異世界で、紡ぎ編む〜加護持ちアトラの「糸」からスローライフ〜

第3話 ぽんぽん閃光弾？

「アトラお姉ちゃん、こんな感じ？」

「うん。そうそう！　そうだよ」

　カルゼイン王国を目指してさらに一ヶ月。

馬車に乗って、わたしはユナちゃんに編み物を教えていた。

「わあー！　みてみてお母さん！　ほんとうにバックみたいになってるよ！」

今ユナちゃんには、毛糸で編む小さなバックを教えていた。可愛いピンクと赤色の、ふわふわしたバックが出来始めている。

編み物ってなかなか優秀で、コースターからベスト、マフラー、バックまでなんでも作れたりする。

わたしのいた世界では、いろんな人がいろんな編み方でいろんな物を日々制作していた。

わたしも自己流で巾着袋やがま口ポーチを作ったりしていたので、教えるくらいお茶の子さいさいだ。

　職人さんにつくってもらった、木のかぎ針を動かす。サイズも細かくオーダーしたので、どんな毛糸にだって対応できる。なんでも作れちゃうね。

わたしはゆっくりした動作でかぎ針を操る。ユナちゃんにもわかるように、ゆっくり、ゆっくり。

子どもは吸収力が高い。基本中の基本のくさり編みは簡単ですぐに覚えた。

楕円を作るのは苦労したけど、きれいな楕円ができるのは見ても楽しい。ユナちゃんも喜んでいる。

一時間もすればすいすい編めるようになった。

「あたし、バックって初めて作るんだ！　楽しみだなぁ」

嬉しそうなユナちゃんを見ると、こっちも嬉しくなる。

「かぎ針編みも楽しそうですね」

ユナちゃんのお母さんも興味を持っているようで、ユナちゃんの手元を熱心に観察している。

　この世界はかぎ針編みはマイナーらしく、広く使われているのは棒針編みだ。

わたしはかぎ針の方が楽なんだけどな。

そういえば、日本だとかぎ針が多いけど外国は棒針編みが主流だとか。

相乗りした人たちは、わたしたちを優しい眼差しで見守ってくれている。

居心地のいい雰囲気に、ずっとみんなと旅をしてみたいと思ってしまった。

　日が少しずつ暮れてきた。ほの光虫と呼ばれる小さな虫が、光を放つ。蛍みたいだ。

虫の鳴く声と、馬の歩く足音。心地よいリズムが眠気を誘ってくる。

ユナちゃんも疲れたみたいで、お母さんの膝でスヤスヤと気持ちよく眠っている。

もう少ししたら小さな村があるらしい。今日はそこに泊まるみたいだ。

「そろそろ町が見える頃だね」

「そうだな、あと少しーー」

ガタン！　と馬車がゆれて、御者の叫び声が聞こえてきた。

「ま、魔物だああっ！」

わたしは素早く周りを見回した。薄闇に、しっかりとわかる黒い影。妖しい金の光。

グルルル、と唸り声が四方八方から聞こえてくる。

「ゾドウルフ！」

黒い影のようなオオカミの魔物だ。夜になると、闇に乗じて獲物を探しに外を彷徨く。

どうやら獲物を見つけたらしく、わたしたちを狙っているようだ。

「クソ、囲まれてる！」

「魔物除けの香が効かなかったのか！」

旅をする場合は基本、魔物除けのお香を焚いている。品質の悪いものだと、効かなかったりするけど。

全部で八匹。金色の瞳がわたしたちをじっと見つめる。まるで品定めしているみたいだ。

ゾドウルフは群れで移動するので、数が多い。

旅人にはやっかいな魔物だ。

「女子どもは中央に集まれ！　松明だ！　剣はあるか！」

「お母さああん！　お姉ちゃああん！」

「ユナ！　ああ、神様！」

泣き叫ぶユナちゃんを抱えたお母さんが、両指を組んで祈っている。男の人たちは松明を手に、相乗り馬車に積んであった武器を振りまわしていた。

それでもゾドウルフたちは怯まない。

どうしよう。戦闘経験のある男の人は二人。

この人数は庇いきれない。

アトラスの力で倒す？　でも、わたしが憑依してからは戦ったことがないから自信がない。

うう、鞭のアトラスとか呼ばれてたよね。でも鞭なんていらないやと思って帝都で捨ててきたし！

一体どうすれば？

