異世界で、紡ぎ編む〜加護持ちアトラの「糸」からスローライフ〜

第31話 羊毛を紡ごう！

　アーレンスからもらった、魔物除けの鈴が鳴っている。

わたしは、久しぶりにミロ森に入っていた。

最近はアーレンスが学校に行っても平気なように、一人で森を歩く練習をしている。

アーレンスは学校に行くギリギリまでわたしを守りたいようだった。けっこう過保護だよね、アーレンスって。

そう言ったら、なんかごもごも口を動かしていたけど。

「魔物とか、出てきますですかね？　大丈夫ですよご主人様。ボクたちが倒しちゃいますから！」

「当たり前ですわ。コロポックルを舐めたら痛い目に遭いますもの」

ムーとスーもついてきている。二人とも周りを警戒しながら、ムーがわたしの前、スーが後ろをガードしている。

「ありがとうね、二人とも」

「当たり前なのです！」

「ですわ」

一時間もしたら、グロレアさんの家が見えた。

アーレンスが花に水をやっている。わたしに気づいて手を振ってきた。

「おはよう、アーレンス」

「おはよう。お、ちっちゃいナイトちゃんたちも元気か？」

ドアが開くと、グロレアさんが出てきた。

「久しぶりだな、アトラ。……これがコロポックルか」

グロレアさんはじろじろとムーとスーを見る。

興味津々だね。

「よろしくなのです！」

「ですわ」

「意思を持っているゴーレムか。やはりお前は規格外だな」

なんだか呆れてるような気が。そこは褒めてほしいんだけどな。

「それで、今日はウチで糸紡ぎだろ？」

おおっと一瞬忘れてた。そうそう、今日はグロレアさんの家で糸紡ぎをするんだよね。ちょっとグロレアさんに見てもらいたいって言うかね。

「この前、羊を毛刈りをして洗ったらしいな」」

「はい。手伝ってもらったりして、なんとかできました」

「ボクたちも手伝いましたです！」

ムーがドヤ顔している。けどグロレアさんは、わたしの羊毛に夢中でスルーだ。ムーが落ちこんでいたので、頭を撫でてあげた。

「初めてにしてはなかなかできてるじゃないか。じゃあ、さっそくやってみようかね」

「はい！」

今回はロングドローの紡毛糸にしてみよう。糸車で羊毛を引き出す時に、引き出す長さが長いのか短いのかが、ロングドローとショートドローの違い。

紡毛糸は毛並みは揃っていなく、空気を含んでいる。紡毛糸はロングドローで紡ぐのがいいみたい。

　まずは羊毛の準備。カーディングと呼ばれる作業だ。羊毛を整えていくよ。

ハンドカーダーで毛並みを整える。膝の上で羊毛を丸め、棒状に。これをローラグという。一個じゃ毛糸には足らないから、何個かローラグを作っておく。

これで羊毛の準備はオーケー。糸車で糸紡ぎを始めるよ。

　導き糸に羊毛をくぐらせ、足でペダルを踏む。

糸車が回り始めた。回したまま羊毛を三十センチまで伸ばす。

撚りが充分ならこのまま糸にしていく。糸車側へ手を動かして、ボビンに巻き取る。

これの繰り返し。簡単に思えるけど、キレイな糸にするのはなかなか難しい。

　わたしは集中して糸車を回していく。そばにグロレアさんの気配を感じた。後ろから見ているんだろう。

　しばらくして羊毛がなくなってきた。今回はサカキとツバキの二頭分。少ないのですぐになくなってしまう。でも、お試し練習にはちょうどよかったかな。

　糸が紡げたら、これで終わりじゃない。これから双糸にしていくんだ。

双糸にすることで、しっかりとした「毛糸」ができあがる。

　まずはボビン二個に毛糸を巻き、二本の先端を導き糸にくぐらせる。

単糸の撚り方向とは反対に、ペダルを踏んで回していく。

二つの糸が絡み合うのがわかる。

　双糸ができたら、綛を作る。綛とり棒で毛糸を円にしていく。まとまったら撚り止めだ。

紡いだ糸はまだ安定していないから、お湯につけて撚りをしっかりとつけていく。

乾いたら毛糸玉にして、完成！

　撚り止めをして、乾燥させている毛糸をグロレアさんは見ている。

「やはり魔法がかかっているな。防御効果がついている。ミヤエルの言った通り、お前の加護は糸に付くらしい」

