魔物使いの弟子

第9話 魔物騒動 その2

　この世界には、様々な種族がいる。

　まず最初は、人間族。

　特徴がないのが特徴の種族で、僕やパウリナのような人が多い。

　でもたまに、師匠のような一芸に秀でた人が出やすい種族でもある。

　次に、亜人族。

　耳が尖っているということを除けば、見た目は人間族とほぼ同じ種族だ。

　亜人族には、エルフ族とドワーフ族の二種族がいる。

　エルフ族は魔道具作製に長け、高身長の人が多い。

　ドワーフ族は武具作製に長け、低身長の人が多い。

　最後に―魔族。

　この種族最大の特徴は、『魔獣化』と呼ばれる、魔物に似た姿に変身出来る特殊能力を有すること。

　竜人族、吸血族、獣人族、妖族の四種族がいる。

　竜人族は全種族中魔力が最も多く、強力なブレスを操る。

　吸血族は相手の魔力を奪う能力がある。

　魔獣化時の変化が最も小さい種族でもある。

　獣人族は動物の特徴を兼ね備えた種族で、身体能力が高い。

　妖族は竜人族の次に魔力が多く、そのほとんどが東大陸の端にある島国にのみ存在する種族だ。

　だから僕は疑問を抱いた。

　南大陸に、妖族がいるハズがないから―――。

　◇◇◇◇◇

「世界を旅してるって言ったけど、本当？」

　僕は両手を挙げたまま、ヨーコにいくつか質問をする。

「ええ、本当よ」

「でも妖族って、自分の国から出ないんじゃなかったっけ？」

「あたしにも理由があるのよ、色々と……」

　彼女が苦虫を噛み潰したような顔で言うので、質問を変える。

「ええっと……最近町を騒がせてる魔物騒動の犯人って、君のこと？」

「そうなんじゃないの？ この大陸に来てから魔獣化しっ放しだったから、魔物に間違えられても仕方ないし」

「そっか……」

　彼女の言葉を聞き、僕は手を降ろした。

　そしてこの騒動の原因を説明するために、彼女にギルドまで同行してもらうことになった―――。

　◇◇◇◇◇

　ギルドに戻り、ヨーコと一緒にナナリーさんに事情を説明した。

「……なるほど、わかりました。後で上にも報告しておきます」

「お願いします」

「それとアルスさん。しばらくそちらのヨーコさんと行動を共にしてくれませんか？」

「僕はいいですけど、何でまた？」

　僕の疑問に、ナナリーさんは答える。

「魔物騒動の犯人がわかったとはいえ、また騒動を引き起こす可能性がないとも言い切れないので」

「あたしはそんなことしないわよ」

「ええ……ですから念のためです」

　ヨーコが反論すると、ナナリーさんは彼女を宥めつつ続ける。

「それに、アルスさんが一緒に行動しているとなれば、問題はありませんから」

「何で？」

「後で説明す……」

「それはアルスさんが、このギルドで一番信頼度が高いからです！」

　ヨーコの疑問に後で説明しようとしたら、ナナリーさんが割って入ってきた。

　そんな彼女に、ヨーコは質問する。

「そうなの？」

「はい！ なぜなら彼は……」

「ナナリーさん」

　僕は口元に人差し指を当て、黙るようジェスチャーをする。

　彼女が言いそうになった事はだいたい予想はつくけど、六年経った今でも人前で言われるのは未だに慣れない。

　すると彼女は口をつぐみ、慌てて取り繕った。

「あは、あははは……。これは私が言うことじゃなかったですね。……話は変わりますけど、この件の報酬は後日支払われることになります。よろしいでしょうか？」

「わかりました。それじゃあ、僕達はこれで」

「はい、お疲れ様でした」

　そして何か言いたそうなヨーコを連れて、僕達はギルドを後にした―――。

　◇◇◇◇◇

「それで……ナナリーさん、だっけ？ 彼女が言いそうになった事を説明してくれるのよね？」

　町中を歩きながら、ヨーコが尋ねる。

　その質問に、僕は苦笑いしながら答える。

「するよ。するけど……まずは落ち着ける所に行こう」

　そう言って、ヨーコを連れてある店の中に入って行った。

　その店は、僕が居候させてもらっているデルさん一家の食堂だった。

　僕達の入店に気付いたのか、近くのテーブルにいた女性店員―この食堂の看板娘のパウリナが振り返った。

　この六年でパウリナは綺麗になっており、この町一番の美人と称されることも度々あった。

「いらっしゃいま…………せ？」

　語尾が疑問形なのは、僕の隣にヨーコがいるからだろう。

　パウリナが僕に尋ねてくるので、僕は答える。

「ねえ、アルス。その人……誰？」

「彼女はヨーコ。訳あって、しばらく行動を共にすることになったんだ。詳しく事情を話したいから、パウリナも僕達と一緒に席に着いてくれないかな？」

　そう言いながら僕は席に着くと、ヨーコとパウリナも同じように席に着いた―――。