さかこい半々

恋とサッカーと

第13話 野口の本気

「いてて…やっぱり、まだ筋肉痛が取れてないや…」

　夏休みの終わり頃、花はいつも通り、野口と公園練習をしながら、痛そうにしていた。

「はは。練習相当厳しいらしいな～

　これで俺の気持ちも分かってくれるだろ。

　部活とこの練習の掛け持ちは中々しんどかったんだよ。

　今はもう慣れたけど。」

　野口は笑って、花にパスを出しながら、言った。

　花も笑って、野口にパスを返した。

「はは～まぁ良く付き合ってくれてたなとは思ったよ～

　でも、しんどいけど、練習は楽しいよ～

　今までやったことのない練習ばっかで新鮮だし。」

「そうなんだ。

　監督が元女子日本代表の人だっけ？

　俺も教えてもらいたいもんだわ。」

「ダメだよ！！

　これ以上、野口が上手くなったら、それこそ抜けなくなっちゃうんじゃん！！」

「…中々、情けないこと言うな。お前。」

　そうして、二人はパス交換をしてアップした後、いつも通りの１対１を始めるのだった。

「いや～何だかんだこの練習も長いことやってるよね～」

　休憩中、ベンチに座って、花は野口に楽しそうにしながら、言った。

「確かに…おかげでスタミナがかなりついた気がするよ。

　多分、チームで一番走れんじゃないかな？俺。」

「そうでしょ～やっててよかったでしょ～」

「ほとんど無理やりだったけどな…」

　野口は呆れながら、花の隣に座った。

「そういや、もうすぐ選手権の予選始まるじゃん。

　野口は試合には出れそうなの？」

「あぁ。今んとこ出れそうだな。

　浩介なんかはほとんどチームのエースになってるよ。」

「へぇ～１年生なのにすごいじゃん！

　谷君ってそんなに上手いんだ？」

「あいつは天才タイプだからな～

　昔っから上手かったよ。

　だから、浩介との１対１は目茶目茶面白いんだよな～

　練習後にいっつも付き合ってもらってるからな。

　この練習みたいな感じで。」

　野口は楽しそうに話していた。

　そんな野口の様子を見て、よっぽど仲がいいんだろうなと思った。

「そうだったんだ。

　でも、なんかクールな谷君がそんな練習に付き合ってくれてるのは意外だわ。」

「まぁ、小谷と一緒で半ば強引に俺が誘ってるってのがあるけどな。」

「じゃあ、野口も人のこと言えないじゃん！！」

「ははは。まぁな。」

　二人とも楽しそうに話していた。

　しばらく、他愛もない話をした後、花は言った。

「…試合見に行くよ。

　その日、丁度、練習無いしね。

　野口の試合見るのは初めてでちょっと楽しみだわ。」

「別にいいけど、野次だけは飛ばすなよ？

　恥ずかしいから。」

「そんなんしないよ！！

　何言ってんの！！」

「…お前、この前、言ってたろうが…」

　野口はもう忘れたのかと呆れていた。

　こうして二人で話す時間は花にとっても、野口にとっても、とても楽しい時間となっていた。

　お互い遠慮のない関係となって、特に意識せず、サッカーのことばかりを話していた。

　二人の距離は確実に近づいていたのだった。

　そして、試合当日。

　花は加奈と香澄と一緒に野口の試合を見に来ていた。

「予想はしてたけど、男子ばっかりだね～」

　加奈は日傘をさして、辺りを見渡していた。

「…ちょ、ちょっと怖いです…」

　香澄は怯えた様子で花にピトッと寄り添っていた。

「まぁまぁ、試合を見に来ただけなんだから、なんもされないって～

　ゆっくりベンチに座って見とこうよ～」

　花は香澄の頭を撫でながら、試合が見渡せる位置にあったベンチに座った。

「おぉ～男ばっかだと思ってたけど、女の子を発見したよ～

　ほら、花見て～」

　そう言って、加奈はニヤリと笑いながら、その方向を指さした。

「どれ～？」

　花が加奈の指の先を見ると、野口が女子マネージャーと話していた。

　花はピクッと反応しながらも、平気そうな顔で加奈に言った。

「ホントだ～うちのサッカー部のマネージャーじゃん～

　大変そうだね～」

　加奈はその様子が面白くて、笑った。

