ヘイボン＆アニータ

第8話

「ヘイボン様」

　ここでアニータが俺の背をコツコツと叩いた。

「――音がします」

　振り向いた俺と目を合わせ、彼女は言う。

「何かが動く音です」

「うそ⁉」

　俺は耳を澄ますが、何も聞こえない。もっと奥の部屋からか？

「わたしはご奉仕用に開発されたロボットですので、ご主人様やそのお子様のどんなお声も聞き逃さないよう、聴覚センサーが高性能なものになっています」

「こういうとき、耳がいいのはすごく助かるよ」

　ここの探索が何事もなく終わったら、頭を撫でてやりたい。

「その音はどこから？」

「進行方向の向かって右側。二つ目の部屋です」

　俺は自分のヘルメットに内蔵された聴覚センサーの感度を最大まで上げてみる。

　そうしてライフルを構え、慎重に進む。一歩踏み出すたび、床に散乱する異物から大きな音が出そうでひやひやする。

「なにが起こっても、俺の側から離れないでね？」

　件（くだん）の部屋の前に立った俺が小声で言うと、アニータも口を閉じて小さく頷いた。

　俺は意を決して大きく踏み込んだ。素早く室内をクリアリング。

　聴覚センサーが、部屋の左奥から呻くような低い声と、重量のあるものが動く衣擦れのような音を拾った。

　俺のライトが照らす先――タッチパネルのような機械の裏手から、それ（、、）は現れた。

　ずんぐりと丸みを帯びた身体に、二本の太い腕と太い足。頭を金属製のヘルメットのようなもので覆った、人型の宇宙人‼

「――ッ⁉」

　俺は声を上げそうになるのを必死に堪え、片手でアニータを後ろに庇った。