ヘイボン＆アニータ

第17話

　ショックバンカーという名のパンチを放ったアニータの右腕は、手首の関節、肘の関節がそれぞれ損傷していた。少女の細腕そっくりに滑らかな形状をしていたのが、見るも無残にひしゃげ、所々割けて、内部の骨格や配線が剥き出しになっている。

　あれだけの巨体を一撃で殴り飛ばしたのだ。腕に相当な衝撃と負担が掛かったに違いない。

「ごめん！　こんなになるまで戦わせて……」

「いえ。ヘイボン様は無傷なのですから、何の問題もありません」

「問題あるよ！　君が傷ついてるんだもん！」

「痛みはありませんよ？」

「そうじゃない！」

　俺はアニータの両肩を掴んで抱き寄せる。

　ロボットってやつは、賢いくせに鈍感だ。

　――ぽつり。

　俺の身体を覆うパワードスーツに、水滴が落ちる。

　雨、か。この惑星でも降るんだな……。まるで、泣いているみたいだ。

「――ヘイボン様？」

「――存在価値が無いだとか、痛くないとか、そんな悲しいこと言わないで」

　アニータの華奢な身体は、驚くほど冷たい。

「ヘイボン様。わたしはあなたを悲しませてしまっているのですか？」

　問われ、俺は彼女を抱きしめる腕に力を込める。

　雨が強まっていく。

「お願いだから、もっと自分を大事にしてよ」

　ロボットには思考回路があるんだ。だったら、心もあったっておかしくないよね？

「君の取柄はいっぱいあるよ。優しいし、真面目だし、勤勉だし、頼もしいし」

　この鼓動の音、君なら聴こえるよね？

　――届いて！

　この温もり、優しい君ならわかるよね？

　――届いてよ！

「俺は、そんな君が好きなんだよ」

「っ――」

　アニータは息を呑んだかのように、綺麗な目を見開いた。

「俺は、……俺は、君を大事にしたい。だから君も、自分を大事にしてほしい。約束して？」

「…………」

　アニータは、視線を俺の目から胸へと逸らし目を閉じた。

　立ち尽くすだけだった彼女の、その左腕が、俺の背中に回された。

　目を閉じたアニータは、まるで心地を感じるかのように、そっと俺の胸に顔を埋める。

「――お約束します、ヘイボン様。ごめんなさい」

「いいんだ。わかってくれれば」

　答えてくれたアニータの頭を、俺はそっと撫でた。