さかこい半々

第55話 プロとしての自覚

「じゃあ、１回戦のスタメン発表するね～」

　関東予選を順調に勝ち抜いて、１位で通過したフェリアドＦＣは全日本Ｕ－１８女子選手権大会の会場となるＪ－ＧＲＥＥＮ堺に前乗りしていた。

　そして、相変わらずの大部屋で川島は１回戦のスタメンを発表していた。

「ＧＫから…」

　１回戦のスタメンはいつものレギュラーメンバーの大半が選ばれず、ベンチを温めていたメンバーが多く選ばれた。

　その大胆なスタメンにメンバー一同、驚いていた。

　スタメンに選ばれなかったＦＷの多恵が川島にムッとしながら、言った。

「監督～私、スタメンじゃないんすか～」

　川島はニコッと笑った。

「１、２回戦は連戦になるからね。

　去年の反省を踏まえて、１回戦はできるだけ、レギュラーメンバーを温存させてもらうよ。

　人数は少ないけど、私達はメンバーを温存できるくらい層が厚くなって、強くなってるんだよ。

　それに来年のことも考えると、１、２年生にできるだけ経験を積ませたいからね。」

「なるほど。温存か…」

　多恵は温存という言葉に納得して、少しニヤついた。

「温存って言っても、うちのメンバーはまだスタメンになる気ばっかりの子達だから、活躍次第では２回戦もスタメンになるかもしれないよ～

　だから、今回、ベンチの子達も絶対に集中を切らさないでね。

　いっつも言ってるけど、ベンチの方が良く試合全体が見えるから、勉強のつもりで明日はちゃんと見ときなさい。」

　川島は笑いながらも、厳しめの言葉で多恵に注意しておいた。

　多恵は慌てて、愛に詰め寄った。

「愛！！明日は必要最低限の得点でいいからね！！

　勝てばいいだけだから！！」

「なんすか、それ！！

　滅茶苦茶、点取ってやりますよ！！」

「えぇ～～やめてよ～～～

　私も試合に出たいよ～～」

　二人のやり取りに他のメンバー、笑ったのだった。

　川島もフッと笑って、少し真剣な表情で話し始めた。

「試合に出るレギュラーメンバーは久しぶりのスタメンの子達をしっかり、フォローしてあげてね。

　特に花と香澄と麻耶はアマチュアとはいえ、来年からはプロのリーグで戦うんだから、その自覚を持ってプレーしてね～

　あなた達はもう、そういう立ち位置にいることを理解しておくこと。

　分かった～？」

「はい！！」

　花と香澄と麻耶は真剣な表情で川島に答えた。

「よろしい！！

　じゃあ、今日は早めに寝ること～

　とりあえず、ミーティングは以上で～す。

　お疲れ様～～」

　そうして、１回戦前のミーティングが終了したのだった。

「花。ちょっといい？」

　ミーティング終了後、皆が散らばっていく中、川島は花を呼び止めた。

「はい？何ですか？」

　花が川島の方に寄って行くと、川島はいつもの笑顔で言った。

「ねぇ。花。

　多恵と愛のプレーをどう感じてる？」

　突然の質問に花はう～んとしばらく考えて、答えた。

「え～と、多恵は背はそんなに高くないんだけど、前線からの守備が上手い。

　あと、シュートも上手くて、必ず、枠に入れてくれる。

　それに戦術理解度が高くて、練習通りに動いてくれる感じですかね？

　だから、結構、合わせやすいです。

　どっちかていうと律子先輩に似てる感じかな？」

「うんうん。よく理解してるね。

　じゃあ、愛は？」

　川島は頷きながら、再び花に聞いた。

「愛はな～説明しづらいんですよね～

　野性的っていうか、動物的っていうか…

　本能で動いてる感じだから、セオリー通りじゃないんですよね～

　なんでそんなところにいるのってのが、多々ありますもん。

　でも、なんでか点を取ってくれるんですよ～

　面白い子ですよね～」

「あはは～分かる～

　そうなんだよね～

　考えてプレーするんじゃなくて、感覚的にプレーするからね、あの子は。」

「そうなんですよ。

　でも、フェリアドって、どっちかっていうと考えながらプレーするチームじゃないですか？

　だから、始めの方は適応できるのかってちょっと、心配になりましたよ。

　まぁ、なんだかんだ馴染んでるんで良かったですけど～」

　花があははと笑いながら、川島に話した。

　すると、川島は少し真剣な表情になった。

