（旧作）優しい探偵 〜街の仲間と純愛と〜

第54話 「9・起死回生の桃介」

　桃介の猫探し(家出猫を探せ)ーーー❾

　僕らは、猫探しという、一見ありきたりな平和な日常から、いきなり急転直下に死に直面していた。

　「殺す」その言葉が頭の中で響いていた。

　何をされてもおかしくはない。僕の命がもしここで終わりなら、運命のイタズラは、なんて残酷なんだろう。

　美幸を思った。僕は君を幸せにするつもりだったんだ。君のためなら、何でもできる、頑張れる、そう思って過ごしていた。

　しかし、やはり、どんな形でも、生きたい、生きて、あなたと居れたらそれだけで、いいじゃないか。

　やっと掴みかけた幸せはスルリと無情に消えてしまうのか？

　（長い心の会話である）

　「君がため惜しからざりし命さえ長くもがなと思いけるかな。」

（君の為なら捨てても良いと思った命だが、恋が成就した今は、あなたと過ごす命が長く続いて欲しいと願うのである。）

　　こういう時の心情かな……。

　「あの木村さん、百人一首、詠んでる場合じゃないです。（ボソッ）」

　「あ。すまん。しかし捕まったの桃介のせいだからな。どうするのよ。」

　周りを見ると狭い倉庫といわれた物置には、小さな小窓が1つあるだけで、身体が通り抜けられる訳もない。また、手足は縛られている。何も出来る状態ではない。助けも呼べない。絶体絶命である。

　男たちが去ってしばらくの沈默。

　僕は絶望に貧していたその時である。

　「はははは。先生。僕には奥の手があります。」

　「えっ？！」

　桃介が俺にスニーカーの自分の左足を向けている。トントン。

　桃介は冬なのに、膝下までの短いパンツ、ソックス、スニーカーだった。

　向けられた足をじっと見た。白いソックスの上には、何故か黒い腕時計みたいな物が装着され、巻かれている。

　「なによこれ？」

　「電話。」

　「えっ。お前さっきスマホ、俺と一緒に取られて無かった？」

　「僕ホストだもん。スマホ2台持ちです。万が一の時のために、用意してたんす。うぇーい！」

　「なんかチャラいな桃介。まあいいや、助かったよ。命拾いだ。お前はここぞという時に役に立つ。持つべきものはワトスン君と教え子だな。しかし、それ、かけられるのか？」

　「これ、アキバで買ったんす。改造された格安便利スマホなんです。喋りかけてください。かかりますよ。話すだけでタッチなし。」

　「マジで？じゃ、たかちゃんに。いや、待てよ、警察が早いか。」

　「すいません。これなぜだが、改造スマホだから、公共電話と、フリーダイヤルは、かけられないんですよ。前にかからなくて。」

　「ま、いいやいいや。じゃあ、たかちゃんにかけよう。いや、正和君にする？」

　「２人にかけましょう。先生、足のスマホに口が届きますよね。僕は届かない。」

　「わかった。まさかずに電話して。」　

　プルルプルルプルルプルル。

　「留守番電話に連絡します（アナウンス）」

　「あ、だめだ。たかちゃんに電話して。」

　プルルプル、ガチャ。

　「あ……桃介さん？（ムニャムニャ）………。………。」

　「寝てたか。たかちゃん、すまん。今日夜勤かな。たかちゃん。落ち着いて聞いてほしい。ね。ゆっくり言うから。」

　「はっ？き、木村さんですか？」

　「桃介もいるけど、俺が話すから。

　　よく聞いて。

　　オレオレ詐欺集団に監禁されてる。

　　警察に直ぐに電話してくれないか。

　　このままなら殺される。

　　緊急事態だ。」

　「はい？！詐欺？

　　殺される？

　　大変じゃないですかあああ（大声）」

　「落ち着いて。ここはね、東雲さん宅の周辺だよ。南大塚○丁目には間違いない。しかし目印無い。あとは80坪、瓦屋根のお屋敷、木の塀、庭に縁側……。あ、庭に黄色い子供の長靴ある。」

「あれ？黄色い長靴？

　そこ行ったことあります。

　猫の声がしたから聞き込みして、訪問した家です。

　庭に黄色い長靴が転がっていて、子供さんがいるんだなと思って。」

「そこ！そこだよ黄色い長靴の！！

　ありがとう。

　直ぐに連絡頼む。

　待ってる。」

　　ガチャリ

　　ピーポ、ピーポ、ピーポ、ピーポ、ピーポ、ウウウウウウウウウウーーー。

　パトカー4台がかけつけたのは、それからわずか20分の出来事だった。

　警官がたちまちに僕らのロープを解いてくれた。

　後から聞いたが、詐欺集団の確保も呆気なかったようだ。

　外に出ると人だかりで溢れていた。住宅街にどこから人がこんなに集まっ　　

　て来たんだろう。僕らは、喧騒の中に居た。

　　それから、警察官の石井さんに促されて、パトカーに乗りこむ。

　「たかちゃん。」（涙目の俺）　

　車内にたかちゃんが居た。　

　「木村さん、良かった無事で。ごめんなさい、昨日大吾で僕、お金払ってないですよね、忘れました。」

　「な、何を言ってんのよ！昨日は協力のお礼なんだから。弁当と同じでタダなんだよ。たかちゃんありがとう。ありがとう。君は僕らの命の恩人だよ。本当にありがとう。」

　　「たかちゃんナーイス！」

　　桃介は、ニコニコとノリが軽い。

　　「桃介さんご無事で。ニッコリ。」

　　たかちゃんが優しく微笑んだ。

　　此処は、大塚。俺は街の優しい探偵だ。

　　そして、最高の大塚の仲間が僕らにはついている！

　　熱く優しい仲間と共に生きる、俺はそんな街の探偵だ。

　　　　　　　　　　　　　　ーーーー桃介の猫探し編　完結（？）