魔物使いの弟子

第一部 決起編

第1話 出逢い

　その日、村は災厄に襲われた。

　 ソレは、人を焼き、家屋を倒壊させ、破壊という名の災いを振り撒いている。

　 そんな中、瓦礫に半身を埋めた一人の少年は薄れ行く意識の中で、その災厄を目の当たりにする。

　 そう、その姿は―――竜。

　◇◇◇◇◇

「……これは、ひどいな」

「そうですね……」

　 竜の襲撃によって見る影もなくなった村に、二つの人影が現れる。

　 一方は、青い髪の冒険者風の人間。

　もう一方は、この場には似つかわしくないメイド服を着込んだ、見た目は猫耳の獣人族の女性。

　 二人は、魔物の襲撃があったと聞き、隣の町から現地調査のためにこの村にやって来ていた。

「この惨状だと、生存者は絶望的……かな？」

「そうかもしれませんね。ですが、被害状況を確認するためにも、村内を見て回った方がいいかと」

「じゃあ、二手に分かれよう。もし生存者がいたら保護するということで」

「分かりました」

　 そうして二人は、集合場所を村の入り口に定めてから分かれた―――。

　◇◇◇◇◇

「…………うぅ」

「ん？」

　 周囲の状況を確認していた青髪の冒険者は、突然聞こえた声に眉をひそめた。

「こっちから聞こえた気がするんだけど……」

　 そう呟きながら、声のした方へ足を運ぶ。

　 足を運んだ先に、瓦礫の下敷きになっている子供を発見した。

　その子供のそばまで駆け寄り、口元に手をかざすと、まだ息があることが確認出来た。

「早く瓦礫をどかさないと」

　 そう言って、魔法を発動させ瓦礫を取り除き、子供を救出した。

　 その子供―少年は、大きな怪我は負わず、意識を失っているだけの様だった。

「なんとか生存者を見つけられて良かった。他にも居てくれたらいいんだけど……」

　 そう言いながら少年を抱き抱え、まだ生存者が居ないか探すために、被害状況の確認に戻った―――。

　◇◇◇◇◇

　数時間後、村の入り口で合流した二人は、互いの調査結果を伝えあった。

　その結果……。

「生存者は彼だけですか……」

「その様だね」

　 二人の視線は、冒険者が抱える少年に向けられていた。

　彼だけが、この村で唯一の生存者だったのである。

　 二人は会話を続ける。

「一先ず町に戻ろうか。シオン、ギルドへの報告を頼めるかな？」

「かしこまりました」

　 そう言ってメイド服の女性―シオンは頷いた。

　 そうして二人は保護した少年を連れて、町に戻って行った―――。

　◇◇◇◇◇

「………………うぅ」

　 窓から射し込む光の刺激によって、重い瞼を持ち上げる。

　強い日差しに一瞬目が眩むけど、徐々に光に慣れてきて目を開けられる様になる。

　 目を開け、最初に見たのは……知らない天井だった。

　そして僕はベッドに横たわっている……らしい。

　 ……どういうこと？ 僕はあの時死んだハズじゃ？？

　 自分の置かれている状況に混乱していると、さらに横から声が掛けられる。

「お、ようやくお目覚めか、少年」

　 声のする方へ目を向けると、そこには二人の見知らぬ人物がいた。

　 僕がベッドから身を起こし警戒心を露にしていると、先ほど声を掛けた方が話を続ける。

「おっと、そんなに警戒しなくてもいい。ぼく達は怪しい者じゃない。君を助けた者だ。……っと、自己紹介がまだだったね。ぼくはソラ、見ての通り冒険者をしている。こっちはシオン、ぼくの仲間だ」

「シオンです。以後お見知りおきを」

　 そう言って、青髪の冒険者風の出で立ちのソラさんと、猫耳の生えたメイド服の女性―恐らく獣人族―のシオンさんが、僕に自己紹介してくる。

　 この状況は後で説明してもらうとして、僕も二人に自己紹介をする。

「アルスです。年齢は十才です。あの……僕は何でここに？」

　 ―――これが僕とソラさんの……否、師匠との出逢いだった―――。