「じゃあ、プロって多恵みたいなタイプと愛みたいなタイプ、どっちが多いと思う？」

　また、質問かと花は若干うんざりしながらも、川島に答えた。

「やっぱり、多恵みたいなタイプじゃないですか？

　プロにはやっぱり、サッカー理解度が重要でしょ。

　実際、律子先輩もプロになりましたし。」

「…いや、私個人的にはプロには愛みたいなタイプが多いと思ってるよ。」

「えぇ～そうかな～～」

　花は疑うような目で川島を見つめた。

「ＦＷに重要なのって、結局、得点を決めることなの。

　その過程はどうであれね。

　だから、プロのＦＷには戦術どうのこうのじゃなくて、ここに居れば、点が取れるって、頭じゃなくて身体で覚えてる選手ばっかりなんだよ。

　もちろん、戦術ありきの選手もいると思うけどね。」

　花はふ～むと川島の言葉を黙って聞いていた。

　そして、川島は花に笑って言った。

「私が言いたいのはね。

　プロになるんだったら、愛みたいなタイプに合わせる必要があるってこと。

　だから、明日の試合、愛を飼いならしてみなよ。

　そしたら、選手として、もう一つレベルが上がると思うよ。」

　花は川島の言葉を聞いて、やる気に満ち溢れた顔をした。

「はい！！」

　翌日、会場ではフェリアドＦＣの全国大会１回戦が始まっていた。

　普段とは違うスタメンだったが、久しぶりに抜擢されたメンバーが躍動して、フェリアドＦＣペースで進んでいた。

　そんな中、花は愛の動きに合わせようと、集中している様子だった。

　始めの方は愛へのパスがずれることが多く、中々、上手くつながらなかった。

（ん～～～飼いならすたって、どうすりゃいいんだ？）

　花はとにかく、愛の動きに注目して、試合を続けた。

　前半の中頃、花はセンターライン付近で凛音からボールをもらった。

　マークにつかれていたが、花は右アウトサイドの柔らかいボールタッチでターンして、相手を振り切った。

　花が顔を上げると、愛は思いっきりオフサイドのポジションにいた。

（…しゃあないな～）

　右サイドを見ると、紗枝が上手く、ＳＢとＣＢの間に顔を出していた。

　花は絶妙なタイミングとコースでスルーパスを出して、紗枝が上手く抜け出したのだった。

　紗枝はＧＫと１対１になったが、中央、愛がフリーだったので、マイナスにクロスを上げて、愛は押し込むだけのシュートを決めた。

「おっしゃ～～～！！！」

　愛が大喜びして、紗枝に近寄って行って、紗枝とハイタッチした。

「あざます！！紗枝先輩！！」

「うん！良くあんなとこにいましたね！

　ナイッシュー！」

　花も近寄って、愛の頭を強く撫でた。

「良くやった！！

　てか、あんなオフサイドポジションにいたのって、ああいうクロスが来るって分かってたの？」

「いや～なんとなくここに居たら点取れるかなって～」

　愛は笑いながら、嬉しそうにしていた。

　花は愛の言葉に何かが分かったような気がした。

（そっか。愛はボールをフリーでもらうためとかじゃなくて、ゴールするために最も効率のいいところにいるんだ…）

　花はニヤリと笑った。

「オッケー！！愛！！

　今日はあんたにドンドン、パス出すから～」

「よろしくお願いします！！」

　それから花は愛を探すのではなく、どこにパスを出せば、ゴールがしやすいかだけを考えるようにした。

　そして、花はやや左サイド寄りの相手ペナルティエリア手前でボールをもらうと、ダイレクトでＧＫとＣＢの間にグラウンダーの速いクロスを入れた。

　すると、愛が飛び出して、そのクロスにピンポイントで合わせて、再び、ゴールネットを揺らした。

「ナイスクロスっす！！

　あざます！！」

　愛は直ぐに花に走って寄ってきて、ハイタッチした。

「分かったわ～

　あんたは探さない方がいいんだ～

　いいとこにパスするだけでいいんだわ～」

「な、なんすか？それ？」

　愛はキョトンとした顔をしていた。

　ベンチに座っている川島はうんうんと笑いながら、頷いたのだった。

（しっかし、もう愛に合わせるなんて…

　やっぱり、花は私の想像を超えてくるわ～

　あぁ～楽し～～）

　その後もフェリアドＦＣの勢いは止まらず、終わってみれば、６－０の完勝で全国大会１回戦を終えたのだった。

　続く