さかこい半々

第37話 関東予選

「さぁ～て、千葉にやって参りました～」

　関東予選１回戦の試合前、楽しそうに川島はフェリアドＦＣメンバーに話していた。

「まぁた、勝ったら土日の連戦になるから、ペース配分に気を付けてね。

　ちなみに、もう宿は予約してるから、負けたら、それ無駄になるからね～」

　川島は笑いながら、メンバーにプレッシャーをかけた。

　そんな川島に千里子は呆れながら、言った。

「だから、なんで、いちいちそんなこと言うんですか！？

　絶対、言わなくても良かったですよね！！」

「あはは～冗談冗談。

　でも、１回戦は多分、余裕で勝てると思ってるから、大丈夫だよ～」

「また、適当な～」

「適当じゃないよ～

　東京２位の実力って、皆実感ないかもだけど、中々なもんなんだよ。

　だから、皆自信持っていこ～」

　川島は本当に余裕の表情で皆に話していた。

「というわけで、前半で試合決めて来てよ。

　連戦ってこともあるから、交代枠も全部使うつもりでいるから。

　私達は次の試合を考えられるほどのチームってことね。」

　川島は少し真面目な顔になった。

「いつも言ってるけど、ベンチメンバー含めて全員で戦って行かないとこの先、進んでいけない。

　というか、ベンチにいるメンバーはスタメン狙って、いつもギラギラしてるよ。

　スタメンだって気を抜いてたら、降ろされるんだから。

　その気持ちは持って、試合に挑んでね。」

　そして、最後に川島は手を叩いて、メンバーに言った。

「この試合は自分達の力を自覚する試合になると思うから、自信を持っていきなさい。

　そしたら、もっと、サッカー楽しくなるから。

　じゃあ、行ってらっしゃい。」

「はい！！」

　試合が始まると、川島の言っていた通り、フェリアドＦＣの一方的な展開となった。

　前半で６－０となって、花、香澄、律子、右ＳＨの知世は前半で交代することとなった。

「…千里子先輩はフルなんだ…」

　花はベンチに座って、ムッとしていた。

「あはは～千里子は花と違って、スタミナあるからね～

　花もまだまだってことよ～」

「…ちぇ！ダウンしてきます～」

　川島の言葉に何も言い返せず、花は立ち上がって、ゆっくりとジョギングしに行った。

　花はコートの横で柔軟をしながら、試合を見て、皆に声を掛けていた。

　すると、後ろから花はボソッと声を掛けられた。

「決勝までちゃんと来てよ…」

　花が後ろを振り向くと、そこには麻衣がいた。

　西南ＦＣユースは同会場でこの後試合だったのだ。

　花は麻衣を見上げて、ぼけっとしていた。

「そっか。西南ＦＣユースとは決勝までやらないんだっけ。」

　麻衣は西南ＦＣユースの事なんか気にしていない感じの花にイラッとして、それ以上何も言わずに、去って行った。

　それを見た花は何だったんだと不思議に思うのであった。

　試合は終わってみれば、８－０の圧勝であった。

　試合後、予約していた宿でフェリアドＦＣ一同は晩御飯を食べていた。

「後、一回勝ったら、全国だよ～」

　皆はワイワイ言いながら、楽しそうにしていた。

　そんな中、花は考え事をしているかのようにぼ～としていた。

　花の正面で食べていた律子が不思議に思って、花に聞いた。

「どしたの？花？

　なんかずっと上の空だけど？」

　花は律子の質問にハッとして、答えた。

「い、いや～麻衣がやけに私の事、気にかけてくるなと思って。」

「麻衣って、西南ＦＣのボランチの子？」

「そうそう。

　今日もベンチで柔軟してたら、声かけられたんですよ。

　中学の時、そんなに仲良くなかったのに。」

　花は箸をくわえながら、なんでだろうと考えていた。

「あはは～そりゃ、あの子、花の事、物凄く意識してたからね～

　試合した時、点取られてないのに、花の事、ずっと睨んでたよ～」

「そうなの？

　全然気が付かなかった…」

「そういうところがキャプテンに向いてないよね～

　周りが見えてないというかさ～

　試合の流れとかは見れるのに～」

　律子が笑いながら、花の痛いところを突いた。

　花はぐぬぬとなりながらも反省しているようだった。

「…以後、気を付けます…」

　翌日、関東予選の準々決勝の日が来た。

　この試合に勝てば関東予選の準決勝進出が決まって、全国大会へ進むことが出来る大事な試合であった。

「皆、分かってると思うけど、この試合に勝ったら全国に行けます。」

　試合前、川島はフェリアドＦＣメンバーに念を押した。

「でも、あくまで目指してるのは優勝だけです。

　何故なら、負けて終わるのが一番面白くないから。」

　川島は笑いながら、皆に言った。

「今日の相手は他県のチームなので、正直データがありません。

　ただどんなチームとやる時でもやるべきことはただ一つです。」

　川島が真剣な表情になった。

「どうやったら勝てるかを常に考えること。

　どうやったらもっと楽しくサッカーができるかを考えること。

　イメージすること。それだけ。

　じゃあ、頑張ってきなさい！」

「はい！！」

　そして、試合が開始した。

