ヘイボン＆アニータ

第19話

「お前は自分の運の良さに感謝したほうがいい。偶然開発が間に合っていた【ポータル】を偶然見つけて、一か八かで試した転移が成功したんだからな」

　理屈はわからないが、【デーモン】は俺がこっち（、、、）へ来た経緯を知っているみたいだ。それで、俺の転移先の座標を調べて追ってきたというわけか。

　見れば、靄掛かった【デーモン】の腰の辺りに、【ポータル】が一つ吊り下げられている。

【ポータル】は使い捨てだから、あれは奴が地球に帰るためのものに違いない。

「昔から勘が鋭くてね。今回もそれに従っただけさ」

　言いながら後退（とずさ）った俺だが、そこで何かにコツンとぶつかった。

「あぅ」

　ぶつかったことで小さく呻いた相手は、まさかのアニータ！

「なんで居るの⁉　逃げてって言ったでしょ⁉」

「でも、自分でよく考えて判断するようにとも仰いました」

　と、申し訳なさそうなアニータは続ける。

「わたしは考えて、ヘイボン様の傍に居ようと決めたんです」

　もぉ、ロボットってやつは……。

　この危機的状況にも拘わらず、俺は微笑んでしまう。

　命令通りに動くだけがロボットじゃないんだな。ときにこうして、人間みたいなことをするんだ。

　しかも、そのおかげで閃いた。

「果たして、その勘の鋭さとやらはいつまで続くかな？　そのロボットはお前の命令に逆らった。それは予想できていたか？」

　と、【デーモン】は尚も近づいてくる。

「強がっても無駄だ。大人しく軍門に下れ。勝敗は見えている」

【デーモン】の言っていることは気にせずアニータに耳打ちした俺は、鼻で笑ってみせた。

「なにを言ってるんだか。あんたらは人間をわかってないよ。戦いは死んだら負け。つまり生きてさえいれば勝ちだ！　生け捕りにしたからなに？　支配したからなに？　そんなことで俺たちイタリア人――いや、人類は負けない！」

　すると、【デーモン】はその長い腕を折り曲げ、『やれやれ』といった感じで肩を竦める。

「これだから手こずらされるんだ。お前たちの往生際が悪いせいで、面倒な作業が増える」

【デーモン】にとって作業とは、戦闘に他ならない。

　人類よりも遥かに格上の存在だと自称する【デーモン】にとって、俺たちとの戦闘は命のやり取りではなく、単なる作業に過ぎないんだ。

　やれば終わる作業。やっつけで片づける作業。恐怖も懸念も不要なら、作戦も支援も不要。

　それだけ、【デーモン】と人間の戦闘力には差がある。今俺たちの前に現れた【デーモン】が記憶に支障が無いのも、もしかすると存在の優劣や、種としての優劣が関係しているのかもしれない。

　そしてそれを、俺は把握している。