今こそ知ろう。消えた妻の行方を……。

人生好きに生きるのが一番！！！

「はあ」と一息ついてみる。

　私は缶コーヒーを捨て、傘をさす。手に持っていたラスベガスのチラシを捨て、前を向いた。そしていつものように、街を歩く——。

　□◼︎□◼︎□

　今日はちょっとしたイベントが行われているらしい。

　私は人だかりのなかを強引に歩く。傘をさしていることは関係ないだろうが、周囲から「いたっ」「いてっ」などの声が聞こえる。

　私は今日も、一人静かに街を歩く。

　そんな時だった。私の前を気になる人物が歩いたのは。

　私は声をかけた。

「そこの君、私と話をしないかい？」

　一つ、念頭に置いていてほしいのだが、断じて、私は性犯罪者でも、ロリコンでもない。

　私が声をかけた少女は、飴をガリッと噛み、私を睨んだ。

「おじさん、ロリコンなの？」

「……いえ、私はダンディな紳士ですよ。お嬢さん」

　私がそう言うと、少女は呆れたようにこう言った。

「意味わからんし。それに、ダンディじゃなくてジェントルだよ、おじさんは」

「ふふ、それは失礼」

　少女には口が裂けても言えない。ジェントルの意味を知らないなんて。

　私はノリでダンディと言ったが、どうやら意味を勘違いしていたらしい。

「話を戻しましょう。お嬢さん、私と少し話しませんか？」

　少女はポケットから飴玉を出し、パクっと口に放り込んだ。そして言った。

「いいよ、私、おじさんのこと知ってるから」

「それはありがたい。我孫（わがまご）よ」

　と、二年ぶりに会った孫に向けて私は言った。

　私はこの二年間、消えた妻を探している。この二年間で、私は様々な人に話を聞いた。今や都市伝説になるほどだ。

　そんな二年間の末か、連絡がつかなかった娘から電話を一本受け取った。

　そして今、私はここにいる。

　私は孫を喫茶店に連れ込んだ。隣にラブラブホテルがあるせいで、道中孫は私に、「ロリコン」などど罵った。

　だか私は、だてに六十年生きてきたわけではない。生まれてから何度も変態扱いされてきたのだ！　こんなの、お茶の子さいさいである。

　と、震える手を押えながら私は紅茶を飲んだ。

　孫に言われるのは、他人に言われるよりも一兆倍傷つく。

　そんなことを思いながら、私は孫に訊（き）いた。

「お母さんは、まだ来ないのかい？」

　私がそう聞くと、孫は責任を追求されたサラリーマンのような顔をした。

「おじさん……ママは、来ないよ」

「——え？」

　唖然とした。ママは来ない、それが意味するのは、すなわち娘と会えないということ。

　私は、紅茶をゆっくり置いた。脳裏に、走馬灯のように二年前のことがよぎる。

　二年前、娘は離婚した。理由は夫の浮気だった。

　それからというもの、娘は連絡をよこさなくなった。住所も変えており、生死さえも不明だった。ちなみに、私の妻が消えたのも同じタイミングだ。

　そんな娘から、会いたいと連絡があったのだ。私は、心の底では楽しみにしていた。

　なのに、「ママは来ない」そのセリフが、私を絶望のどん底にまで突き落とした。

　だがその時、私はふと我に返った。

「……孫よ」

「孫じゃない、アコって呼んで」

　プクーと頬を膨らませるアコ。私は「失敬」と呟いた。

「アコよ」

「なに？」

「……娘は、ママは、家にいるのか？」

　私の予感は外れることが多い。そのせいで、二年も聞き込みをしていた。

　だが、私の悪い予感は八割の確率で当たる。

　孫の言葉を聞いた瞬間、私は涙を流した。

「おじいちゃん……うん、ママは家にいるよ。今頃、新しいパパとイチャイチャしてるんじゃない？」

　私は涙を流した。どうやら、二割の方だったらしい。

「……親不孝ものめ」

　つい、そう呟いてしまった。

　私の声が聞こえたのか、マスターが神妙な面持ちで『メガ盛りマックスパフェ』を持ってきた。

「……こちら、ご注文のメガ盛りマックスパフェでございます……では」

　私はアコを見た。

　アコは美味しそうにパフェを頬張った。

　私は「はあ」とため息をついたが、娘のことを忘れるくらい、目の前の孫が可愛かった。

　私はジェントルにジェントルしてピシッと服装を直す。ちなみに、ジェントルの意味は知らない。

　私は孫に訊（き）いた。

「美味しいかい？」

「おいしー！」

「そうかそうか、よかったよかった」

　私はそう言って会計伝票を見た。紅茶150円。ミルク170円。メガ盛りマックスパフェ3900円。

　メガ盛りマックスパフェ、3900円。

「ぼったくりだ……」

　つい、そう呟いていた。

　私はグスンと涙を流しながらアコを見た。アコは最後の一口を頬張っていた。

　その顔は天使にも匹敵する可愛さだった。

　私は、この顔が見れたなら3900円くらい安い！　と思い、ハンカチで涙を拭いた。

　その時だった。

　私は思わず、絶句した。

　アコは手を上げた。そして言ったのだ。

「メガ盛りマックスパフェもう一つください」

　その時のアコの顔は、悪魔そのものだった。

　私はアコがもう一つ食べ終わるのを待った。喫茶店を出た頃には、福沢諭吉（ふくざわゆきち）が一枚消えていた。

　私がシクシクと泣いていると、アコは私の肩に手を置いて、こんなことを言った。

