さかこい半々

第20話 すれ違い

「花。確か、明日サッカー休みだったよな？」

　冬休みに入って間もない頃、花の父、賢人が夕飯を食べながら、花に尋ねた。

「うん。明日はサッカー無いよ～

　どして？」

　花は夕飯を食べ終えていて、ソファーでくつろぎながら答えた。

「いや、明日うちのチームで試合があるんだけど、人数少なくてさ。

　助っ人で来てくれないかなと。」

「お父さんのチームに？別にいいけど、私が出ていいの？」

「大丈夫。公式戦じゃないし。

　女の子が出ても何の問題もないよ。」

「いや、そういう意味じゃなくて、おっさんばっかりでしょ？

　私、無双しちゃうよ？」

　花は自信満々な顔で賢人に答えた。

　賢人はチラッと花の隣で座って、踏ん反りかえっている春子を見て、呆れながら呟いた。

「…その強気な態度は誰に似たんだか…」

　そうして、花は賢人の助っ人として、試合に出ることになったのだった。

　試合当日、花は賢人の車で地元のグランドにやってきた。

「…土かぁ～

　予想はしてたけど、人工芝でやったばっかだから、なんだかな～」

　花は残念そうに不満を垂れていた。

「贅沢言うなよ。

　芝のグランドって高いんだぞ～

　おっさんの草サッカーならこれで十分なんだよ。」

　賢人は荷物を降ろしながら、不満タラタラの花に言った。

　二人が準備をしていると、続々と賢人のチームと相手チームの人達もやってきた。

　すると、相手チームにスキンヘッドのいかつい男がいるのを花が遠くから発見した。

（うわ～～嫌だな～～ん？）

　花が目を凝らして良く見ると、そのスキンヘッドの男は知った顔だった。

　花はスキンヘッドの男に走って近づいていき、声を掛けた。

「てっちゃん！！

　てっちゃんも草サッカーやってたんだね～」

　そう、スキンヘッドの男はＢＯＣＡの常連、哲男だったのだ。

「おぉ～嬢ちゃん！！

　奇遇だな～嬢ちゃんも今日やるのか？」

「うん！

　お父さんの助っ人で来たの。」

　知った顔がいて、テンションの上がった花は嬉しそうに哲男に説明した。

「こら！哲男てめぇ！！

　いつの間に許可なく、うちの花と知り合いになってたんだよ！！」

　後ろで賢人が哲男に喧嘩を吹っ掛けるように言った。

「嬢ちゃん、賢人の娘だったのか！？

　がはは～全然似てねぇな～」

「うるせぇ！！

　花！！こいつには近寄んじゃねぇよ！！

　ヤクザ顔がうつるぞ！！」

「なんだぁ～？

　誰がヤクザ顔だ？こら？」

　賢人と哲男はバチバチと睨みあった。

　花は二人の様子を見て、笑って言った。

「あはは。

　二人とも知り合いだったんだ～

　仲いいね～」

「良くねぇよ！！」

　賢人と哲男が声を揃えて、花に言った。

　あまりにもシンクロしていたので、花はまた笑った。

　そんな問答をしていると、一人の男が花に近づいてきた。

「あれ？小谷じゃん？

　小谷も今日、試合出るの？」

「おぉ～野口までいるのか！！

　すごい偶然もあったもんだね～」

　花は哲男に続き、野口まで来て、驚いた。

　野口も笑って、驚いていた。

「俺は親父の助っ人で来たんだよ。」

「私と一緒だ！！

　私もお父さんの助っ人で来たんだ。

　そこにいるのが私のお父さん。」

　そう言って、花はまだ哲男を睨んでいる賢人を指さした。

　野口はマジかと言った顔で、しょうがなしで哲男を指さして、花に言った。

「…俺の親父はそいつだよ…」

「えぇ！！

　てっちゃんって野口のお父さんだったの！？」

　花は今日は驚いてばかりだった。

「コサルでいつも一緒だったのに、全然気づかなかったよ。」

「…俺が親父を避けてたからな…

　…保護者同伴で来てると思われたくなかったんだよ…」

　野口は気恥ずかしそうに言った。

　花はそんな野口を見て、笑った。

「てか、俺も賢人さんが小谷のお父さんだったとは知らなかったよ。」

「うちのお父さんのこと知ってるの？」

「ああ。親父の昔からの知り合いだよ。

　知り合いってか、ライバルってか…

　いっつも二人で言い合ってるよ。」

　野口は呆れた様子で二人を見ていた。

「そうなんだ～ということは野口って、草サッカー初めてじゃないんだ？」

「まぁな。

　親父に無理やり参加させられたりしてたよ。」

　そんな和気あいあいとした二人を尻目に、まだ賢人と哲男はガミガミと醜く言い争っていた。

　花ははぁ～と呆れて、賢人の腕を引っ張って、言った。

「もう！お父さん！！

　いい加減、アップするよ！！」

　野口も哲男の腕を引っ張った。

「…親父。こっちももう行くぞ。」

　そうこうしている内に試合が始まった。

　花はＦＷで賢人がトップ下をやっていた。

　両チームとも初心者らしき人も混じっていて、所謂レクリエーション的な試合となっていた。

　ある４人を除いて…

