外遺跡探索者～異世界に行く気はないのに向こうからやってきた

第5話転送魔方陣

　10階の魔方陣に向かうことにした僕たちは、できるだけ慎重に探索を続けることにした。 　

　歩きながら、僕は気になっていた、要さんの記憶喪失のこと、さすがに、聞くわけにはいかないなと思っていると 　

「なあ、要、お前記憶ないんだろ、原因は事故とかか？」 　

　そう太陽が無神経に聞くと、

「あんたバカなの！　そういうことは、聞くもんじゃないの！」 　 　

　周囲を警戒してた来名さんが一喝したが、気にはなってるようで要さんの方をじっとみつめていた。

「ううん、大丈夫、ただ道で倒れてたんだって、でも言葉を忘れてしまってて、それで病院に運ばれて、体にも脳にも異常がないから、 事故とかじゃなくって突発性の記憶喪失だろうって、でも、家族の捜索届けとかもないから、その病院の院長さん、今のおじいちゃんが養子にしてくれたんだ。」 　　　 　

　はにかみながら、要さんは答えた。　

　そうこうしながら、僕達は道中、魔物と出会うこともなく、無事に《魔方陣の間》までたどり着くことができた。 　　

　大きな広間の中央　上に球体をのせた８つの柱が立っていた。 　その下の地面には大きな六芒星が描かれていて、文字や紋様がびっしり刻まれている。 　

　六芒星の中央に石でできた操作盤があり、それを中心に三方に小さな柱が立っている。

「これが魔方陣か、始めて見たな」

　太陽は、キョロキョロまわりを見回して言った。 　

　魔方陣、厳密には転移魔方陣は、10階ずつに設置され、それぞれの階に決まった起動する魔法文字（コード）がある。

　起動には、中央の操作盤の操作者と三方の柱に手を置く者の最低４人以上の人員が必要だが、帰る場合は必要ない。

「太陽さっさと、そこの小さな柱の上に手を乗せなさい、あんたでも必要なんだから」 　

　来名さんは、太陽にそういいながら中央の操作盤のところで作業している。

「お前、間違えないだろうな」 　

　そう言う太陽に

「ただ決められた魔法文字（コード）を打ち込むだけよ、知ってれば太陽（バカ）でもできるわ.......」 　

　来名さんは言うと、

「いまバカのところオレの名前当てはめたろ、ニュアンスでわかったぞ、もしミスったら、おっぱい触るからな」 　

　太陽は柱に片手を乗せて言った。

　来名さんは反応せず、黙々と作業をしていた。 　

「つ、ついに無視された」　 　

　落ち込む太陽に、僕は、

「し、心配ないよ、ミスしてもこの陣の中にいれば、ちょっとしたインターバルがあった後、入力し直せるからね」 　　

　と言うしかなかった。

「......できたわ、行くわよ」 　

　来名さんがそう言って操作盤に手を置くと、 大きな柱の球体が赤く輝き、地面に刻まれた文字や紋様が光ながら浮き上がると、部屋全体が青白く輝きそのまぶしさに目を瞑った。 　

　目を開けるとそこは、石でできた家々が並ぶ、都市のようであり、奥には大きな塔が建っていた。 　

「ん？オレ10階って始めてだけと、こんな町なの」 　

　太陽に聞いてきたが、 　

「......違う......ここは10階じゃない、都市がある階なんて......あそこしか」　

「そうだ、ここは100階、竜の巣（ドラゴンネスト）だ......」

　そう僕は震えながら答えた。 　

「来名！　お前ミスってんじゃねーか」　

「まあ静かに太陽、誰にでも失敗はあるよ、すぐ入力し直せば、帰れるし......」　 　

　僕は自分を落ち着かせるように言った。

「そうだよ、竜も近くにはいないみたいだし、ねえ、まなちゃん」

　そう要さんが声をかけるも、来名さんは下を向いて答えなかった、

「まなちゃん......？」

「ごめん、ゆうき......」 　 　

　そう言うと、来名さんは杖を地面に突き立て唱えた。

　縛索の石蔓（ストーンバインド）

　地面から石の蔓が生えて僕たちは絡めとられ動けなくなった。

「皆は帰って、わたしにはやることがあるの.......」 　

「何が！　まおちゃん」

「おい！　来名！」

「どうした！　来名さん！」　

　皆がそう言う中、来名さんは歩きだし少し止まると、 　

「あんたちとの探索......まあまあ楽しかったわ」 　

　とだけ言うと、走り去った。

「追いかけないと、これなんとかはずせない！　とおるくん！」

　じたばたしながら、要さんがいった。

「すぐ枯れるけど追いかけちゃだめだ」

「なんでだ！　竜に襲われたら死ぬぞ！」 　

　珍しく動揺した太陽に、

「よく見ろ、この町、迷路みたいに入り組んでる、追いかけてもすぐに見つけられないし、行ったのは奥に見える塔のだとは思うけど、もし行って間違った場合、来名さんが用を済まして帰ってきたら、入れ違いになる。 それに竜はあの塔には入れないだろうから、もし竜に見つかって戦いになったら、場所もすぐにわかるはずだろ」

「なるほど、確かに......」

　そう言うと、太陽は幾分か落ち着いたようだった。 　

「彼女の目的を考えていたんだけど......」

「エリクサーしかないんじゃないかな......」

　そう要さんがいい、

「となると、意識不明になってる穂唱麻央さんか......」

「間違いない確実にそうだ、あいつの姉貴だったのか.......」

「まだ決まった訳じゃ......」 　

　僕が言うと、太陽は 　

「いや間違いない！　昔見た穂唱麻央グラビアが、あいつと胸以外は同じだったんだ！　おれとしたことが、気づかないなんて......くっ！」

「そんなのでわかるんだ」 　 　 　

　要さんが驚いてたが、

「いや特別、太陽だけだよ」 　 　

　僕は答えた。 　

「それよりも、来名さんがなぜ100階のコードを知ってたんだろう.......」

「お姉さんから教えてもらったのかも」

「そうだね、それに迷いなく走っていったから、エリクサーの位置も、聞いてたのかも知れない」 　 　

　その時、絡んでいた蔓が枯れて砕けた。 　

「よし二人はここに残り一人帰って救助を要請しよう、ぼくと太陽が残るから、要さんは帰って、ぼくにはとっておきが.......」

「ごめん！　わたしやっぱり探してくる！　必ず帰るから」

　話し終わらないうちに要さんは、走り出していった。

「待ってダメだ！！　太陽！　連れ戻して僕じゃ追い付けない！」 　 　

　太陽は動かなかった、そして唐突に、 　

「おれさ、野球してたろ」

「なに言ってんの！　こんなとき......」

「でも交通事故に遭って野球できなくなってよ...... 　そしたら心の中に何にもなくなっちまったんだ、だから探索者を目指した。

　新しい夢を探す為に......」

「人間ってさ夢が必要なんだよな、叶わなくったってさ、そして、今おれは手に入れたんだ大切な夢、仲間の......」

「太陽......」　

「来名のおっぱいを合法的にさわれる権利をなあ！　待ってろ来名！　絶対さわってやるからなー！」 　

　そう言いながら、太陽は走っていった。

「お前だけは竜に踏み潰されろーーーー！！」 　

　僕はそう叫んだ。