「おじさん、今日の空は明るいね」

　私の心は雨天継続中。そんな嘆きは子どもには分からず……私は最後の悔し涙を流した。

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　今日は昨日の晴天すら霞むほどの快晴だった。

　今日の予定は、昨日別れた孫と再度会うことだ。

　私は孫に会う前に、銀行に行き、五万円ほどおろしてきた。

　昨日と同じ喫茶店で会う約束をしていたため、私はそこへ向かった。

　喫茶店へ行く途中、私はラブラブホテルから娘と酷似（こくじ）した女性が怒り狂いながら出てきたのを見たが、葉巻でも吸いながら忘れることにした。

「げほげほ」

　しまった。私はタバコが吸えないのだった。困っていると、金髪で鼻にピアスをつけた男が声をかけてきた。

「じいさん、吸えないんだったらオレがもらってもいいか？」

「……あ、ああ。あげるよ。どうやら私には早かったそうだ」

「あはは！　そうかよ、なら貰うぜ！　じゃあな！」

　金髪ピアスの男はそう言って去っていった。私は黄昏ながらも、その男に手を振った。

　その後、私は冷静に喫茶店を見つめた。

　私は、かれこれ三十分ほど喫茶店の外にいる。

　早く入ればいいと、誰しもが思うだろう。だが入れないのだ。

　——喫茶店のなかで怒り狂っている娘と酷似した……いや、娘がいるのだから——

　私は、振り返った。目の前には、たくさんのビルがあった。

　私は、この壮大さに感動した。

「よし！」

　ビルから力をもらい、私はきびすを返す。そそくさとその場から離れようとした。

　その時だった。

「おじさん、どこ行くの？」

　後ろを振り返ると、そこにはアコがいた。

「ママ、中で待ってるよ」

　私は苦虫を食べたような顔をしながらも、喫茶店に入った。孫には、逆らえないのだ。

　中に入ると、娘がいた。

「……お父さん」

「……久しぶりだな」

　つい、娘の前だと厳格な父を見せたくなる。だが、娘が高校生の頃に「キモい」と言っていたため、私はいつもの喋り方に戻す。

「久しぶりですね」

「ゔん。久じぶり」

　何故か濁点のついた喋り方をする娘。私は恐怖に怯えながらも訊（き）いた。

「なにか、あったのか？」

　私がそういうと、娘は激怒した。

「うがあああ！！！　今さっきそこで彼氏と別れたの！！　金髪ピアスの男と別れたの！　うわああん！！」

　怒ったと思ったら泣く娘。どうやら相当精神が不安定なようだ。これでは、妻のことは聞けそうにない。

　私はマスターに謝罪しながら、娘と孫と一緒に外に出た。

　アコは自分の母の肩に手を置いてこう言った。

「ママ、今日の空は明るいね」

　どうやら、これはアコなりの慰めなのかもしれない。

　私は堪えきれずに笑ってしまった。

「ぶっ」

「あ？」

　実の娘に威嚇（いかく）され、ビビる父親がどこにいるだろう。……ここにいます。

「……ナオリ、笑ってごめんなさい」

　もう父の威厳などどこにもない。私は実の娘であるナオリに頭を下げた。

　□◼︎□◼︎□

　今日は清々しいまでに雨が降った。

　何故か私の家に、娘と孫がいる。今までは、彼氏の家に泊めてもらっていたらしい。それが恥ずかしくて、私に連絡をよこさなかったそうだ。

とまあ、家がないので二人は私の家に転がり込んできた。

　正直、私は娘と孫、二人とも愛している。勝手にほっつき歩いて子供を作り、挙げ句の果てには二人の男に捨てられた娘。そして、3900円もするパフェを二つも食べた孫。

　そんな奴らなのに、私はまだ愛を失っていないらしい。

　私は優雅に紅茶を作りながら、そんなことを考えた。

　だが一つ、文句を言わせてほしい。

「頼むから、私のベットを占領しないでくれ」

　私の背中はボロボロだ。

　そんな時だった。テレビに見知った顔が映る。

　アナウンサーがこんな事を言った。

「すごい、凄すぎます！　たった二年でラスベガス一の大金持ちになった女性が、今日本に帰国しました！！」

　私は紅茶をこぼした。足に熱が広がる。

「その人の名は——花宮（はなみや）サヨ」

　名乗り忘れていたが、私の名前は花宮月王（キングムーン）という。

　私は、こぼした紅茶を拭きながらも、テレビに映る見知った顔に絶句していた。

「二年間」

　つい、呟いていた。最悪の予感が全身に走る。

　お願いだから外れていてくれた願い、私は再度テレビを見た。

「ではその人にインタビューです！　こんにちは……」

「……はいそうですよ。私は花宮サヨです。いやーねー、夫を日本に置いたままラスベガスに行っちゃったからねー、早く帰ろうかと思ってたんだけど……予想以上に儲かっちゃってねえ」

　私は口をあんぐり開けた。

　奴は、そこにいたのだ。私が二年間探し求めていた女が！

　私はつい、六十代にもかかわらず大声を出してしまった。

「サァヨオオオオ！！！！」

　私は忘れていた。私の八割当たる悪い予感のことを。

　探し始めていた当初からその予感はあったのだ。何故かパスポートは無いし、お金も通帳から消えてるし！

　何故気づかなかったんだと憤怒する！

　私は怒りに身を任せ、通帳とパスポートを手に取った。

　そしてこう呟いた。

「さて、ラスベガスに行きますか」