異世界で、紡ぎ編む〜加護持ちアトラの「糸」からスローライフ〜

第35話 追われる少年

　午後。わたしは大きく伸びをして、目の前の編み物を見た。花火祭りは終わり、わたしたちはナランへ帰ってきた。アーレンスが試験結果に怯えていたりとか、みんなから祭りの感想を聞かれたくらいで、それから大きなイベントもなく。

あのオルウィンさまの動向も落ち着いていて、特に危険を感じることはない。

今まで通りの当たり前の日常を過ごしていた。

　今はちょうど、オーダーメイドの編み物を仕上げているところだった。紫外線をブロックするアームウォーマーを気に入ったお客さんが、色やデザインを変えたいとのことで作っていたりする。

ムーとスーはほうきで掃除をしている。夏の日差しが強いので、窓は閉め切っていた。湿気がないから助かっている。

　わたしは開け放った入り口を何となく見て……二度見した。何だか、茶色いものがうごめいているような。

「ねえ、ムー、スー。なんかあそこにいない？」

二人に声をかけると、ムーとスーも入り口を見る。二人で顔を見合わせた。

「たしかに、いますですね」

「魔物でも生き倒れたのでしょうか？」

魔物がこんなところに出てくるわけがないと思うけど。わたしは編み物をテーブルに置いて、立ち上がり歩いた。入口までいくと、それがなんなのかがわかった。

「人……？　子ども？」

アトラスと同じ褐色の肌の、黒い髪の少年だった。息は荒く、目を閉じて呼吸をしている。わたしはしゃがみこみ、少年をまじまじと見た。

体はやせ細り、ガリガリだ。骨が浮いて出ている。髪の毛は汗で濡れていた。

軽く匂いもする。しばらく体を水で拭くこともなかったのかも。

「誰か倒れてますですね」

「行き倒れでしょうか？」

「うん。とにかく、中へ入れてあげよう。スーはミヤエルさんを呼んでくれない？　あと、オズさんも」

オズさんはナランのお医者さまだ。これだけ酷い様子じゃあ、何かあるかもしれない。

「わかりましたですわ」

スーは店を飛び出し、教会の方へと走っていった。ムーはお水を用意しにいっている。わたしは少年を抱えると、自分のベッドに彼を乗せた。

冷感ストールを首に巻き、回復効果のある編み物のブランケットをかけてあげる。

「う……」

少年の目がうっすらと開いた。

「大丈夫？」

「うう……」

意識が朦朧としてるのか、うなされている感じだ。

「お水持ってきましたですー」

これだと、まだ水は飲めないかな。でも、夏の暑さで熱中症になっているかもしれない。わたしは少年を起き上がらせて、口元にコップを近づけた。

少年の目がさっきより大きく開く。こちらに瞳孔が向いた。

「お水飲んで。熱中症になってるかもしれないから。今からお医者さまが来るから、もうちょっと待ってね」

少年は三口、水を飲んで、息を吐いた。ぼんやりしている。

「君、名前は？」

なにも言わない。

「どうしてあんなところにいたの？」

「……逃げてきた……」

それだけが、聞きとれた。

逃げてきた？　なにかに追われていたのかな。魔物？　人？

わからないことが多すぎる。

「ご主人さまー。神父さまとお医者さまがいらっしゃいましたです！」

わたしの部屋に、ミヤエルさんとオズさんが入ってくる。

「この子は……」

「わたしの店の前で倒れていたんです」

いきさつを話している間に、オズさんが診察を始める。

「かなり衰弱してるな。暑さで体もやられてる。とりあえずうちの診療所に……」

ドンドンと、一階から騒がしい音が聞こえた。

私たちが降りると、太った男の人と、ガタイのいい男の人二人、計三人が店に入っていた。

「あの、なにか用ですか？」

「ここに、ウチの息子がこなかったかね？」

周りをキョロキョロ見回しながら、太った男の人が言う。

「ええと……どのような容姿の？」

「褐色の肌に、黒い髪で黒い瞳のやつなんだがなあ」

さっきの子を探しているのかな？　でも、なんだか様子がおかしい。

わたしは見定めるように三人を見た。太った男の人は、そんなわたしにつくろったような笑みを浮かべる。