「あはは～いい加減、そろそろ自覚したらどうなのよ～」

「何がよ？」

　花はムッとして、加奈に言った。

　加奈は意地悪そうな笑顔で花を見た。

「え～～それ、私に言わせる～？」

「だから、そんなんじゃないってば！！

　もう、試合に集中しなさい！！」

「は～い～」

　香澄は何のことやらとずっと花にくっついていた。

　そして、いよいよ試合が始まった。

「声出してこ～～！！！！」

　野口が誰よりも大きな声で皆を鼓舞していた。

「気合入ってるな～」

　加奈は大きな声にびっくりしていた。

　花と香澄はサッカーやってればこんなもんだろと、あまり驚いていなかった。

　試合は両チーム、互角の展開で一回戦ながら、白熱した戦いとなっていた。

　谷は攻撃的MF（ミッドフィルダー）で高いテクニックを見せつけていたが、最後のところで引っかかっていた。

　野口はCB（センターバック）で、声を掛けながら、DFラインの統率をして、堅実な守りに徹していた。

　花はコサルでしか野口のプレーを見たことが無かったので、あんな風に全体を見ながらのプレーもできるのかと感心していた。

　気付くと花は野口の方ばかりを見ていた。

　すると、前半終了間際、谷の細かなドリブルによる単独突破から、フリーになった前線へとスルーパスを出して、ボールをもらったFWが確実にゴールを破った。

「やった～～～！！」

　花、加奈、香澄は思わず、声を上げて喜んだ。

「谷君、滅茶苦茶上手かったね～今の～」

「うん！！また、いい時間帯に点が取れたね！！」

「あの人が多分、両チームの中で一番上手いですね。」

　３人はもう試合に熱中していた。

　試合は後半になり、相手チームは一点返そうと、より攻撃的な布陣となっていた。

　しかし、野口の掛け声により、冷静にDFラインは変更された布陣に対応していた。

「あっくんもさすがだね。

　良く全体が見えてるよ。」

「あいつ、こんなに色々できるとは…

　というか、私を相手にしてる時はあんなにぶつかってこなかったのに…

　やっぱり手を抜いてたのか…」

　花は何故かムカついていた。

　香澄は野口を擁護するように言った。

「い、いや、花姉さんとやってる時も手を抜いてないと思うよ。

　フットサルは基本的に接触プレー禁止だから、そのルールでやってるんだけなんじゃないかな？」

「む～～それにしても、腹が立つ…

　今度、言ってやろ。」

「あはは。こうなったら、花は聞かないよ～

　香澄ちゃん。」

　加奈は香澄に説得を諦めるように言った。

　試合はそのまま終了し、１対０で野口のチームが勝利した。

「…どうする！？

　野口君と谷君に声かけてく！？」

　加奈はまだ少し興奮気味に花に聞いた。

　花は試合後のミーティングをしている野口を見て、笑って返事した。

「…いや。今日はいいよ。

　片付けとか試合の反省会とかもあるだろうしね。」

「そっか。そうだね～」

　加奈は納得した様子だった。

　加奈はついでに香澄に聞いた。

「私は久しぶりにサッカーの試合見れて楽しかったんだけど、香澄ちゃんは今日の試合どうだった？

　サッカーしてる人からして、見てて楽しかった？」

　香澄はう～んと考えながら、答えた。

「そうですね～

　両チームとも単調な攻撃が多くて、正直、あんまりでしたかね～

　私ならこうしたのにっていうのがあって、なんかもどかしかったです。」

「あはは。思ったより、辛らつだな～

　このくらい強気じゃないとやってけないんだろうな～」

　加奈は香澄のことが段々と分かってきて、面白かった。

　加奈はニヤリと笑って、花にも聞いた。

「花はどうだった？今日の試合？

　野口君カッコよくなかった？」

　花はボ～としながら、答えた。

「まぁ正直、カッコよくは見えたかな。」

　加奈は予想外の答えに驚き戸惑った。

　そんな加奈を見て、笑って花は言った。

「でも、私にもちゃんとぶつかってこいって、言いたいのが一番だね！！」

　加奈の答えに何故か安心して、加奈は言った。

「良かった…いつもの花だわ…」

　続く