ヘイボン＆アニータ

第15話

　全く同時に俺の背後――つまり右腕の肘側へ向けて、衝撃波を相殺するための衝撃波が放たれ、俺自身が後ろへ吹き飛ぶことを防ぐ。

　前後へ向けて同時に発射された衝撃波が、俺を挟み撃ちにしようとしていた怪物どもを残らず吹き飛ばした。

　アニータに左側を任せたのは、俺の背後へ発射される衝撃波を回避させるため！

　これでも戦闘訓練の成績はイタリア軍の中でも上位（ハイクラス）だったんでね。

　自分のみならず、パートナーの位置、敵の位置、細かな状況を把握しながら戦う、上位（ハイクラス）の兵士だからこそできる技！

　吹き飛ばされた怪物どもは、頭蓋が割れるか、瓦礫の角に突き刺さるかして絶命。

　俺は今の衝撃波で一瞬怯んでいた残りの怪物たちを仕留めていく。

　ショックバンカーもパワードスーツのエネルギーで作動する。使用可能回数は全部で五発。

「――やめてください！」

　四発目で周りの怪物を蹴散らした俺が振り返ると、少し離れたところでアニータがそう叫びながら、スカートに噛み付いた怪物の頭を蹴って破壊していた。

　俺は辺りを見回して怪物がいないことを確かめ、アニータのもとへ。

「大丈夫？　アニータ」

「はい。ですが、スカートが……」

　悲し気なアニータ。スカートの裾はズタボロだ。

「ごめんね、アニータ。残念だけど、噛まれた部分よりもう少し上の辺りに合わせて、スカートの布全体をぐるっとカットしよう」

　スカートは歩いたり座ったりする度、気付かないうちに人肌に触れるもの。怪物があの鋭い牙で噛みついた布に、どんな菌がついているかわからない。

　ロボットだからといって悪影響が無いとは言い切れないし……。

　だから噛まれた場所より少し上の部分から、スカートの布をカットして、菌による悪影響を予防する必要があるんだ。

　本当なら、布は包帯代わりにもなるから貴重なんだけど、この場合は仕方がない。

　俺は腰の小さなバックパックからサバイバルナイフを取り出し、作業に掛かる。

「そこに立って、じっとしてて？」

「はい……」

　ビリビリ、と布の割ける音が心苦しい。

「……終わった。これで大丈夫」

　と、しゃがんでいた俺はアニータを見上げ、そこで気付く。

　彼女の背後に現れた影（、）に。

「危ないッ！」

　俺は咄嗟にアニータを引き寄せて身を捻り、影（、）から彼女を庇う。

　背中に衝撃。

「ぐあぁッ⁉」

　俺は派手に吹き飛ばされ、十メートル以上離れた瓦礫の山に突っ込んだ。

　全身に鈍い痛みが走る。ふと横を見遣ると、数センチ先に鋭く尖った瓦礫の一部。危うく死ぬところだ。

　くらくらする頭を振り、俺はアニータがいる前方へ意識を集中する。

　完全に油断した。

　アニータもスカートに意識を向けていたからか、影（、）の接近に気付き遅れた。

　その影（、）の正体は――、