ヘイボン＆アニータ

第14話

　ご奉仕メイドロボットでしょ？　戦闘までこなせちゃうなんて聞いてないよ？

「――わたしは、ヘイボン様にご奉仕するメイドロボット！」

　瓦礫の山を越え、続々と現れる怪物たちに向かって、彼女は高らかに言い放つ。

「奉仕内容は、あんなことやそんなことはもちろん、身辺の警護も含まれます！」

　まるで格闘家のように両足を前後に開き、両の拳を胸の前で構えるアニータ。

　普段は健気で尊いメイドの子が、今このときだけは、頼もしい戦士に見えた。

　――だけど！

「あいつらに言葉は通じそうにないね」

　俺は兵士だ。ロボットだろうと何だろうと、女の子を危険な目に遭わせるわけにはいかない。

「まぁでも、ありがと。おかげで助かったよ」

　アニータの肩に優しく手を置き、彼女の前へと出る。

「あいつらは俺が迎え撃つから、アニータは自分のことを守って？　無理しちゃダメだからね？」

「わかりました。ヘイボン様」

　パワードスーツ越しだけど、アニータの背中が俺の背中に触れるのがわかった。

　背中合わせで、俺たちは怪物の群れを迎え撃つ。

　獲物を前に痺れを切らしたか、三匹の怪物が動いた。

　俺は自分の正面から襲い来る３匹に、フルオートに切り替えたパルスライフルの全弾を見舞う。極力、背後に立つアニータの方へは回り込ませない！

　怪物はざっと見てあと十数匹。

　俺は弾切れになったパルスライフルを捨て、ヘルメットを外す。

　ヘルメットに備わるロックオン機能は、それに連動してアクチュエーターがパワー面でサポートしてくれるから便利だけど、自動制御で自由が利かないうえ、動きが単調で隙が生じ易い。

　だから俺のように抜群の戦闘センスを持つハイクラスな兵士は、ヘルメットをあえて外す。

　そうして、アクチュエーターを自分の意思で自在に操るんだ。

　俺が主力武器を背の格納部へ戻すと、チャンスとでも思ったか、怪物どもは一斉に飛び掛かってきた。

「アニータ！　左に回り込んだ敵をお願い！」

「はい！」

　俺はやむを得ずそう指示する。ここはアニータの戦闘能力を信じるしかない！

　俺は右腕の手首に装備したセカンダリー・ウェポン【ショックバンカー】を起動。

　腕輪のような形状をしたそれが、『キュィィィン』というチャージ音を発し――、

　俺の前と後ろから迫る複数の怪物が迫る！

「――ショックバンカーッ‼」

　俺の声で音声認識トリガーが作動。前方へ向けて、車をも容易く吹き飛ばす衝撃波が発射された。