（旧作）優しい探偵 〜街の仲間と純愛と〜

第23話 「情報屋カトウとの出会い」

　「プルルル。プルルル。プルルル。プルルル。プルルル。プルルル。プルルル。」

　静寂の電話口、遠い意識の向こう側へ叫ぶように、スマホのベル音は鳴り続ける。

　7回目のベルが鳴ったその時だった。静寂を打ち破るように男が受話器を取った。

　「ガチャ……。」

　「カトウか？」

　「ええ…。」

　電話口の男性は静かに、しかし、やや明るめの声で言う。

　「調べて欲しいことがある。」

　「……。」

　「ある人の住所が知りたい。」

　「………がってん承知。」

　「（笑）なんだそれ！」

　カトウシンタと知り合ったのはいつだったか。ある平日の冬の夜だった。

　木枯らしが舞い、風が吹き付けるような深夜21時を回った頃、いきなりに事務所に、彼が売り込みに来たのだ。

　彼がドアを開けた。「ガタッ」

　風貌は、黒のジャケット、スラックス、ワイシャツ、ナイキのキャップを深めに被っていた。

　彼は「カトウ」と苗字だけ名乗った。雰囲気は学生にしか見えない。キャップの下は、何か童顔色白な青年で血色は良かった。

　話すには、「情報収集のプロ」だという。親の仕事の関係で小さい頃からその道に卓越してしまったようで、ほどほどにお金をもらえたら、秘密厳守で、確実に仕事をするという。

　桃介、そしてカトウを連れて、夜の「バー」に繰り出し、落ち着いて、話をきいた。　　　　

　「信用はできる。」

　1回目は、お試し「タダ」で、仕事をする条件付き。彼を信用してみることにした。

　それからいくつか仕事を頼んだ。カトウの仕事は実に正確かつスピーディー。かなりいろいろな探偵や組織から仕事をもらっているようだった。

　その道のヤバイ人に巻き込まれるのは嫌だ。しかしカトウは、そのあたりは熟知しているようだった。

　連絡をこちらからするときは、「7回だけベルを、鳴らしてくれ。」そう言われた。

　7回鳴らして出なければ切るようにと。暗号なんだろう。

　回数を重ねるうちに、なかなかに静かなユーモアのある青年だとわかる。冗句好き。俺にだけかはわからない。

　そして、今回の話は、こうだった。

　俺は凛のキャバクラ「Déesse de la mer」の場所を教えた。カトウは、店の管理PCにアクセスして住所を取り出すと。

　カトウの言うにはこうだ。

　あのキャバクラは、大手グループらしく、管理はしっかりとされているはず。

　給与は出ているから間違いなくPCに「凛の個人情報」はデータ化されているだろう。

　そこに何らかしてアクセスするという。

兎に角は、少なくとも数日で場所を突き止めると。

　支払いはいつもの「バー」で、情報と現金とで同時に相互が引き渡す約束だ。

　暫く、彼の連絡をまった。

　2日後にベルが鳴る。

　やはり夜が更けた21時過ぎだ。

　いつもの「バー」に出向くと、カウンターにはいつものようにバーテンダーの「りょう」がいた。静かに目で挨拶する、カウンターに座ると間もなカトウが来た。黒い統一感ある服装だ。

　お互いに、無言で、金を引き渡し「メモ」をもらう。

　その小さな紙には、

　「文京区小石川○ー12ー202セントラルコーポ　中村凛　」とあった。

　丸ノ内線の「茗荷谷」から歩いて徒歩12分。

　意外なほど、俺たちの近くに住んでいた。

　キャバクラが大手町だからナルホドである。

　やはり住所を最初に尾行しなかったのは「損失」だったな。勿体ない。

　「…まあ、いいや。明日に凛に会いにいこう。」

　僕はギュッと唇を噛み締めた。

　続く

　（ちゃんと純文学的にも、かけるんだもんね。余計か。）