我等、はみだしテイカーズ！

第3話

自分はなんて愚かなんだ。

少年は、暗い暗い神沢ロックホールの中を必死に走りながら、後悔に苛まれていた。

考えてみれば、当たり前だ。

普段から自分を蔑み、いじめている連中からの誘いだ。

何かあるに決まっている。

それに気づかなかっただけでなく、喜んでしまった自分の愚かさを悔やみながら、少年は走る。

軽いハズの装備は鉛のように重く感じ、足が痛む。

普段からの運動不足を悔やんでも、もう遅い。

「逃げんじゃねえよゴルァ！」

罵声が、悪意が背後から迫ってくる。

捕まれば、もっと酷い目に逢わされる。

逃げなければ。

棒のようになった足に鞭打ち、身体中の傷の痛みを抑えながら、少年は逃げた。

………………

ザンッ、と、振り下ろされた刃がモンスターを切り裂く。

相手にそれを防ぐ術はなく、柔らかい身体を真っ二つにされ、地面に落ちる。

………スライム。

学名・テレストリスプルモー。

和名・メイキュウリククラゲ。

魔力と共にやってきた異世界の生物の一種であり、地球のクラゲに似た性質を持つ。

大抵のダンジョンに生息しており、数は多いが力は弱い、所謂「雑魚モンスター」の代名詞だ。

切り裂かれたスライムが、Dフォンから放たれた光に吸い込まれ、消滅する。

Dフォンには、倒したモンスターを内部に吸収し、魔力を抽出する機能がある。

多くのテイカーは、この魔力をダンジョンの入り口にある機関で売って、日々の収入を稼いでいるのだ。

「よし、いい感じね」

愛用の、宝玉のついた自身の身の丈程ある長剣を手に、スカーレットは以前の勘を取り戻しつつある事を実感する。

今回は、あくまで「慣らし」だ。

その為、動画サイトに投稿する事もないし、装備も不必要と判断した為に普段着のままだ。

「ステイタスっ」

構えられたDフォンがスカーレットの音声を拾い、立体映像の画面を展開する。

そこには、スカーレットの顔写真と名前。

そして「攻撃力」「防御力」といった、まるでゲームのステータス画面のような物が映し出されている。

これは、現在のスカーレットの状態と戦闘能力を解析し、解りやすく表したパラメーターだ。

攻撃力は、物理的な攻撃の強さ。

防御力は、相手からの攻撃に対する耐性。

スピードは、移動速度や反射神経の速さ。

魔力は、魔法の効力。

特攻は、特殊な攻撃の威力。

身体の持つ耐久力を示すHP。

これが0になる事は、死を意味する。

体内に蓄積した魔力を意味するMP。

これがある限り魔法が使える。

これらをもって、テイカーの状態を分かりやすく数値化している。

「レベルは変動なし………ま、当然よね」

レベルについても、ついでなので話しておこう。

知っての通り、運動を重ねれば身体能力は向上する。

勉強をすれば、頭もよくなる。

レベルというのは、そんな成長を段階ごとに表した物だ。

例えば、 日本基準での「普通の人生」を送った場合、人が一生かけて上がるレベルの平均は10。

軍人なら、15前後とされている。

ちなみに、スカーレットの現在のスペックは以下の通り。

名前:スカーレット・ヘカテリーナ

レベル:50

HP:450

MP:250

攻撃力:250

防御力:250

スピード:300

魔力:280

特攻:300

ちなみに、今はテイカーとしての装備もしていない状態であり、

レベル50というのは、単純換算すると一個師団並みの戦力という事になる。

昔のアメコミに登場する超人、あれが現実に居るような物だ。

「さーて！もう少し稼いだら帰りますか」

勘も取り戻したし、本格的な活動再開は明日からにしよう。

そう思い、スカーレットがDフォンに内蔵された、ダンジョン外に出る転送装置を起動しようとした、その時。

………ボウウッ………

聞こえた。

僅かであるが、火炎放射機を噴射するような音が。

スカーレットは、その音の正体を知っていた。

今まで何度も聞いた、炎属性魔法の初歩「ファイア」を使う時の音だ。

「私以外にも居るのかしら………？」

名簿をよく見ていなかったが、自分以外にもテイカーがいるようだ。

そう思うと、先ほどまで帰ろうとしていたスカーレットであったが、気が変わった。

どれ、日本のテイカーの腕前でも見てみよう。

ボウボウと音の響く方向へ向け、スカーレットは歩いて行った。

………………

追い詰められた。

見よう見まねで覚えた防御魔法で身を守り、見よう見まねで覚えた回復魔法で傷を治しながら逃げ続けたが、とうとう終わりが来た。

連中がそれを最初から考えていたかどうかは解らなかったが、少年の背後は断崖絶壁の崖っぷち。

飛行魔法の類いが使えず、飛び降りるだけの度胸も、身体能力（レベル）もない少年にとっては、これ以上は逃げられない。

「逃げてんじゃねえぞクズ野郎！！」

そこに雪崩れ込んでくる、恐るべき追っ手達。

少年のように、衣服の上から簡素なプロテクターを纏った、テイカー基準で見ると取るに足らない奴等。

けれども、これといった攻撃手段を持たない少年からすると、十分な驚異だ。

「う………う………！」

恐怖で頭がぐしゃぐしゃになり、神経を集中して魔法を展開できない。

装備（杖）があれば簡単な防御魔法なら展開できるのだが、逃げる最中に破壊されてしまった。

この日の為に、ゲームの為に貯めたお小遣いの大半を叩いて買ったのに、だ。

「………んだよその態度、俺達が悪者って言いたいのか？」

「被害者面してんじゃねえぞ！どこまでもクズだなお前は！」

痛みに震え、恐怖に怯える少年だが、その態度は彼等の怒りを煽る結果に繋がった。

だが………たしかに、彼等の言うとおりだ。

少年は、痛みに震えながらも、うっすらとそう考えていた。

目の前の連中は、スポーツも出来て友達もいる、社会的に正しいとされる、模範的な存在。

対する自分はどうか。

勉強はそこそこできるが、根暗で内気な、社会的に間違った人間。

自分は、存在そのものが悪なのだ。

そう思うと、ここまで痛め付けられるのも、仕方ないと言える。

「こっから落ちて死ね！今すぐに！」

今から、殺される事も。

連中の内の一人が、手にしたライフル型の装備を構え、少年に向けて引き金を引く。

ダンッ！と、魔力で形成された弾丸が吐き出される。

プロテクターのお陰で致命傷にこそならないが、当たれば落下は避けられない。

回避するだけの時間も体力もない。

もうだめだ。

「(………まあ、しょうがないよね)」

少年は、死を受け入れた。

それまでの人生に、疲れていたというのもあるかも知れない。

それに、暗くジメジメした所で、スライムに死体を食われて朽ちてゆく事が、自分にお似合いだと考えたからだ。

この場に、少年の味方はいない。

少年自身を含めて、全てが少年の死を望んでいた。

………バキンッ！

だが、異変が起きた。

少年に向かい飛来した魔力弾が、横から飛んできたより強力な火球………火属性魔法によって、かき消されたのだ。

「あなた達何してるの！」

驚く少年と、追っ手達。

そこに、怒った様子の女性の声が飛んできた。

この場に少年の味方は居ないといったが、訂正しよう。

少年の味方は、ただ一人いた。

剣を背負い、こちらに向かい走ってくる、赤い髪の女テイカーが。