やっぱりそうだったんだ。ミヤエルさんの予想通りだったね。でも糸紡ぎにも魔法がつくなんて……魔法付与の糸で編み物をしたら、どうなるんだろう？

「お前のこの加護の力は、一体……」

「そういえば、セフィリナ女神さまからの加護だって天使が言ってたっけ」

静かな沈黙が数秒。グロレアさんは目を見開いて、わたしを見つめていた。

「天使……だと？」

「はい。何度か、様子を見に来てくれたりするんです。いつも見守っているって言ってました」

「天使って、神に似せられた使いの者ですよね」

アーレンスも驚いているようだ。

「そうなの？　でも、あの天使は火事から子どもたちを守れなかった、って悲しんでたけど」

神さまに似せられるのなら、火事でもみんなを助けられたんじゃないかな。

というより。今までの加護持ちって、天使に見守られたりしなかったんだろうか。

わたしだけだったり？ 今度、天使に会ったら聞いてみようかな。

「アトラ」

グロレアさんが、わたしの肩を掴む。

「女神についても天使についても、今後一切誰にも話すな。いいな？」

「は、はい」

グロレアさんの余りにも気迫のある表情に、頷くしかなかった。

そのまま、グロレアさんはぶつぶつ言いながら本棚を漁り出す。何か気になることでもあるんだろうか。

「なあなあ、天使ってどんな姿なんだ？」

アーレンスの目が輝いていた。天使はやっぱり珍しいみたい。わたしは編み物をしながら、あの天使の姿を思い出す。

「最初は光ってたかな。次に会った時は、人間に変装してた。で、性別はわかんない。男でも女でもないような」

「へー、そんな感じなのか。さすが天使って感じだな」

「そもそも、天使ってなんなんだろう？ 神に似せた存在って、アーレンスは言ってたよね」

グロレアさんの歴史学にも、天使の名前は出てこなかった。セフィリナ女神とか、神さまについては聞いたけど。

「あー、ま、俺もよく知らないんだよな。あんまり天使って表舞台に立たないからさ。言ってみりゃ、神様のエージェントみたいな奴とか？」

エージェント？　なんだかカッコいい響き。なんとなく想像つくかも。いわゆる、神様の代理って奴？ なら、けっこう表舞台に出そうなのになあ。

「どっちかっつうと、スパイみたいなイメージかもな。この世界に散り散りに飛んで、変装しつつ任務をこなすみたいな」

多分な、とアーレンスは頬杖をついた。話がひと段落したので、わたしは編み物を進める。

「何作ってんだ？」

「ヒミツ！　防御効果のある毛糸を作ったんだから……わかるでしょ？」

「なんかすっごいイヤな予感する」

失礼な。超絶便利なものなんだよ。

それからはお互い喋らず、わたしは編み物を、アーレンスは勉強に集中した。

「できた！」

一週間後、わたしは出来上がった編み物をうっとり見つめていた。

「グロレアさん、ちょっと見てもらえませんか？」

ヒマだったので魔女の家で作業をしていた。お店は不定休にしているから、気が向かない時は休んだりしている。

それでもオーダーメイドや委託販売をしているので、生活できるくらいは稼げてるかな。

「なにを作っ……」

「どんな攻撃も通さないベストのつもりなんで、すけど？」

途中で絶句しているので、わたしは首を傾げる。

「お前……その防御力……あ、頭が痛くなってきた」

「師匠もとうとうアトラ頭痛に襲われたか」

なによアトラ頭痛って。変なもの作らないでよね。

「オリハルコン並みじゃないか、その防御力。末恐ろしい」

そんなに？　やった、実験成功だね。

防御力のあるこの前作った毛糸と、ふつうの毛糸を混ぜてみたんだ。ふつうの毛糸にはわたしの魔力を注いで、防御力を跳ね上げてみた。

「でも残念なことに、これから暑くなるから使えないんだよね」

ウールを夏に着たら暑いのなんのって。しばらく使えないかな。とりあえず店に飾っておこう。

「お前の気持ちがわかったよ、アーレンス」

「師匠……！」

なんだか、アーレンスとグロレアさんがわかりあっているみたい。師弟の絆ね。