（旧作）優しい探偵 〜街の仲間と純愛と〜

第3話 「優しい探偵だ」

　改めて僕の紹介になる。木村玲（きむられい）38歳、七夕生まれ、新潟県上越市出身、雪国育ちの寒がりである。

　４大卒業後、私立高校社会科教諭として勤務。35歳まで12年働いた。仕事はソツなくこなした。

　しかし出会いに恵まれず、ことごとく成就しない。良き伴侶も見つからないまま13年目に入ったそんな時だった。

　小学生時代の恩師・中山先生が亡くなった知らせがあった。そして、僕はようやく思い出した。

　中山先生が低学年の頃に読み聞かせてくれた江戸川乱歩の「時計塔の秘密」である。

　当時、僕は、江戸川乱歩（えどがわらんぽ）に夢中だった。怪人20面相、少年探偵団、手当り次第に乱読する僕を見て、クラス内で江戸川乱歩ブームが起きた。

　そんな中、みんなの声に応えた中山先生が、わかり易い児童文学ではなく、ややもするとおどろおどろしい探偵小説を優しく噛み砕きながら、読み聞かせをしてくれたのである。懐かしい想い出だ。

　当時の僕は、「何か謎や事件はないか？」なんて不謹慎な事を夢想しているような、ヘンテコリンな少年だった。小学生に事件など起きるわけもない。

　いや1つだけあった。同級生に差出人不明のラブレターが届いたのである。さっそく僕をリーダーに数人が徒党を組み、告白を受けた友人の承諾は得て調査に乗り出す。今思えば、全くデリカシーの無いバカタレである。

　さらに僕は、中学高校と「シャーロックホームズ」や「三毛猫ホームズシリーズ」も大好きになる。さらに探偵や推理に夢中になっていったのである。

　そんな思い出が次々と思い起こされた時、僕は自分の何か運命を感じ、探偵になる夢を実現してみることにしたのである。

　考えてみたら、蓄えもまあまあ、ある。また塾講師なら直ぐに復帰もできるだろう。一念発起して、探偵業を開業した。

　教員時3〜４年目くらいの時に受けもった1年生の生徒が、吉田桃介（よしだももすけ）になる。彼は高校卒業後に看護専門学校に行き、看護師になっていた。

　ずっとなぜか師弟関係があり、悩みは度々聞いていた。彼は民間病院で4年ほど働き、本来なら中堅になり、やり甲斐が出る頃だったはず。しかし、雇われナースに嫌気をさしていた。

　そこに乗じて誘った。年はちょうど10年離れているが、彼とはなぜかソリが合う。

　まあ、全く先の見通しなく、とりあえず俺は蓄えを切り崩した。まずは住まいだ。

　住居兼、事務所は、たまたま大学の親友の荒井（あらい）君のお母さんが東京の大塚に物件を持っており、ビルの一室を格安に借りた。男2人のむさ苦しい部屋である。

　桃介は、誠実さが売りのなかなかのイケメンで探偵業の助手をやりながら、週に３日程は、ホストをやっている。

　広告宣伝費がバカにかかった。ビラ配りもした。ホームページも作った。

　しかし桃介がホスト業で、お金を入れてくれて何とか経営できているのである。いつまで続くのやら。

　確かこんな言葉あったよね。

　「俺は街のプラ○ベートアイ探偵だ」

いうなら、「僕は街のプライベート愛？」

ってホストかよっ。いやいや、自分で言うのも何だけど、僕は単なる街の「やさしい探偵」だ。