我等、はみだしテイカーズ！

エピローグ

スカーレットとアズマが、街から出たのと同じ頃。

それと入れ替わるように、神沢ロックホールにある集団が訪れた。

東京からやってきた、とある大学の研究チームである。

彼等は、魔力関連………モンスターやダンジョンに関する研究を行っていた。

テイカーは勿論、ダンジョンやモンスターに対しても忌諱感情のある日本において、彼等の研究は一種のタブーのような扱いを受けていた。

その為、研究費も中々降りず、日陰者のような日々を過ごしていた。

が、神沢ロックホールに現れた、本来の難易度的に存在しないハズの、スケルトンの大型種。

おまけに、同族意外のモンスターと、生体磁石による合体を行うというイレギュラーな個体。

その事件が、長らく日陰者だった彼等に、ようやくスポットライトを当てた。

………と言うよりは、現在の日本でモンスターの研究をやっているのが彼等しか居ない為、彼等を動かすしか無かったのだが。

「ほうほう、こいつが………」

「こんなデカイの初めて見たぜ………」

スケルトンを撃破したというテイカーが、魔力に換算せずに死体を残してくれたお陰で、サンプルは手に入った。

出来れば生け捕りにしたかったが、危険性を考えると、これも仕方ないだろう。

「おーい！こっちに来てくれ！」

スケルトンの死体を調査していた研究員が、奥の方に行った研究員から呼ばれる。

一体、何を見つけたと言うのだろうか。

………………

神沢ロックホールは、五階層で形成されたダンジョン。

当然ながら、下の階に行く程強力なモンスターがいて、大変危険。

その為研究チームは、あらかじめモンスター避けの魔法をかけており、

テイカー………は滅多に居ないので、代わりに民間の警備会社に護衛を任せ、奥へと向かう。

「なんだ………この穴は」

そして、ここ第五階層。

本来はこの先は行き止まりのハズなのだが、彼等の眼前にはさらに奥へと続く巨大な穴が現れたではないか。

無論、地図には記されていない。

「多分、少し前にあった地震で崩れたとか………」

「いや、だったら地質調査の時点で見つかっているハズだ、これは………」

警戒しつつ、研究チームは穴に入ってゆく。

未知の領域故に、護衛の警備も緊張している。

………パキリ

すると、研究チームの一人が、何かを踏みつけた。

何だろうと思い、それを拾いあげる。

「なんだ？これ………」

何かの粘膜のような物に包まれた、白い板状の物体。

手触りから、それが一体何なのかが解った。

これは。

「………タマゴ？」

タマゴの欠片だ。

爬虫類や鳥類の赤子が生まれてくるようなそれと、同じタイプだ。

ダンジョンにあるとすると、十中八九モンスターのタマゴだろう。

では、何のだろう？

サラマンダーやリザードマン等、タマゴを産むタイプのモンスターを想像する研究員。

「う、うわあっ？！」

その時、別の研究員が叫びを挙げる。

まるで、何か恐ろしい物を見たかのように。

今度は何だと、他の研究員や警備の視線が、その先に集中する。

そこには、驚くべき物が存在していた。

「こ………これは………？！」

ライトに照らされ明らかになったのは、頭蓋骨だ。

少なくとも、神沢ロックホールに生息するモンスターの物でもなければ、人間の物でも断じてない。

巨大な、巨大な、頭蓋骨だけでも民家一つ分はある、巨大な頭蓋骨だ。

シルエットは爬虫類………特に恐竜に酷似していたが、その形状は現存するどの生物………モンスターを含めても、初めて見るような形をしている。

「ここに………「なに」が居たんだ………？！」

地方都市の片隅。

ほとんど忘れ去られていたダンジョンに現れた、大いなる謎。

それは何も答えず、ただその巨大な躯を横たわらせるだけだった。

我等、はみだしテイカーズ！

第一部 完