優しい探偵 〜街の仲間と純愛と〜

第2話 「始まりはいつも秋」

　9月初旬、空を見上げると雲ひとつなく真っ白い空、快晴である。そう、都会にも季節感はある。キンモクセイの香りがする。

　一一一また1年経ったのか…。探偵業もはや3年目になる。

　しかしここ数日、残暑が残ったかと思いきや寒くなり、ジャケットを着ていたら今日はまた真夏日だとか。

　僕ら2人はJR大塚駅近くの吹きっさらしのラーメン屋のカウンターにいた。吹きっさらしでも暑い。ラーメンの湯気が立ち込めていて、なお暑いのである。

　「おばさん、麺硬めって言ったよね？」

　「はあ？硬めだよ」

　「どこが！柔わ柔わじゃん！」

　「木村（きむら）さん、まあまあ」

　桃介（ももすけ）が止める。まあ確かに650円にしては、だいぶうまい東京豚骨ラーメン。俺は、大好きではある。おばちゃんが作るといつも大体は、茹で過ぎなのである。

　「僕はやっぱ二○系だなあ」

　ボソリと桃介がいう。

　「おいふざけんなよ。あんなコテコテした、富士山みたいなラーメンが食えるか！」

　俺は以前、桃介により二○系ラーメンに連れていかれ、そのボリュームに圧倒され辟易としたのだ。

　「そうですか？僕は大好き。ニンニクマシマシ」

　「いや好みの問題だがな。クセが強い、クセ」

　その時だった。

　「プルルルル。プルルルル。プルルルル」　僕のスマホの呼び出し音が鳴る。

　「はい。木村探偵事務所です」

　「あの……友人に紹介されたんですが…お願いしたいことがありまして…」

　「桃介っ、仕事だ、仕事！」

　桃介は頷き、ニコリと笑顔になる。

　「ではお名前は伺って宜しいですか？」

　「わたしは、高木彩花（たかぎあやか）と申します。申し遅れました」

　「それで、どんなご相談になりますか？」

　「はい。とても、言いにくいのですけれど、夫が浮気してるかもしれなくて…」

　「あ〜、はい、はい。えっと、そしたら、ゆっくり、お話しをしないとですよね。お時間頂けます？もしかして、今日なんかは事務所に来れたりしますかね？料金のご説明も丁寧に致しますけれども」

　高木彩花は、直ぐに話したいと言い、15時ぴったりに事務所に来てもらうことになり、電話を切る。

　何気ないこんな一つの電話が、長い長い壮大なストーリーの、実は始まりだったのである。