異世界で、紡ぎ編む〜加護持ちアトラの「糸」からスローライフ〜

閑話 8 マルガレッタからの贈り物

　マルガレッタ様がおかしい。ナランに行ってから、どこかおかしいと使用人達の間で話題になっています。

一緒に行った先輩の方も、何があったか教えてくれません。秘密ならしいのです。

わたしにもいつもよりぎこちなく接してきます。やけに優しいというか。前なら、なんでも命令して、文句を言うのがふつうだったのに。

貴族のご令嬢ですから、いろいろ言われるのを特に気にしてはおりませんでした。この領を統治するバルワース様のお嬢様に尽くせるのです。喜ばしいことです。

なのに、どうしたんでしょうか。元気がないのでわたしは心配です。

わたし以外にも変化があるのです。みんなマルガレッタ様のことを心配していました。ナランで何があったのでしょう？

　夜。わたしは自室のベッドで、余韻に浸っていました。今日はわたしの誕生日。使用人のみんながお祝いをしてくれました。ささやかだけど、想いのこもったみんなのもてなし。

マルガレッタ様は相変わらず物憂げで、わたしの誕生日なんだって話せません。使用人のお祝いなんて、しないでしょうけど。

こんこんとノックがされて、わたしはドアを開けます。目の前の方を見て、驚きました。

「マルガレッタ様？」

「入るわよ」

背中に手を回したまま、わたしの部屋に入ってきます。こんな夜中に、なんでしょうか？ もしかして今日の掃除が完璧じゃなかったとか……何か別の話か。

「あ、あの、マルガレッタ様」

「今日は貴女の誕生日よね？」

「え、あ、はい！」

誕生日を知ってくださった？ そんな、嬉しい。

お祝いの言葉を、言いに来てくれたのかもしれません。

「これ、あげるわ」

さっと、わたしの目の前にきれいにラッピングされた包みを出す。

「え……これ……」

言葉にならずに口をぱくぱくしてしまいます。

「貴女へのプレゼントよ。大切に使いなさいよねっ」

マルガレッタ様はわたしに包みを押しつけて、部屋を出ていこうとします。

「あの、マルガレッタ様！ ありがとうございます！」

「いいのよ。貴女はあたくしの妹……妹みたいな存在なんだから」

背中ごしに聞こえる言葉。マルガレッタ様がわたしのことを、そう思ってくれていたなんて！ 嬉しくて涙が出ます。しゅんと鼻を啜ると、マルガレッタ様がこちらを向きました。

「貴女にはいつか話したいことがあるのよ。今すぐはまだ、ムリだけど……いつかあたくしと貴女についての話を聞いて欲しいわ。それまで、あたくしの元にいなさいよ。メイ」

「もちろんですっ！」

「そうそう。夏前になったら一緒にナランへ行くわよ。女子会に参加しましょう」

女子会？ よくわからないけど、マルガレッタ様が望むならどこへだって行きます。

おやすみと言ってマルガレッタ様はドアを閉めました。

包みを開けてみます。淡いブルーのケープでした。言葉が添えられています。

「魔法のケープをプレゼントするわ。貴女、体が弱いから心配だったの。これで少しは楽になるはずよ。お誕生日おめでとう」

ケープは月の光でぼんやり輝いています。

わたしはケープを抱きしめました。柔らかい感触。マルガレッタ様の香水の香り。

ありがとうございます、と呟いて、わたしは涙を拭いました。