（旧作）優しい探偵 〜街の仲間と純愛と〜

第25話 「茗荷谷のアパート」

　凛のアパートは、二階建て。古く錆びたような赤色の屋根、白い壁はまだらに朽（く）ちた、小さなアパートだった。

　茗荷谷谷駅（みょうがだに）より徒歩12分。大通りをまっすぐ進み右に折れて、さらに入り組んだ道を行く。そこに「凛」の住まいがあった。

　午後15時から僕は張っていた。

　たぶんに店は夕方まで終わらない。

　自宅の202号室には鍵がかかっていて人の気配はない。大知は同居はしていないかな。

僕は調査を開始した。僕はピシリと締まった濃い灰色のスーツを着込んでいた。

　ドンドン

　「すみません。○○ネット通信でーす。」

　202号の隣の201号のドアを叩く。

　「はい。はい。はい。」

　丸顔に白髪パーマ、80歳を超えたと思える老婦人が顔を出した。

　「すみません。○○ネット通信です。インターネットは何をお使いですか？」

　「インターネットってなんだいね？よくわからないわよ。」

　「あ、少し教えて頂いていいですか？」

　「なんだい？」

　「隣は、住んでいるんですかね？物音もしないし。」

　「うぅん。そうだねぇ。彼女。若い女の子だよ。学生さんじゃないの。毎日、会ったら必ず挨拶するし、優しい子だね。」

　「ええ。何時頃に帰るんですかね？」

　「ああ。最近は早いようだけど。以前は真夜中に帰ってたわよ。」

　「ありがとうございます。」

　「ちょっとアンタ！待ってるつもり？ストー。ストーなんだっけ？」

　「ストーカー？ですか？」

　「そう。ストーカーになっちゃうんだよ、そういうの。だめよアンタ。」　

　「はい。だいじょうぶです。聞いただけですよ。アンケート、アンケート。」

　何部屋か聞き込みをしたが余り多くを語る人、凛をよく知る人は特にいなくて。

　僕は「凛」を待った。静かだ。都心の割に都会の喧騒がない。（凛と大知が一緒かもしれないしなあ…）

　僕は静かにアパート近くの小さな公園で帰宅を待った。公園には、ベビーカーを走らすお母さん達がいた。子供の笑い声。お母さん達の会話に微笑ましさを感じながら待つ。　　　

　子供か。欲しいなあ。男の子……。そんな気持ちが浮かんでくる。

　それから時が経ち、18時05分、ついに凛が現れた。

　「ちょっと。ちょっと、ごめんね。凛ちゃん少しだけ話を聞かせて欲しいんだよ。」

　凛が動揺しているのがわかった。仕方ない。どうしてもこうなる。

　「家まで、調べてたんですか？」

　怪訝（けげん）な表情で聞いてきた。

　「あっ、いや、最初は調べてないよ。依頼人の依頼なんだ。」

　「大知さんの奥様ですか？」

　「まあ。想像にまかせるよ。悲しむ人がいるんだ。大知さんは何処にいるか、教えてくれないか？」

　「私には、わかりません…。」

　「連絡は？」

　「もう取ってないし、連絡先も削除しました。」

　「大知とは、別れたんだね。」

　「知りません、私達は何もありませんから。」

　下を向いてしまう。

　「……ホテルに入るとこ、ごめんね、見ているんだ。お互い、何もないというなら、本気でなかったのかな？それがわかれば、安心する人はいる。」

　「ホテルでは、何もありませんでした。それは信じてください。ただあと詳しいこと私は言えなくて、大知さんに聞いてもらえますか？」

　「わかったよ。別れたこと。何も無かったこと。良かった、何もなくて。」

　「……なにもないです。ただ大知さんは大切な人。」

　「大切？恋愛感情ではなく？」

　「…私達にとって大切な人です。」

　「私達って？！」

　「すみません……もう２度と尋ねて来ないで下さい。」彼女は覚悟したかのように「キッ」と睨んで言った。怖い。

　「…いやいや少し気になるよ。特別に何か大切な人であるってことでしょう？しかも、あなた以外にも、大切と思っている人が？」

　「すみません。言えません。これ以上は、調べないでください。帰ってください。」

　「…うっ。」

　「警察呼びますよ。」

　「わかったよ。」

　足早に凛はアパートの階段を駆け上がった。

　僕も諦めて何か納得行かない思いで、トボトボと茗荷谷駅に向かう。

　空を見上げた。爽やかな青空だ。

　「う〜ん。」

　天高く馬肥ゆる秋というが、なかなかに爽やかな、気持ちにはなれない。

　「彩花にとりあえず相談しよう。」

　僕は、ただ道を歩き続けた。