　相手チームはあたりが激しく、ファールが多い、荒っぽいスタイルだった。

　そのため、負けず嫌いのフェリアドＦＣ一同も応戦する形で言い合いが多くなっていた。

　花も少しイラついていたが、冷静に試合を観察して、自分のできることを考えていた。

　前半の終わり頃、攻められていたところを香澄が上手くボールをカットして、カウンターのチャンスとなった。

「花姉さん！！」

　香澄は直ぐに花にボールを渡すと、相手はすごい勢いで花にプレッシャーをかけてきた。

（…来た来た！！）

　花の得意なシチュエーションとなり、花はワンタッチ目で上手くターンして、相手をいなしてフリーで前を向いた。

　しかし、花に抜かれた相手選手がユニフォームを掴んで、無理やり、花を止めようとした。

　花は掴まれたまま前に進もうとするが、相手の引っ張る力に負けて倒れてしまった。

　ピィ～～～

　当然のように相手ファールとなり、相手選手にはイエローカードが出された。

　すると、千里子が相手選手に詰め寄って行った。

「いい加減にしなよ！！

　ちゃんとサッカーしてよ！！」

　相手選手はふてぶてしい態度で千里子に言った。

「イエローもらったんだから、いいでしょ！

　さっさと始めなよ！」

「んだと～」

　そうして、乱闘騒ぎになりそうになったが、両チームメイトが抑える形で場が収まった。

「千里子先輩、大丈夫だって～

　冷静になりなよ～」

　花は興奮している千里子をなだめるように笑って言った。

「あんたが倒されたんだから、もっと怒りなよ！！」

　千里子は興奮冷めやらぬ様子だった。

「だから、大丈夫だって！

　相手もイエローもらったんだから、これ以上は来れなくなるし、こっちが優勢なのは変わらないよ。」

　花は冷静に試合を分析して、ニヤリと笑った。

「どんなに倒されても、最後に勝てばいいんだよ。

　それでドヤ顔で挨拶してやろうよ。」

　千里子は花の言葉に納得したのか、ふぅ～と深呼吸した。

「…分かったよ。

　その代わり、ちゃんと点決めてよ！！」

「はいはい。

　今日はなんか調子いいからいける気がする。」

　前半はそのままスコアレスのままで終わり、後半が始まった。

　すると、後半開始直後、花は敵陣地でボールを奪い、そのままドリブルを開始した。

　敵はいつものように一発で取りに行こうと、大味なディフェンスになっていて、花はスピードに乗って、そのまま一人でごぼう抜きして、瞬く間にＧＫと１対１になった。

　そして、花は冷静にゴール横にシュートを叩きこみ、先制点を取ったのだった。

「ほらね！？言ったでしょ！？」

　花は千里子に駆け寄って行って、笑って言った。

「マジであんたはすごいね！！

　よくやった！！」

　千里子は花の頭を叩きながら、祝福して、皆に大きな声で言った。

「よっしゃ！！もう一点いこ～！！」

「おぉ～～～！！！」

　その後も相手は荒っぽいプレーをしてきたが、慣れてきたのか、メンバー全員が上手くいなして、試合をコントロールした。

　絶好調の花は全く、ボールを取られる気配が無く、決定機を生み出し続けて、自ら、２点目となる追加点を取った。

　２－０で試合が進み、ロスタイムになった頃、相手全員が前がかりになった時に千里子がボールを奪い、花にボールが渡った。

　カウンターのチャンスに花はドリブルを開始したと同時にイエローカードをもらっていた相手選手が後ろからスライディングしてきた。

（…いっ…！！）

　相手の足裏が花の足首に当たり、花は倒れこんだ。

　花は足首を抑えながら、立ち上がることが出来なかった。

「お前、ふざけんなよ！！」

　千里子が相手選手に詰め寄っていくと、審判がそれを防いで、相手選手にレッドカードを提示した。

　その後、花が倒れこんだまま、試合終了のホイッスルが吹かれて、試合が終わったのだった。

「足、見せて！！」

　試合終了後、川島は走って、花の元へ向かい、ケガの具合を確かめた。

　花は痛がりながら、ゆっくりとスパイクと靴下を脱ぐと、真っ赤に腫れ上がっていた。

　川島は直ぐにコールドスプレーをかけて、常備していた保冷材を患部に当ててテーピングで固定した。

　そして、花を担いで、フィールドの外へと出たのだった。

「バスで一旦、皆を送って行ってから、直ぐに病院に行くからね。

　皆、ごめん！

　ちょっと、急いでくれる？」

「はい！！」

　川島とメンバー一同は直ぐに帰り支度を澄まして、バスに乗った。

　花はこんなに心配されるとは思っていなくて、笑いながら、皆にしきりに言っていた。

「大丈夫だって～

　今はそんな痛くないから～」

　そんな花に川島は珍しく怒った様子で、淡々と説明した。

「それは冷やしてるから感覚がマヒしてるだけ。

　多分、打撲だと思うけど、足首の場合、捻挫も併発してる可能性がある。

　最悪、骨折だってあり得るんだから。」

　川島の骨折という言葉に花は野口の事を思い出した。

　その後、花は一切、強がりを言わなくなった。

　そうして、全国大会出場が決まった試合が後味の悪く終わったのだった。

　続く