とにかく、少しでも目眩しをと思ってリュックから毛糸のボールを取り出す。

この前、調達した毛糸で作ったものだ。

数センチの小さいボール。

目眩しにもならないとは思うけど、手持ちはこれしかない。

わたしの目の端がゾドウルフを捉えた。反射神経の良さはさすがアトラス。

一匹のゾドウルフが、獲物を狙って飛びかかる。

「来ないでっ！」

わたしは思いっきりボールをゾドウルフに投げつけた。

パンッ！

ボールから明るい光が炸裂する。

ゾドウルフが苦しそうな悲鳴を上げた。

き、効いてる？

一瞬、戸惑うけど、ゾドウルフたちはまだ襲いかかろうとしている。

何故効いているか？　なんて考えている余裕はない。

「よくわかんないけど……ていっ！」

残りのゾドウルフたちに向かってボールを投げつける。

ボールは花火のようにパンッと光を放つ。

ゾドウルフは光と香りに弱い。この眩しい灯りがゾドウルフ達は嫌なのだろう。

オオカミの魔物たちは戦意を喪失したのか、悲しそうな呻き声を上げて、ジリジリと後ずさり逃げて行った。

「た、助かった……のか？」

誰もが突然のことで、口を開けて呆けていた。

「お、お姉ちゃん……お姉ちゃん、すっごーい！　 黒いオオカミさんたち、やっつけちゃった！」

「アトラちゃん、さっきのはなんだい！？　ゾドウルフが逃げて行ったじゃないか！」

「いやー助かったよ！　閃光弾を持ってたんだなぁ！　ワシは突然の事ですっかり忘れとったわ！」

「って、閃光弾あったのか！？　それを先に言えよ爺さん！」

「悪い悪い、頭になくてなぁ」

と、とたんに空気が和やかになる。御者も気をとりなおし、馬を走らせる。

馬車は村へと向かっていった。

夜。酒場から明るい光と賑やかな声が聞こえてくる。

わたしは村にある宿屋の一室で、ううんと声を漏らした。

「どうしたの？　お姉ちゃん」

　ユナちゃんはベッドに入ってわたしを見上げる。わたしと一緒に寝たい寝たいと言いつづけて、お母さんが負けてしまったのだ。

そんなわけで今日はわたしと一緒に寝ることになった。

「いやあ、どうしてただの編み物ボールが閃光弾になったんだろう、って」

わたしが編んだのは、ただの毛糸のボール。

それがどうして閃光弾みたいに光り出したのか？　助かったから良いけど、理由はさっぱりわからない。

「謎だなぁ」

「きっとお姉ちゃんは、神様のご加護をいただいたんだよ！」

ユナちゃんがナイスアイデア！　と笑う。

「神様の、ご加護？」

本当にそうなんだろうか？　と、わたしは首を捻った。

神様なんて、病気なったときに信じるのをやめた。あれだけ頑張って働いたのに、苦しんで死ぬ運命なんて、信じたくなかったからだ。

見守ってくれてるなら、病気だって治してくれたらよかったものを。なんでアトラスなんかに憑依させたんだろう。

「アトラお姉ちゃんも、神様に見守られてるんだねえ」

そう言うと、ユナちゃんはすやすやと眠りについた。

「そうなのかな」

わたしはリュックからかぎ針と毛糸をとりだす。そして、モヤモヤする気持ちを消しさろうと編み物を始める。

こういう時は量産に限る。

今日、ユナちゃんが使った毛糸の残りで、わたしは小さなボールを作ることにした。

三センチくらいの小さなものから、五センチの少し大きめなものまで。

　最初に円を作ったら、増やし目と呼ばれる、名前の通り編んだ部分を大きくする編み方で椀のように球を描き、最後は減らし目で閉じる。

三センチくらいのボールなら、ゴム紐に通して可愛い髪飾りなんかが作れる。

もっと大きめにして、子どもやペットのおもちゃにしてもいい。カラフルにするとまた可愛い。

「たくさん作りすぎたかな？」

明日お裾分けしようかな。ユナちゃんにも髪飾りにしてプレゼントしよう。

このぽんぽんボール、また光ったりするのかな？ 明日、早く起きて誰もいないところで試してみよう。

とりあえず、今日救ってくれたボールは「ぽんぽん閃光弾」とでも命名しようかな。

うん、可愛い。