魔物使いの弟子

第2話 弟子入り

　簡単な自己紹介を終え、自分の置かれている状況について質問すると、二人は顔を歪めた。

　そしてソラさんが、身を乗り出しながら問い掛けてくる。

「これから言うことは全て事実だ。それでも……聞く覚悟はあるかい？」

　僕は一瞬の躊躇いもなく首を縦に振る。

　それを確認してから、ソラさんは告げる。

　僕が生まれ育った村が滅ぼされたこと。

　現地調査のために、隣の町からソラさんはシオンさんと二人でやって来たこと。

　僕以外の生存者は、残念ながら発見出来なかったこと。

　僕は救助されてから一週間も目を覚まさなかったこと。

　今は、その隣町でソラさん達が宿泊している宿屋にいること。

「……と、まあ……自分の状況は分かったかな？」

「…………はい」

　色々な事実を告げられ、動揺を隠せなかった。

　それでも、一番のショックは……。

　……もう、故郷は存在しないのか……。

　帰る家を、故郷を失ったことだった。

「まあ、突然事実だけを聞かされても驚くだけだろう。今日はこれくらいにして、また明日話そう。ぼく達は隣の部屋にいるから、もし何かあったら呼ぶといい」

　そう言ってソラさんは席を立ち、部屋から出ていった。

　シオンさんもソラさんの後に続き、ドアの前で一度こちらに振り向き……。

「今日はゆっくり休んでくださいね」

　とだけ告げ、ドアの向こう側に消えた。

　二人が立ち去った後、緊張の糸がほどけたのかベッドに倒れこみ、僕はそのまま目を閉じた―――。

　◇◇◇◇◇

　翌日、ソラさん達はまた僕の部屋にやって来た。

　事件の詳細は昨日聞いたし、今日は何を話すのだろう？ と首をひねっていると、テーブルの向こう側に座っているソラさんが口を開いた。

「昨日まではベッドに寝たきりだったのに、今日はもう立って歩けるぐらいにまで回復したのか……。若いって素晴らしいね」

　……そういうソラさんも二十代前半にしか見えないけど、実年齢は違うのかな？

　と、割りとどうでもいいことを考えていると、ソラさんが真剣な表情でこちらを見てきた。

「……今日話すことは他でもない。君の今後の身の振り方だ」

「身の振り方……とは？」

「君は今、一人だ。親戚とかは……」

「あの村に住んでいました。でも、助かったのが僕だけなので……」

「そう、身寄りがない。だから、君を孤児院に預けようと思っているけど……どうする？」

「どうする……とは？」

「君がしたいことをすればいい。孤児院に行くのは自由だし、故郷を復興させたいと思っているのならすればいい。冒険者になりたいと思っているのなら応援する。何をしたっていいんだ。ぼくは君の意志を尊重する」

「…………」

　……どうしたいか、か……。どうしよう、考えたこともなかった。

　孤児院に行くにしても遠い所だろうし、故郷の復興は……親や友達が亡くなった事実をまだ受け止めきれていないから、無理だろう。

　小さい頃からの夢だった冒険者になるのだって、十五才の成人を迎えなければならない。

　それなら―――。

「……僕を、あなたの弟子にしてください」

「ああ、ぼくの弟子になるのか。………………えっ？ 弟子？」

　ソラさんが驚いた表情をしているけど、それに構わずに僕は話を続ける。

「はい。ソラさんは冒険者ですよね？ なら、ソラさんの下で修行していれば、冒険者に必要な技術が身に付くと思ったので……駄目、でしたか？」

「駄目じゃないけど……後悔は、しないかい？」

「後悔なんてしません」

「ぼくは魔物使いだから、君も魔物使いになることになるけど……いいんだね？」

「望むところです」

　僕は自信を持ってそう答えると、ソラさんはフッと柔らかい笑みを浮かべた。

　そしてソラさんは立ち上がり、こちらに手を差し出してくる。

「今日からよろしく、アルス」

　ソラさんの手を握り返しながら、僕は笑顔を浮かべながら答える。

「はい、こちらこそよろしくお願いします、ソラさん！ いえ……師匠！」

　―――こうして僕は、『魔王』と呼ばれる魔物使いの弟子になった。