「ウチの大事な息子なんですよ。もう、目を入れても痛くないくらいねえ」

それにしては、彼はボロボロで衰弱しているけど。可愛がっているとは思えない。

「本当に、息子さんなんですか？　褐色の肌に黒い髪と目って、あなたに全然似ていませんけど」

「とにかく、いるなら持ってこい！」

太った男の人が、いや、男がでいいや。彼は顔を変えて激怒する。わたしはミヤエルさんとオズさんを見た。二人も怪しんでいるようだ。

「どこにいるんだ！　リオ！」

男が怒鳴る。

「ボス、あんなガキ一匹いいじゃないですか。言うこと聞かないし、いりませんよ」

「そういうわけにはいかんのだ。あいつには」

「もしかして、さいきんウワサの奴隷商人か？」

オズさんの言葉に、わたしとミヤエルさんは太った男を見る。男はびくりと肩を震わせて、目をそらす。なるほど、そういうこと。

「カルゼインでは奴隷制度ははるか昔になくなりました。今は厳罰を受ける可能性もあります」

ミヤエルさんの言葉に、男は汗を玉のようにかく。図星ってわけだ。

「アトラさん。仕方ありません、通報を……」

「ああーいや気のせいだったかな！　そうだそうだ！　息子は家に帰っているんだ！　悪かったですね、では！」

男たちは大きく足音を立てながら、慌てて帰っていった。

「とりあえず、あの子はうちに……」

「いえ。私かアトラさんが様子を見ましょう。またあの男たちがやってきたら、入院したり診察に来るお客さんに迷惑がかかると思いますから」

キッパリと断るミヤエルさん。チラリとわたしを見た。なにか理由があってそうするみたいだ。私も頷く。

「うちならあみぐるみゴーレムもいるので、安全だと思います」

「そうか。では、とりあえず薬を処方しておこう。あと、安静にさせて栄養のあるものをしっかりとらせるんだよ」

オズさんは薬を置いて帰っていった。残された私とミヤエルさんは、テーブルに座って話をする。

「どうやら彼はスキル持ちのようです。きっと彼らはそれを知っていて、利用しようとしていたのでしょう。スキル持ちも珍しいですから、またやってくるかもしれません。あみぐるみゴーレムで見張っておいてください」

「わかりました」

ミヤエルさんとキッチンに立って料理を作る。食べやすいようにスープにした。ミヤエルさんが持ってきたハーブと、ウチの野菜をたっぷりと入れておいた。

ガタン、と二階から音がした。上がってみると、少年が床に倒れていた。起きあがろうとしているけど、力が入らないみたいだ。

「無理しちゃダメだよ」

わたしが駆け寄ると、少年が睨んだ。突然の敵意に、一瞬わたしは怯む。

でも、すぐに気をとり直して少年を安心させるように笑いかけた。

「大丈夫。わたしはあなたにひどいことなんてしないよ。今はゆっくり休んで。後で、美味しいスープを持ってくるから。ね？」

少年はしばらくわたしを見ていたけど。すぐにまた気を失った。ベッドに横たわらせて、顔を見つめる。

とりあえず、回復魔法のブランケットをかけて様子見かな。安眠効果のある枕カバーをかけておこう。ぐっすり寝れば、元気の素になるはずだし。

あざのある腕を見る。オズさんが言うには、酷い暴力を受けてきたのだろう、と。酷い。スキル持ちだからって、こんな風にするなんて。

この子は道具じゃないのに。怒りが沸々湧き上がる。

次にあの男たちがきたら、粛清タイムだね。

　料理を作ってミヤエルさんが帰ると、わたしは少年の眠るベッドで編み物をしていた。オーダーメイドの納期があるからね。でも、心配だから隣で。

少年は最初は時折うなされていたけど、安眠魔法のある枕カバーをつけたら落ち着いた。少しだけ安心する。

　目が覚めたらスープを飲ませて、薬を飲ませてまた休ませよう。

あみぐるみゴーレムたちに家の周りを監視させているから、夜は大丈夫だ。

わたしは眠くなるまで編み物を続けた。

そういえば、アトラスとそっくりな顔立ちだったな。アトラスと同じ国の出身なのかな。確か、海の向こうだって、そんな記憶が……。

うとうとして、意識が途絶えてくる。

この子は、わたしが守らないと……。