。姉はおてんばで自分勝手。一人遊びばかりしていましたよ」

　「なるほど。私も三兄弟末っ子ですが、似てますね」

　「そんな子がね、４年生の時に転校してきた中村君？豊ちゃんって言ってました、彼と仲良くなりました。近くのアパートに住んでいて、通学班が同じでした。彼は一人っ子だったけど、面倒見が良かったと思います」

　「ははあ。大知さんは典型的な弟タイプなんですかね」

　「あとお父さんの重彦さんね、覚えてますよ。子会社のスーパーに転勤してきたみたいに言ってたかなあ。何があったのか、福岡から遠く金沢に、転勤だったみたいで」

　「重彦さんについては、私も金沢で退職してから京都に来た、という事しか知りませんでしたよ。なるほど、重彦さんは元は、福岡。そこから金沢だったんですね。随分、豊彦君も点々としたなあ」

　「大知は、豊彦君を兄みたいに考えて接してたんじゃないですかね。近くに神社があったでしょう。豊ちゃんと虫取りしてくる、といって出かけた記憶が、何か鮮明にあります」

　「ああ。あの神社ですか」

　「この間、連絡を貰いまして、一気に思い出しました。なんせ30年前ですからね。すっかり記憶の奥に眠ってましたね、何もかも」

　「お〜い、かおり〜！お茶出しなさいよ！」

　「はいはーい」

　「あ」

　奥から、色白な艶っぽい美人が出てきた、少しだけ美幸に雰囲気似てる。30代にしか見えないが、話に聞く大知の2歳年上、44歳の姉である。えんじ色のカーディガンがおしゃれに似合う気品がある。

　「木村さん、見とれないで下さい」

　黙っていた桃介がはじめて話す。

　「お前な。あ、お綺麗なお姉様で」

　「ありがとう、木村さんでしたっけ？独身？」

　「はあ。まあ」

　「木村さんは彼女居ますよ」

　「へー」

　「僕は、彼女募集中です」

　なぜか桃介がアピールする。

　（あら、桃介だって彼女いるんじゃなかったかな。金沢でお姉さん口説いてどうするんだろ、年上好みなんだっけ。彼特有ジョークか…）

　「あなた何歳（いくつ）？」

　「28歳看護師です」　　

　「ふ〜ん、ナースマンか」

　「香、お前は、大知と連絡した最後はいつだ？」勲さんが、聞く。

　「そだね。夏？」

　「そうか。大知は、連絡するんだな、お前には」　　

　「私がかけたんだよ！」

　「何で？」

　「東京行きたいから？泊めてもらおうかと思って？」

　「コロナなのに東京行ったんだったかな？」

　「やめた〜。ライブ中止になったし？」

　「そうだよな。お父さん、大輔を預かった覚えないからな」

　「ママ〜」　

　奥から小さな少年が出てきた。低学年生かな。

　「大ちゃん、静かにしてっ」

　香は、キッと軽く睨んだ。

　「え、なんでよお」

　「大ちゃん、お兄ちゃんと遊ぶか？」

　「この子、大輔（だいすけ）よ」

　桃介が、奥の部屋に大輔君を連れて行ってしまう。（アイツ子供好きだったかな）

　「で、聞きたいのがですね、『思い出の場所にいるのではないか？』彩花さんがそう言ってるんですよね。何か思い出のアルバム写真とかありますか？例えば、大知さんと豊彦さんが一緒に写ってるやつとか？」

　僕は、お姉さん、そして勲さんにやっとこさ、本題を切り出したのである。

　「1回は……1回は、豊彦君の家族と旅行に行った記憶があります。何処かは覚えていませんが。大知は、大人しい割に友達が多い子でしたからね。私も余り普段に話はしない代わりに、よく近場ですが、旅行に連れて出かけていましたよ」懐かしげに勲さんが話す。

　「家族ぐるみで旅行ですか。いいなあ。僕は無いなあ」

　「豊ちゃん以外にも、行きましたよ。しかし、アルバムか。う〜ん。写真は取るのはだいたい家内です」

　「アルバムあるかなー。もうアルバムなんて何十年も見てないからねー」

　香は、発言がいちいちサバサバしている。

　「お父さん、大知の部屋にアルバムあるんじゃない？」

　「わかんないな。お母さんが居ないから。今、うちのが入院してましてね」

　「あ、そうでしたか。それはご心配ですね」

　「そっか。考えてみたら、私、豊彦ってわかるかも。ひょろっとした背の高い子じゃない？」

　「はいはい。写真あります。これ。」

　僕は、中村旅館から盗み出したアルバムから撮影した写真を見せた。

　「やっぱり。私、見たことあるよ、この子」

　「大知さんのアルバムに、豊彦さんが写ってる写真は、ないですかね？京都で見た豊彦さんのアルバムは、友達と写ってる写真が皆無で、皆家族３人だけのスリーショットでしたから、手がかりがなくて」

　「分かった。ちょっと大知の部屋に行こ」

　僕と、香さん、勲さんは、階段を上がり、大知の部屋に移動したのである。

（長いかなあ。生家の会話は続くのである。カ〜イワは、つづく〜よ〜♫、ど〜こまでも〜♫野を超え山超え〜♫）