異世界で、紡ぎ編む〜加護持ちアトラの「糸」からスローライフ〜

2 スローライフが始まって

第25話 編み物コロポックル

　王都からちょっと離れた、賑やかな田舎町ナラン。その西に、小さなお店がある。

「ナランの編み物魔道具店」と看板が立っていて、名前の通り編み物の魔道具が売られている。オーダーメイドも絶賛受付中。

その店主であり、この家の主がわたし。

わたしはやや徹夜気味で、編み物をしていた。

オーダーメイドではない。わたしがわたしの為に作っている。日が昇り鐘が十二時の合図を鳴らしたころ、わたしの手が止まる。

　ふふふ。とうとう完成したね。

わたしは出来上がったあみぐるみを見下ろす。

うーん。イメージ通り魔力はこめたけど、果たして思い通りに動くのか。

さて、どうなる？

　と、店の入り口に影が落ちた。アーレンスだ。

今日も店で、魔法士試験の勉強をしに来たんだろう。家にこもるのも飽きるよね。あーあ、わたしも、日本にいた時にカフェで勉強なんてしたかったよ。お洒落でリア充みたいでしょ？

ちょっと憧れてたんだよね。この世界にはカフェなんてないし、レストランに居座っても悪いし。まあ、勉強なんてもうしないけど。

グロレアさんのスパルタ授業なんて、もう受けたくないしね。

「おっ。やっと元に戻ったか。お前、この前から編み物にかなり集中してたよな。お客さんまで遠慮するくらい真剣な……いや、怖い顔してたし」

え？ そんなに怖かったかな？ 確かに夢中だったけど。今度から、表情には気をつけないといけないか。

「で、何を作ったんだ？ 人形？」

「なんだと失礼な！ ボクはご主人さまを守るナイトだぞ！」

下を見下ろすと、あみぐるみが立ち上がって喋っていた。赤い頭巾を被った、赤ずきんちゃんみたいなあみぐるみ。ボクっていうところを聞くと、男の子かな？

アーレンスの目が点になる。驚くのも無理はないか。でもでも、上手く作れたみたい。

「やった！ 動いた。初めまして妖精さん。これからよろしくね」

笑いかけると、あみぐるみがにこっと笑い返した。

「よろしくお願いしますですご主人さま！ これから末永くお世話になりますです！」

「アトラ、そ、それっていったい、な、なん」

アーレンスったら、口をぱくぱくしてて面白い。

「この子は編み物コロポックル。わたしが前に作ったゴーレムの進化版だよ」

「コロポックル……？」

不思議そうに名前を呼ぶ。この世界にはコロポックルって言葉はないみたい。

「ま、小人とか妖精みたいなものかな？」

ゴーレムって、命令を聞くだけの、いわばロボットなんだよね。それも寂しいから、喋るあみぐるみを作ってみたくて。私の魔力を動力に変えて、擬似的な魂？ みたいなものを作ってみたの。結果は成功。さすが、加護の力。

「それを作っ、いかん、頭が痛くなってきた」

頭を抱えるアーレンス。うーん、情報多すぎてキャパオーバーしてるみたい。

「ご主人さま！ ボクに名前をつけてください！」

おっ、そうね。名前がないと不便だし、これからたくさん作るしね。

というと、アーレンスがさらに頭痛がするって……薬草茶でも飲む？ これは心理的なもの？ 薬草茶はリラックス効果もあるよ？

「そうだね。じゃあ、ムーってどう？」

紡ぐ、からとってムー。可愛いい感じにしたいからね。

「ありがとうございますです、ご主人さま！」

ムーは飛び跳ねて喜んでいる。気に入ってくれたみたいでよかった。

「おいアトラ、あんま変なもん作るな。加護持ちだってバレたらどうすんだ」

うん、確かにそうね。じゃあ人前では話さないようにムーお願いしようかな。

「かしこまりましたです！」

「そーいうことじゃなくてなー」

アーレンスは額に手を当ててため息を吐く。心配してくれてるんだろうけど……。

「本当にバレないように気をつけろよ。加護持ちだってわかれば、騙されたり攫われたりとか酷い目にあうかもしれないんだからな？」

耳にタコができるんじゃないかってくらい注意されて、この話は一応終わった。

とりあえず、やりたいこともあるし、もう何体か欲しいんだよね。一度作ってコツは掴んだから、少し気を抜いてできるかな。怖い顔になったら、お客さんが逃げてしまうしね。

「それで、なんでゴーレムなんかたくさん作るんだよ」

アーレンスは、テーブルに勉強道具を広げる。難しい魔法書や、貴重な魔法石が転がっていて、盗まれたりしないかと心配になりそうだ。

「うん。一人で暮らすのも大変だと思って。オーダーメイドとかの仕事もあるのに、綿花や野菜作りになかなか時間かけれないし。コロポックルがいたら、簡単な水やりとかしてもらえるでしょ？ あと護衛もね。戦闘能力の高い子も作るつもり」

