我等、はみだしテイカーズ！

第21話

運良く梅雨は、6月の間に抜けた。

ジージーミンミンと蝉が泣き、夏の到来を知らせる入道雲が、人々を見下ろしていた。

一学期最後の日。

久々に登校したアズマを、とやかく言う者はもういなかった。

スカーレットとのテイカー活動の動画が広まった事もあるが、以前と違ってアズマは堂々としていたからだ。

もう、あの弱虫で怖がりのアズマは、どこにも居ない。

「スーッ、えーでは………スーッ、どこかの誰かのように、ハメを外さない！ように………スーッ、充実した夏休みを、スーッ、過ごしましょう」

担任から、遠回しに皮肉られても、アズマの心には小波一つ立たなかった。

クラスメートがそうしているように、アズマもまた、荷物をまとめて下校の準備に入る。

「あ………アズマくん！」

「あっ、御劔（ミツルギ）さん」

「御劔麗香（ミツルギ・レイカ）」だ。

黒く長い髪を垂らした、王道的な大和撫子。

今の時代に珍しく他の女子とも関係がよく、全男子の憧れの的である学園のマドンナ。

そして………彼女は一度アズマに告白し、自分に自信のなかったアズマは「自分よりいい人はわんさか居る」と、彼女の告白を断った。

それが、全ての始まりだった。

たしかに、間接的に間接的を重ねれば、彼女が原因でアズマは不良テイカーに殺されかけた。

だが、それは不良テイカー達が勝手にやった事で、レイカに非がない事は、アズマも理解している。

「………近所にね、美味しいカフェが出来たの、よかったら一緒に………」

そしてレイカもまた、アズマを諦めてはいなかった。

レイカが言っている事がデートの誘いである事は、アズマにも解る。

彼女がどんな想いを持って、思い詰めた果てにアズマにもう一度告白をしてきたのかも、察しはついた。

そして、その上で。

「………ごめん」

もう一度、告白を断った。

「僕には、君の想いに答える事はできない、それに………」

そりゃあ、レイカは魅力的な女性だ。

スタイルもいいし、もし彼女のような相手と男女の関係になれたら、どれだけ素晴らしいか。

それはアズマにも、男の本能として理解できる。

その上で、彼女の手を取る事は、不義理である事も。

それに、何より。

「………僕、好きな人ができたんだ」

心に決めた人は、既にいる。

だから好意を向けてもらったとしても、選ぶ答えは一つなのだ。

「あっ」

そして、その相手もやってきた。

校門の前、わざわざ迎えに来てくれたスカーレット。

小さく手を振る姿を見ると、アズマもまた笑顔になる。

「それじゃあ、また」

「………うん」

教室から出て行くアズマを、レイカはじっと見つめていた。

笑顔を浮かべてはいたが、その心にはぽっかりと穴が空いたままだ。

御劔麗香（ミツルギ・レイカ）、二度目の失恋。

この穴を埋める者が、現れるのか？

それとも、まだ諦めないのか？

それは、この物語とはまた、別の話である。

………………

迎えに来てくれたスカーレットと一緒に、アズマは下校してゆく。

あの時のように、嫉妬の籠った目で睨んでくる男子は、大分減った。

「………ねぇ、アズマくん」

「何？スカーレットさん」

スカーレットが聞きたい事は、ただ一つ。

これからの事に関わる、大事な事。

それは。

「………あの夜の事、言いふらしてないでしょうね？」

「言うワケないじゃないですか、当たり前でしょう」

「そっか………なら、いいんだけど」

あの日の夜。

勝利パーティーに酔いに酔っていたあの夜。

コーラと黒ビールを、アズマが取り違えて飲んでしまった結果、まずい事が起きてしまった。

酔った勢いで、二人は一線を越えてしまったのだ。

生物学的に言う所の「交尾」をしてしまったのである。

先進国における一般的人間社会において、未成年者が大人とそういう関係になる事は、決してあってはならないタブーとして認識されている。

虐待被害者であるアズマを助けた正義の人という、社会正義的優位を得たスカーレットではあるが、これでは梯子を外す所の騒ぎではない。

スカーレットが最低の犯罪者にならない為にも、今の関係を続ける為にも、この秘密は誰にも知られてはいけないのだ。

「じゃあ民宿に帰ったら荷物の整理から始めよっか………まあ、やる事少ないけどね」

「Dフォンのお陰ですぐ片付きますからね、便利です」

そしてもう一つ。

今拠点としている民宿とは、明日の朝でお別れだ。

と、言うのも、これからスカーレットとアズマはこの街を出るからだ。

日本にあるダンジョンは、神沢ロックホールだけではない。

より多く、より深く、より難易度の高いダンジョンが、全国各地に眠っているのだ。

スカーレットが日本に来た本来の目的は、そうしたダンジョンに挑戦する為だ。

タイミングよく、アズマも一学期が終わり、夏休みに突入する。

期間は7月頭～8月末の約二ヶ月。

全国のダンジョンめぐりには、丁度いい期間だ。

美女と共に、各地を巡る二ヶ月の夏の旅。

中学生からして、これほど心踊る物はない。

が、そうでなくともアズマはスカーレットの旅に同行するつもりでいた。

何故なら、それが彼なりの「恩返し」だから。

暗く沈んでいた自分の殻を、外から叩き壊す手伝いをしてくれた恩師に、少しでも報いてあげたかったから。

「………そういや、パーティー名はどうするんですか？」

「パーティー名？」

「二人でパーティーって言うのも変ですけど………」

方や、日本人の少年。

家庭で虐待され、学校ではいじめられ、これから日本で生きていくのであれば、社会から「はみ出しもの」にされるであろう、気弱な少年。

「そうねぇ………」

方や、メキシコ人の女性。

我を貫いた結果、アメリカの掲げる正義から弾劾され、元いたパーティーから追放されるという経路を辿った「はみ出しもの」の女テイカー。

「あ、こんなのはどうかしら」

そんな、世間一般の正義からは、認められない「はみ出しもの」の二人組。

「………はみだしテイカーズ！」

「なんですかそれ！」

「はみだしテイカーズ」の一夏の冒険が、幕を開けた。

※この時点で話を綺麗に終わらせたい方は、この時点で読了してください