　流石は花の父親なのか、賢人が両チームで最も上手く、華麗に何人も抜いたりしていた。

　しかし、哲男がマンマーク気味でガチガチにぶつかりに行っていたので、中々、決定的な仕事が出来ていないでいた。

「てめぇ！！ファールだろ！！」

「笛なってねぇんだから、文句言うんじゃねぇ！！」

　二人は試合中も言い合っていて、花と野口は恥ずかしくなった。

　かくいう花と野口も二人も割とガチでやり合っていた。

　ただ、それは賢人と哲男と違い、いつもの公園練習でやっているようなクリーンなやり合いだった。

　花がボールを持つと、野口ががっちりと身体をぶつけに来て、前を向かせなかった。

（わかっちゃいたけど、サッカーでも中々抜けないな…

　キープするのがやっとだよ…）

　花は抜けないのは承知だったため、キープしながら、左右にボールを散らしていた。

「おい！！哲男！！

　てめぇ、女の子相手にマジにやるなんて、息子になんて教育してんだよ！！」

「うるせぇ！！

　あの二人はあれでいいんだよ！！」

　ボールに関係ないところでも言い合っている二人を見て、花と野口は恥ずかしくて仕方がなかった。

　自分のところで勝負するのは厳しいと感じた花はフリーランで野口を引き寄せることにした。

　そして、その空いたスペースを花チームのもう一人のＦＷが抜け出した。

　ＧＫと１対１となったＦＷがしっかりと決めて、花チームが先制した。

「おっしゃ～～！！よくやった～～！！」

　賢人は大喜びして、得点を決めた選手を抱きしめた。

「昭義！！嬢ちゃんにつられすぎだろ！！

　しっかりしろよ！！」

「いや～すまんすまん。

　ただ、俺一人で二人見るのはきついって～」

　野口は例の嫌な笑顔で哲男に言った。

　花はそんな野口を見て、違和感を感じた。

　試合は結局、２対１で花チームの勝利となった。

　賢人と哲男は試合後も言い合っていたが、花も野口も慣れたのか、無視して片づけを勧めていた。

「何気にサッカーを小谷とするのは初めてだったけど、良く考えてプレーするんだな。

　意外だったわ。」

　野口が花の隣でトンボを掛けながら、言った。

「意外って何よ～

　まぁ、監督にいっつも周りを見て、考えてプレーするように言われてるからね。

　その成果が出てきたのかな？」

　花は胸を張って、憎たらしい笑顔で野口に言った。

「くそ～その顔腹立つわ～

　俺も２点も決められて、反省することが多かったわ。

　もうちょい頑張らないとな。」

　野口は言葉とは裏腹に笑って言った。

　花は野口の様子を見て、また違和感を感じた。

「今日も公園練習するか？」

　そんな花を他所に野口が花に聞いた。

「そ、そうだね。

　ちょっとやり足りないし、じゃあ、終わったらそのまま公園でやろっか～」

「了解。

　俺は自転車だから、ちょっと遅れると思うから。」

　そうして、二人はいつも通り公園練習を約束をしたのだった。

「いや～何だかんだ試合の後はきついな～」

　公園練習を一通り終えて、疲れた様子で野口がベンチに座りこんだ。

「えぇ～情けないな～

　私はもっとできるよ～」

　花は野口の前でリフティングをしながら、平気そうに言った。

　とは言うものの疲れからか、中々リフティングが続かないでいた。

　そんな花の様子を見て、野口は笑って言った。

「ホント、小谷は負けず嫌いだよな～」

　野口の言葉を聞いて、花はリフティングを止めた。

　そして、ずっと感じていた違和感について、野口に言った。

「…あのさ、野口って、本気で悔しいって思ったことある？」

　野口は少し黙った後、花に言った。

「どういう意味だよ？」

　花は真剣な表情で野口に言った。

「だって、野口って私に初めて抜かれた時も、試合に負けた時も、全然悔しそうな顔しないんだもん。

　だから、野口って実はちゃんと本気でサッカーしてないのかなって…」

「悔しいに決まってるだろ。

　顔なんて自分では見えないから分からんけど、負けて悔しくないわけないだろ。」

「でも、あんたいっつも笑ってるんだよ？

　なんていったらいいか分かんないけど…

　正直、少なくとも私は負けてそんな顔はできない。」

「それは人によるだろ。

　俺は悔しいけど、笑っちゃうタイプってだけだろ。

　まぁ、普通の人とは違うってだけだよ。」

「ホントに？

　私には野口の本心が分からない。

　私には野口はボール蹴ってるだけで楽しそうに見えるよ。

　それって、本気でやってるわけじゃないんじゃないの？

　勝ちたいって思ってやってるわけじゃないんじゃないの？」

　花に一方的に言われた野口は俯いて、小さな声で呟いた。

「…なんで、お前にそんなこと言われなくちゃいけないんだよ…」

　そう言って、野口は自転車に乗って、帰って行った。

　花は俯いて、野口を止めることなく黙ってしばらく立ち尽くしたのだった。

　続く