「俺だっていろいろ手伝えるのに……」

「アーレンスは魔法士試験があるでしょ。集中、集中！」

わたしの世話を焼くより、自分のことをちゃんと見て欲しいからね。

アーレンスは不服そうな顔をしていたけど、渋々と勉強を始める。やっと試験を受ける気になったのに、落ちては困るもの。ここは頑張ってもらわないと。

　わたしは二体目を編み始める。今度は女の子を作りたいな。名前は何にしよう？ 元気で明るく子がいいかも。

　それにしても、アーレンスの作ったかぎ針ってすごい。ふつうのかぎ針より早く制作が進む。魔力のコントロールもスムーズだ。さすが魔道具のかぎ針だね。

　ムーは店内をちょこちょこ歩き回ったり、棚の埃をはいてきれいにしている。一人じゃ寂しいだろうし、早くもう一体作ってあげないとね。

ムーを作った感じだと、一週間もすれば完成するかな。

　数日集中して、流石にわたしも疲れてきた。こういうときはリフレッシュ。外で編んでみよう。ムーは花の水やりと掃除を終えたので、一緒についてきたいと言ってきた。

あくまであみぐるみゴーレム、ってことで出かけることにした。

　綿で作ったポシェットにムーを入れて、町へ出る。カルゼインは自然を愛する緑の国。どの町でも、花や木々が生い茂っている。ナランもそうだ。緑を目にすると、心が癒される。

わたしは中央区広場に向かい、ベンチに座って編み物を始める。

「やあアトラちゃん、頑張ってね」

「お。魔道具作りか？ よかったら、今焼いたパン、やるよ」

と、町の人達から声をかけられる。ナランは住人も優しくてお節介な人ばかりだ。ふわふわのパンをいただきながら、子ども達の遊ぶ光景を眺める。

「ご主人さま、ここはいいところですね！」

ムーが顔を出してそう言った。その時。

激しい騒音と、馬の鳴く音。広場にいた人たちは、みんな何事かと顔を上げる。

「馬車がぶつかったぞー！」

わたしは編み物を放り出して、表通りに出た。

石畳みの道の端に、斜めにひっくり返っている二台の馬車があった。馬も倒れ、息は荒々しい。馬車に乗っていた人は、町の人の手で救出されているようだ。

わたしはさらに近づいていく。みんなの目線を追い、馬車の下を見る。

馬車の下に、白い手のような物が見える。背筋がぞわりと冷たくなった。考えるヒマもなく、さらに近寄った。

「子どもが下敷きになってる！」

「イーサンの子だ！」

イーサンさんは、町の町長さんだ。馬車は重い。一人じゃ持ち上げられない。何人かが持ち上げようとするけど、壊れた馬車が音を立てる。

「重すぎる！オレ達まで潰される」

このままじゃイーサンさんの子が……。でも、みんな何もできずにただ馬車を見ている。

「ご主人さま。ボクがいきます」

ムーが、バックから飛び出し馬車の下に滑りこんだ。コロポックルの小ささと力なら、もしかすると子どもを助けられるかもしれない。今はバレるバレないの問題じゃない。わたしはムーを信じることにした。

とりあえず、壊れて落ちそうな部分をどうにかしよう。わたしはみんなに声をかける。

「ふんっぬ！」

気合の入った声と同時に、馬車が浮き上がった。ガラガラと崩れる馬車の一部分を取り除く。細めの男性が中へ滑りこみ、イーサンさんの息子くんを引きずり出した。

「みんな、子どもは無事だ！ 助かったぞ！」

歓声が上がる。ムーが馬車の下からひょこひょこ出てくると、抱き上げられてみんなが撫で回す。ムーは一応ゴーレムとして、何も言わない。にこにこしていたけど。

「アトラの作ったあみぐるみのおかげだ！」

わたしも連れられ、胴上げされる。うーん。目立ってしまった。絶対に怒られる。アーレンスとミヤエルさんに。