異世界で、紡ぎ編む〜加護持ちアトラの「糸」からスローライフ〜

第32話 夏だ！ 収穫だ！

　わたしはカーテンを開ける。すがすがしい風が入ってきた。緑は鮮やかに燃えている。草原が風に揺れているのがわかる。あっというまに七月だね。

カルゼインの夏は「アトラ」にとっては初めてだ。

アトラスなら小さい頃に経験があるけど、前世？　みたいなものだからね。

「わたし」という「アトラ」なら、初体験。もう少ししたら王都の花火大会もあるし、ナランでもお祭りがある。どっちも楽しみ。

　カルゼインは内陸部の国だから、海はない。夏だ！　海だ！　にはならないんだよね。ちょっぴり残念。

って話をしたら、近くに湖があるからそこでなら泳げると教えてもらった。湖かあ。ちょっと行ってみたいかも。釣りとかもできるらしいし。

まあ、カルゼインの夏って日本よりは暑くないんだよね。特に湿気がなくてじめじめしない。ここがいいところ。カラッとしてるから、過ごしやすいんだよね。

　帝国は雪国だったから、夏も短かったな。アトラスはカルゼインが恋しくならなかったのかな。

窓から雲を眺めながら考える。

「おはようございますです、ご主人さま」

「ですわ」

ムーとスーが起きてくる。コロボックルの二人も睡眠をとるのは驚いたな。意思をつけたからかな？

食べ物はいらないみたいだけど。魔力がエネルギーなのかも。

「ごはんを食べたら、野菜を収穫にいくよ」

「まあ、とうとう収穫ですのね」

そう。夏になって、トマトやきゅうりが実ったんだ。今日はわたしにとって初めての、野菜の収穫。

「では、張り切っていきましょう、ご主人さま！」

そうだね。今から採るのが楽しみ。

　朝食をとると、作業服に着替えて店を出る。紫外線から肌を守るアームウォーマーに、日差しを守る帽子。冷感効果のあるストール。ひんやりして気持ちいい。

どれもわたしの手作り。これで夏対策はバッチリです！

めええ、とサカキとツバキの声が聞こえる。毛も刈ってるから、夏は快適だろうな。

　畑には、トマトやきゅうりが実っている。少し不恰好なものもあるけど、気にならない。個性的で面白いくらいだ。

「まずは、トウモロコシの受粉から始めようか」

「受粉ですか？」

二人が首を傾げている。

「トウモロコシは人工受粉しないと実らないらしいの。まずは雌穂に花粉をつけてあげるんだって」

ミヤエルさんから教えてもらったんだ。自家栽培だと人工授粉が必要らしい。

　そんなわけで、やってみるよ。雄穂をとって、雌穂にすりつける。しっかりつけないと、出来が悪くなるらしい。念入りに、念入りに。

ムーとスーもわたしを見ながらやり始める。しっかりつけたら完了。

こんな感じでいいのかな？　これからトウモロコシができると思うと嬉しいなあ。

　どう食べようかな？　湯がいてそのままとか、焼いてガブリもいいなあ。

ポタージュとか作ってもいいかもね。

ポップコーンって作れたりしないのかな。食べたくなってきた。トウモロコシが実ったらチャレンジしてみたい。

　ストールで汗を拭う。日が昇ってきたし、ちょっと暑くなってきた。冷感ショールのおかげで首回りは涼しいけど。

「ご主人さま！　お水をどうぞ！」

「わ、ありがとうねムー」

いつの間にかムーがお水の入ったコップを持っていた。準備してくれたみたいね。頭を撫でてあげると、嬉しそうに目を細める。

スーが悔しそうにこっちを見ている。ムリしなくていいからね？

　トウモロコシの受粉を終えたら、いざ収穫！

まずはトマトかな。ふっくらと膨らんで、鮮やかな赤。みずみずしい見た目。もいだらバックに入れていく。

ちなみにこのバックもわたしが作ったもの。品質維持の魔法効果がある。

このバック、主婦の方に人気なんだよね。食べ物も腐りにくいし、美味しさが長持ちするからって。

　最近なら、冷感ストールとか紫外線対策アームウォーマーも売れている。

わたしだって手放せないくらいだからね。暑い時に本当に便利だから。

　っと、トマトに集中。こんなに大きかったらたくさん使えるね。

砂糖をかけて食べると、スイーツみたいに美味しくなるんだよねえ。砂糖だけだよ、砂糖。わたしのお母さんは、小さい頃はトマトに砂糖をかけておやつにしてたらしいから。

実際試したけど本当に甘くて美味しいんだ。ここは砂糖が高価だから、あんまり作れないけどね。また砂糖が手に入ったら、やってみよう。

　次はきゅうりね。成長が早いらしく、けっこう前から実ってくれていた。

立派な長い体。このまま塩をつけて齧るのもいいよね。スティックにしてぽりぽり食べるとかもいいな。炒めても美味しい。

　最後にナス。ナスは長い期間、採れるらしい。しばらくは困らないってことか。

ナスなら、焼いてもいいし肉詰めとかにしたいなあ。ナスとトマトでパスタとかもいいかも！

「うーん。思ったより採れたなあ」

しばらく困らないくらいは採れてしまった。後で森に行って、グロレアさんたちにおすそわけしようかな？　まあ、バックに入れていても一ヶ月は持つだろうし。

ああ、そうだ！　いいこと思いついた！

　わたしはバックを片手に、店を出る。ムーとスーはお留守番だ。町へ入ると、中央区にあるレストランを訪れる。

「お姉様！　いらっしゃいませ！」

わたしを見つけて、リルラちゃんが駆けつける。お客さんもわたしにあいさつをしてくれた。

「リルラちゃん、野菜がたくさん採れたから、料理してくれない？」

わたしはバックの中身を見せる。きらりとリルラちゃんの目が光った。

「あと、よかったらみんなにもわけてあげて」

「皆さーん！　お姉様から野菜をもらったのでみんなで食べましょう！」

わっと歓声が上がる。リルラちゃんは厨房に野菜を持っていった。わたしは近くの席に座って、一息吐く。

「やあアトラ、野菜ありがとなあ」

「なに作ってくれるか楽しみねえ」

みんなが集まってくる。

「そういやあ、あのオルウィン司祭に会ったかい？　イヤな奴だろ？」

オルウィンさまって、町の人からも嫌われてたりする？　みんな顔をしかめているんだもの。

「アトラはウチの魔道具職人だろ？　利用されたりしないか心配だよ」

「なんかあったらアタシたちに言いな。アトラはナランの大事な家族だからね」

おばさんは胸を叩いてニッカリ笑ってくれる。他のみんなもうんうんと頷いていた。

「ありがとうございます」

みんなわたしのこと心配してくれているんだ。やっぱりナランの人たちは優しいね。ここに来てよかった。

「ジャジャーン！　できました！　トマトとナスの冷製スープと、パスタです！」

みんなで話していたら、いつの間にか料理ができあがっていた。

わたしの食べたかったパスタ！　それに、冷製スープも冷たくて美味しそう！

スープはトマトまるまるが入っていて、なすが周りを彩ってくれている。

パスタもトマトとバジルだけじゃなく、バジルも入って色鮮やかだ。

「アトラに乾杯！」

「かんぱーい！」

みんながグラスを上げて声を上げる。

夏は熱く、楽しく始まっていく。